第20章
  綺漣凝神想了半晌，印象中似乎真有這麽位范太太來過家裡，不過自從母親過世就再也沒見過了。
  “我現在是個無父無母的孤兒，按照世俗的說法應該是個命硬之人，哪個大戶人家會喜歡這樣的兒媳婦？我看這個婚早晚得退！”寄居在大伯家三年，范家連個人影都不見，這事情不是禿子頭上的虱子明擺著嗎？估計是聽聞她體弱多病，只等著她香魂早逝再聘好人家的姑娘。
  綺雲聽了安慰的說道：“也不盡然，過兩年或許就抬著聘禮來了。”
  看著她眼裡的同情和擔憂，綺漣知道她也讚同自己的說法。這個時代的女人，從來都把身家性命全部壓在男人身上，嫁錯了郎這輩子就算是完了！如果背著克父克母的名聲被范家退婚，恐怕是沒有哪個大家族會接納她。
  “你不必在心裡替我擔憂，退婚才順了我的心意！”綺漣笑著說道，“我的丈夫要自己選，找不到合我心意的就不嫁！”
  “你還真是不知道羞，我可不和你說這個，被丫頭們聽去還不笑話我們？”綺雲一方面震驚她的大膽，一方面有些害羞。
  “該說的都說過了，這會子跟我裝起來了。”綺漣點著她的鼻尖調皮的說著。
  “好啊，你敢和姐姐無禮，看我不收拾你。”
  兩個人揉成一團，屋子裡洋溢著咯咯的笑聲。
  半晌，綺漣喘息著坐起來，伸手撥弄自個兒有些凌亂的頭髮，“姐姐可別打我，再不敢無禮了。”
  “誰舍得打你？娃娃似的臉，誰見了都是滿心的疼惜。”綺雲抓過一個枕頭，躺在床上歇息起來，“先前你長年多病，性子沉悶，偶爾我去看你一次也說不得幾句話，時間一長也就疏遠了。如今看來，那時的你不過是被病魔折磨，心裡指不定多難受呢。現今你的身子好了，人也開朗了很多，我才算是有了說知心話的人。你也知道我是沒有親姐妹的，綺貞她們又不常過來，嫂子……她總是侍候太太不得閑，我的心裡寂寞著呢。”
  綺漣也躺下來，拉住她的手輕閉著眼睛說道：“姐姐想要找人說話盡管到我這裡來，別讓自個兒委屈。你放心，在我屋裡說得話傳不出去！”
  “你的瘋話說了不少，就這句說到我心裡去了。”綺雲歎了口氣，“我們生在富貴之家，外面有多少人羨慕的眼紅，殊不知咱們也是當不起家做不起主的。咱們這樣的大家族，上有老爺、太太、叔父、嬸子，同輩有兄弟姐妹，下有丫頭、婆子，行為舉止半點不能錯。有了差池不僅長輩面前難堪，就是奴婢看了也不像話。府裡的奴婢哪個是白給的？隔岸觀火、借刀殺人、落井下石那一套把戲是爐火純青，當面一套背後一套。你在太太面前得寵，就整天一張笑臉畢恭畢敬，稍微有個風吹草動，便馬上都是牆頭草了。昨個劉婆子吃了虧，我暗自高興呢。那老奴仗著嫂子沒少在我面前擺架子，投鼠忌器也隻好忍了。如今她有了短處在妹妹手裡，看她以後還敢張狂？”
  綺漣聽了暗自歎氣，主有多大奴就有多大，劉婆子膽敢如此可見鄂氏在府中的地位。雖說她暫時壓製住了鄂氏，往後可不好說，現在她需要的是盡快讓自己強大起來。
  “咱們府裡沒有請先生教書嗎？”綺漣問著。
  綺雲聽了笑著說：“女子無才便是德！頭幾年倒是有個先生，教完了《四書》就被辭了。不過妹妹原先在家裡不是請了個先生？琴棋書畫樣樣精通，妹妹被他調理的極好，同輩當中屬你最有才華。”
  “琴棋書畫倒還是其次，我想要學些別的。”
  “別的？”綺雲疑惑的問道。
  綺漣翻了個身，“治國齊家平天下之道！”
  “又說瘋話。”綺雲不以為然的回著，也閉上眼睛小憩起來。
  晚間，鄂氏派人送了些碳過來，知春拿過來請綺漣過目。大小均勻的白色木炭，聞起來有股子淡淡的果木香氣。
  綺漣如何認識此物？不解地問道：“木炭不都是黑色的嗎？”
  “這木炭分為兩種，黑色的都是茶道炭、枝炭、竹炭，價格便宜燒製簡單。不過不耐燒，點著了冒黑煙。白色的是霧岡炭、青岡炭，燒起來時間長，不冒煙還有淡淡的清香。”知春笑著解釋，“頭幾天咱們在芙蓉閣點的都是黑炭，放在暖爐裡不敢離床太近，姑娘嫌煙大有異味，這下可好了！”說著打開香爐放進去一塊。
  木炭碰到爐壁發出清脆的響聲，和一碰就碎的黑炭完全不同。一加熱，香氣稍微濃鬱了些，和著暖氣撲面而來特別舒服。
  知夏端著熱水走進來，笑著說道：“剛才大太太跟前的彩雲來了，我說姑娘已經躺下她就留下話回去了。”
  “什麽話？”知春問著。
  “大太太找了京都最好的裁縫，明個兒來給姑娘量尺寸，說是要趕製幾件新衣服。”知夏笑著說，“姑娘的衣服都有些舊了，趁這功夫多做幾件。”
  綺漣聽了淡淡的問道：“是單給我自己做，還是大夥都有？”
  “單給姑娘做，明個一大早就來人。”知夏笑著。
  後天去龐府請安，一定是大太太怕她穿得太寒酸，一方面丟了徐府的面子，另一方面想讓她風光的出現在龐姨媽面前。
  “正好，你們的衣服都不多，跟著做幾件吧。”知夏聽了拍著手說好。
  知冬拿著一摞用熱水燙過，晾幹了的白布走進來，“一提新衣服你就高興，大太太單給咱們姑娘做，別人眼瞅著心裡能是滋味？咱們再跟著沾光，她們指不定怎麽嚼舌根呢。”
  (本章完)