自巡撫府離去，江臨瀟眉目生急，方項城不知緣由地向京城中人送去珍寶，以及無故失蹤的鹽稅，迷霧重重。
  “這方項城怎的如此執拗，寧願搭上自己後半生的命途，也不知要與你合作，先解了這燃眉之急，若所有證據皆指向他，而他又偏要有所隱瞞，最終也只是落得個牢獄之災，他又是何苦呢？”方落棠實在是看不懂方項城此人，竟也不明白事情的輕重緩急。
  江臨瀟揉了揉自己突突直跳的眉頭，煩躁與不安齊齊湧上心頭，苦笑道，“如若不是如此執拗，怕也早就被這政局改變的面目全非。”轉而他思量著，“此事還需我親自去查。”
  方落棠看著他愁眉不展，不禁抬起手撫上他的眉梢，四目相對，眸光流轉之間，江臨瀟一把抓住她的手腕，向她逼近，方落棠的眼睛閃爍著，一時之間竟然有幾分局促，臉上飛出兩朵紅雲。
  霎時間，馬車“砰”地一下停住，馬兒嘶厲一聲，江臨瀟連忙護住方落棠的後背，以防她磕到，“有沒有傷到？”
  方落棠搖了搖頭，隨後他們便聽到一聲叫囂，“這是哪個不長眼的，在這城中還無人敢跟小爺我搶路！”更聽到一聲狗吠。
  二人相視一眼，江臨瀟掀開簾子，起身遮住方落棠，只見是一個模樣十五六歲的少年，發絲用金冠束起，一身惹眼的紅衣，手上還牽著一條黑色惡犬，“汪汪汪”地叫個不停。
  見到江臨瀟，少年伸出一根手指，毫不客氣的指著他，黝黑的面頰帶著醜惡的嘴臉，“你這豎子是誰？”
  江臨瀟見狀一笑，並未不悅，看著這極其囂張的少年，漫不經心道，“你又是誰？”
  少年沉不住氣，揚了揚下巴，趾高氣昂，“外地的？竟然不認識小爺！小爺衛閬！是江南守城將軍的兒子！”說著他又指了指江臨瀟，“你！既然是外地的，小爺也不與你計較，讓路就成！”
  原來這是那故意找茬的衛將軍的兒子，果真是青出於藍而勝於藍，他父親還願意裝一裝，他卻連裝一裝都不肯了，這衛閬可真是不講道理，如此寬的官道，一左一右，兩輛馬車互不干擾，他卻非要走中間。
  眼見江臨瀟無動於衷，他又衝著他喊道，“喂！你聽到了沒有！我讓你讓路！”
  聞言，江臨瀟挑了挑眉，撇嘴道，“我若是不讓呢？”
  “黑子！給小爺咬他！”霎時間，他便松了韁繩，惡犬朝著江臨瀟撲了上去。
  江臨瀟鎮定自若，只見自馬車之中伸出一隻纖纖玉手，空中飄來一陣飛粉，隨即惡犬便直直的倒在地上，霎時間口吐白沫。
  “黑子！”衛閬的臉色變得那叫一個精彩，頓時由一副看好戲的表情變得惡毒，“你既然敢殺我的黑子！我一定要告訴我爹！把你抓進官獄，碎屍萬段！”
  “好！那我便在官驛等候衛將軍前來。”
  衛閬臉色一變，官驛？他爹叫他這幾日不要惹是生非，說是京城的臨王來了，就住在官驛，那麽此人……莫不是臨王？
  少年自有少年的張狂，也不願意低頭，氣洶洶地登上自己的馬車便揚長而去，似是不服輸，還留了一句話，“你給我等著！”卻慌張地連自己方才還珍愛不惜的愛犬的屍身也不曾帶走。
  江臨瀟眼底噙著笑意，命人處理了那惡犬，重新坐回馬車去，只聽方落棠道，“江南可真是有意思，有大肆鋪張的巡撫大人，隨意抓人的守城將軍，還有在官道橫行，放狗咬人的少年。不過，你怎麽知道我會幫你？”
  江臨瀟不答反問，“你不會幫我嗎？”因為他篤信，而且就算落棠不幫他，他還搞不定一個毛頭小兒？
  回到官驛之後，方落棠勸江臨瀟，“這幾日你也累了，先在官驛好好歇一歇，再去探查相關事宜，此事也急不出的。”
  方落棠在屋子裡點了一些安神香，想讓江臨瀟睡得安穩些，不要再為官事愁悶，嫋嫋煙霧飄散，一股清香的味道竄入鼻孔，使人舒適，方落棠為江臨瀟掩好被褥，正準備離去，卻被江臨瀟給拽住了，“落棠——”
  “嗯？”方落棠回過頭，看著江臨瀟一時之間兩個人忽然沉默。
  江臨瀟率先打破沉寂，“方項城對我芥蒂頗深，我們雖然可以確定他的確是造福百姓，可若他真與京中什麽人勾結，以造迷局又如何？”
  “你怎麽會有這樣的想法，堅信自己最初的判斷，哪怕他是因為我父親的事情給你使絆子，也不至於是什麽勾結的。”方落棠把手緩緩從他手掌心中抽出，“好了，不要再想了，先好好睡一覺。”
  即便方項城不知好歹，固執己見，江臨瀟都不曾加以抱怨，一向是讚賞他的為人，可是她知道，在這其中，他自己是責怪自己的，他恨自己五年前晚了一步，恨自己無能為力。
  她輕手輕腳的走出屋門，將門關好。彼時，營康來尋，方落棠攔在屋門口，“噓，他已經睡下了，若沒有天大的事，便等他醒了再說。”
  營康微微一愣，細細想過以後，便退下去了。
  方落棠盯著那扇緊閉的門良久，她有直覺，像是背後有一雙大手，推動著這局面形成，而他們只能是順著這局勢一步一步陷進去，只見眼前滿是撥不開的迷霧。
  隨後她搬出醫書來，坐在庭院之中翻閱，此下江南，是為五年前一事，可是，現在看來，一時半會兒也不會有什麽發現。
  陽光透過樹葉的縫隙撒下余暉，伴著一陣鳥啼聲，方落棠的手指翻過一頁又一頁泛黃的紙張，早前翻閱過醫書，她記得這江南有一種名貴的草藥，名叫鐵皮石斛。
  可悅脾，鹹能益腎，是比人參膏還要靈的救命仙草，但這鐵皮石斛生長於懸崖峭壁之陰處，生長條件十分苛刻，產量極為稀少，資源瀕臨絕種。
  方落棠抬眼看了看天色，心中計算著時辰，現下去找這仙草，應當是能在天黑之前趕回來，這般想著，她將醫書收起來，放入屋內，思索了片刻，擔心江臨瀟醒過來會找不到她而著急，便提筆留下一封信，意欲告知他，她的去向。
  出了官驛以後，去集市上買了一個藥框，便背著它自西面的山上去，希望今日可以有幸尋到鐵皮石斛。
  西山巍峨陡峭，山路十分不好走，方落棠眼底卻沒有退縮之意，咬著牙一步一步前行，她的運氣並不好，本想著在天黑之前回去，可當太陽快要落山時，她還在山上逗留，所幸皇天不負有心人，她終於發現了鐵皮石斛。
  山上晝夜溫差極大，忽然拂了一陣風，方落棠隻覺絲絲寒意入骨，心中又存了幾分不安，雙手握緊藥框兩側繩帶，不禁加快了腳步，想要盡快下山去，電光火石一刹那，金屬的光印著夕陽的余暉落入她眼中。
  利劍架在她的脖頸上，一陣透骨寒涼，方落棠心喊，遭了！
  無奈，她只能停住腳步，心有余悸地向著四周看去，只見六人穿著夜行衣，黑布蒙面，其余人等拔劍指著她，將她團團圍住。
  心下慌張，但眸光之中還是閃出幾分篤定，隨即揮出自製的藥粉，彎腰就要找縫隙逃脫，誰知來人似是早有準備，抬手捂住口鼻，一把揪住方落棠的肩膀，“嗯？想要跑去哪兒？”
  方落棠拚命掙扎不從，心底卻深知自己已經無法逃脫，猛地拔下自己頭上插著的發簪就朝抓著她的人手上扎去，那人的手背霎時出現一個血窟窿，他低吼一聲，猛地松開了方落棠，剩下五人立即朝她逼近，“敢動我們老大！不想活了？”
  其中一人正要對她下手，卻被手背受傷的人攔住，咬牙道，“顧全大局，先帶回去！”
  方落棠眼珠轉動，立即將自己的發簪從手中扔下去，隨即後頸襲來一陣重力，她便沒了意識。
  江臨瀟悠悠轉醒之時，屋中還殘留著安神香燒完的余香，他起身去找方落棠，卻不見她身影，一時之間，心都要提到嗓子眼處，跑到她屋子裡，只見桌子上留有一張書信，“我去西山尋草藥，天黑之前便會回來，莫憂。”
  江臨瀟朝外看了看天色，眼見太陽就要落山了，他不停的在屋子裡踱步，彼時，營康進來稟報，“殿下，貪銀一事，有了一些眉目。”
  “講！”心裡牽掛著方落棠，此時聽著營康的話，神思恍惚。
  “方項城竟然真的挪用了三千兩官銀。”
  “可有查到這批官銀的去向？”
  “還在查。”
  營康意識到江臨瀟神色不對，以為有什麽大事，“殿下有心事？”
  江臨瀟反覆望著天色，太陽已經完全沉下去了，可是方落棠還沒有回來，他知道她對於草藥一向看重，也許是貪戀草藥，想要拖著時間再找一找。
  等到亥時，江臨瀟越發覺得心中不安，立即派人去山裡找，一個時辰過後，回來稟告的人說沒有找到，眉頭突突直跳，眼皮也一直跟著跳動，江臨瀟心中下了定論，一定是遇上到了危險。
  ““營康，吩咐下去，全城尋找落棠！”江臨瀟兩隻手攪在一起，面露焦急，隨後又補充道，“山中一處也不要放過！”
  兩個時辰之後，營康帶回來一支發簪，正是方落棠今日插在頭上的白玉蘭簪，江臨瀟接過發簪，只見簪子上殘留的血跡仍然鮮紅欲滴。