“我要哥哥放我走。”她和他解釋，情真意切，“如今這局面，我沒有顏面再回到施家，與其被哥哥帶回去傷了家裡人的心，哥哥不若放我走吧，早早回去安慰祖母，照看家裡。”
　　“張圓不在，小酒一個人要走去哪裡呢？”他輕歎，惋惜萬分，“這個世道，孤身女子一人又能去哪兒呢？”
　　“不如我帶小酒去個地方吧。”
　　“去哪兒？”
　　客舟在水面輕輕搖晃，他回她：“我們去吳江。”
　　甜釀隻覺頭痛，要吐不吐的難受，盯著他問道：“為什麽？”
　　她在吳江生活過幾年，那是很小時候的記憶，到如今合該七七八八忘的差不多，但眨眼之間，她總能輕易想起很多場景。
　　那清苦的庵裡有四五個女孩兒，她是年齡最小的，余者歲數也不太，那幾個女尼不會將孩子養的太大，五六歲的年歲已能看出未來的容貌，又容易教養，最好脫手不過。
　　寺庵裡最忌諱的就是拐賣幼兒，她們不能擺在明面上，只能暗暗流入到私窠子裡去，一個媽媽，養一個院子，要有妙齡女郎，也要養一些年歲小的，小時候當丫鬟差使，鋪床疊被，煎藥溫酒，看家守院，等到破瓜年齡學唱兩首曲子，換身衣裳就可出來待客。
　　她和王妙娘從吳江出來，從來沒想過，要再回吳江去。
　　甜釀注視著施少連，他亦回望她，眼神親柔，神色溫和：“離開吳江那麽些年，小酒不想回去再看看麽？”
　　她搖頭：“不想。”
　　“但我想，想小酒帶著我去看看她小時候的那些地方，住過的屋舍，經歷過的生活，這樣我就能揣摩清楚，她到底是個什麽樣的女子。”
　　他情意綿綿的望著她。
　　舟過鎮江、再至武進、江陰、宜興、最後到吳江，路途並不遠，越往南行，景色越精致，風情漸纏綿。
　　天光明亮，江碧鳥逾白，山青花欲燃，風也綿軟些，熏和些，吹的人軟綿綿的舒適。
　　客舟揚帆行的很快，一路賞景觀花，施少連頻頻指點過路景色，甜釀靜靜聽著，眼神從那些景致上掠過。
　　吳江水軟，景致更漂亮，女子說話溫柔，性子也溫柔。行舟途中，有鮮豔畫舫時時穿行在碧水之間，清涼衫子的女郎撚著花枝，俏生生倚著船欄，眼波生媚，朝著路過的行舟搭訕說話。
　　施少連站在水邊，朝那女子多看了兩眼，畫舫便徐徐上來，那女郎笑問：“此地景致甚佳，小官人不停下遊玩兩日麽？”
　　施少連笑道：“我有事須得趕路。”
　　“有事也不打緊，我會彈琴唱曲，小官人若在船上覺得悶，我可上船替官人解趣一二。”
　　“不必。”施少連側了側身，將身後的美貌女子攬至懷中，“我已有瓊瑤在懷，多謝姑娘好意。”
　　那女子見有行客懷中自有佳人，好生沒趣，也不惱，笑吟吟將花枝擲入水中，吩咐船夫將畫舫劃開，沿著水道去其他客舟搭訕。
　　甜釀注視著那女子的身影漸漸遠去，神思恍惚，被施少連啄在臉頰上：“你想什麽呢？”
　　她不說話。
　　施少連順著她的目光望去，柔柔歎道：“如果小酒沒來江都，一直在吳江……剛才搭訕的那人，會不會是小酒。”
　　她緩緩地、默然頷首。
　　“我會在什麽時候遇見你？父親死後，我必得外出營生，南下北上，總要路過吳江，總能遇見小酒，就不知見面時小酒是什麽樣的性子，平日裡喜歡些什麽，我該用金銀還是珠釵錦緞，才能將小酒邀上舟來，偕同遊山玩水，賞月觀花……”
　　甜釀臉色發白，青白的指抓著船欄。
　　他注視著她極力克制的面容，將她牢牢摟在懷中。
　　行舟往前，一路過江陰、宜興，再往前行就是吳江地界，水路愈密，行客愈多，舟船如車，水面往來如流星，不少樓閣沿水而建，騎水而居，窗牗皆臨水大敞，擺上各類貨品，向過往的舟子吆喝兜售。
　　白日兩人攜手看花，夜間枕上讀書，日子竟過的如神仙眷侶一般，夜裡下了幾點雨，客舟泊在無人野渡口，施少連教甜釀讀詩：“江上舟搖，樓上簾招。秋娘渡與泰娘橋，風又飄飄，雨又蕭蕭……”
　　他問她：“哪兒是秋娘渡？哪兒又是泰娘橋？”
　　她的面龐一日比一日黯淡，倚在他身側：“我不知道。”
　　銀字笙調，心字香燒。流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。
　　次日船家要上岸補充清水米面，附近正是吳江下的一個小鎮，施少連也帶著甜釀一道登岸遊玩。
　　江南初夏盛景，水巷深井，葳蕤花木，當地居民說話的聲調越發綿軟婉轉，此地富庶，學子富商不少，常有錦袍綢衣的人路過，往山間去遊玩，或往寺廟裡去燒香，身邊多伴著數位娟衣香風的妙齡女子，嘻嘻哈哈而過。
　　兩人在路邊茶攤點了兩碗素面，茶棚裡還有其他休憩的客人，見這桌上一男一女相對吃麵，舉手投足文雅可觀，男子極清俊斯文，像個讀書人的模樣，女子美貌嫵媚，嬌弱風流，說是富貴人家，又不見兩人帶半個仆婢，又因容貌實在耀眼，有那魯莽大膽的客人往甜釀身上瞟了又瞟，面上露出個了然的笑容，低聲攛掇著同伴過來說話。
　　甜釀往旁側挪了挪，施少連牽著她的手起身離去，在那歇腳的客商面前站了站，冷冷的瞟了一眼。
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