“也謝謝二妹妹做的衣裳，精巧重絹，只是這樣的壽禮，以後大哥哥也不能收，熬壞妹妹眼睛罪過可就大了。”
　　“那明年我幫哥哥納兩雙高靴，給哥哥出門穿，祝哥哥步步登高。”
　　“壽禮再貴重，也只是一份心意，權當是我私下給二妹妹貼的一份嫁妝。”
　　兄妹兩人面對而立，相視巧笑，春風旖旎，花蕊初成，自有一番別樣春景。
　　此處也是施少連常流連的賞園之地，他往水畔石塊上坐，將自己的月白袍角鋪在石上，招呼甜釀：“此處淺灘魚兒更多些，二妹妹不如來此處喂魚。”
　　“哥哥的衣裳嬌貴，顏色又淺，不可弄髒。”甜釀從袖間抽出一張素帕，墊在石上，和施少連並肩坐下。
　　兄妹兩人說話閑聊，賞花喂魚，良久之後，甜釀垂頭，黯然神傷，思量片刻：“甜釀有個不情之請，想請大哥哥幫忙。”
　　“需要大哥哥幫什麽？”他心頭篤定，胸有成竹，語氣閑閑回應她。
　　她抿抿唇：“姨娘出事之後，我就落水生了重病，整日裡混混沌沌的不曉事，後來身體好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了裡頭的用物，打發了姨娘跟前的婢女。”
　　“姨娘為人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最軟不過，平日裡對我和弟弟悉心照料，千依百順，我記得姨娘最愛裝扮，存了兩個妝奩箱子，俱是她珍愛的衣物首飾，姨娘常說，這些就是她的命根兒。這兩個箱籠都扔進了後堂的庫房裡，聽得祖母說，尋個空收拾出來，該賞的拿去賞人，扔的俱扔了，剩余的拿出去賣了換銀錢，省的礙眼。”
　　她不知不覺掉淚：“前幾日看見一副極眼熟的翠羽頭簪綴在了桂姨娘的頭上，從後頭瞧著，倒像姨娘回來了一般，我半道追上去喊了一聲娘，回頭才知道是桂姨娘。”
　　“我也想留幾件姨娘用過的物件，睹物思人，時時記起姨娘來。”
　　甜釀淚落如珠，去尋袖裡的帕子，卻摸了空，隻得拾袖拭淚，半道被施少連止住，遞過一方青帕，覆在她濕漉漉臉靨上。
　　施少連溫聲道：“就為這點小事？”
　　甜釀點點頭：“祖母不知怎的，對姨娘心頭有怨氣，我不敢去求祖母說道，怕惹她老人家不快，想來想去，想求大哥哥幫個忙，若祖母吩咐人把箱籠裡的物件拿去變賣，大哥哥幫忙斡旋其中，我拿我的首飾來換幾件姨娘的首飾。“
　　他瞧著她淚落漣漣，內心歎氣，承應下來：“莫哭了，一樁小事罷了，算不上難的，我應了便是。”
　　“真的？”她抽泣，”若真能如願，我先謝過大哥哥。”
　　“真的。”他溫聲道。
　　“大哥哥對我真好。”甜釀破涕為笑，“從小到大，大哥哥都護著我，幫著我。”
　　他默默注視著滿潭碧水，微微一笑，姿容賞心悅目。
　　隔了良久，甜釀輕聲問：“大哥哥，你說姨娘還有回來的一天嗎？”
　　她自言自語：“希望姨娘能遇上善心人，過的好一些呀。”
　　第5章
　　甜釀細細和施少連說了一番話，見時辰不早，慢慢收了淚珠：“過幾日等哥哥閑了，甜釀再去見曦園尋哥哥玩耍。”
　　他點頭：“無論忙閑，二妹妹盡管來。”
　　甜釀用青帕將臉上淚痕拭淨，捏在手裡，靦腆一笑：“弄髒了哥哥的帕子，待甜釀洗淨了再還給大哥哥吧。”
　　”不礙事。”施少連從她手中取了青帕，掖入袖間，溫聲笑道，“快回去吧。”
　　甜釀點點頭，辭了施少連，帶著寶月繞過丁香棚，往繡閣行去。
　　施少連見她背影消失在一叢葳蕤花葉之後，獨自在水旁站了半晌，慢慢從袖中抖出那方青帕，仔細端詳，帕子已濕透半幅，淚痕斑駁，他捏了捏帕上沾著脂粉的濕意，眼中光亮奇異，將指尖觸在舌上，嘗得一絲鹹澀，嘴角彎起弧度，輕聲自言自語：“鬼精鬼怪的丫頭。”
　　幾日之後，王姨娘的兩個妝匣盒子擱在了甜釀房中，連同賞賜下人的，被桂姨娘和田氏分去的幾幅鮮亮頭面，俱原原本本的還了回來，不知施少連使了什麽法子，在老夫人跟前說了些什麽，施老夫人摟著她落了回淚，隔日讓兩個嬤嬤將箱子送了來。
　　甜釀沾墨執毫，在桌上鋪張素箋，寶月將箱內之物一一清點，甜釀列明清單，而後主仆兩人將箱子落鎖，收進了立櫃深處。
　　她一人坐在繡凳上，雙手支頤看著那張清單，心滿意足，手畔是一個不起眼的錦盒，在桌上擱了好幾日，甜釀心內躊躇一番，終是將那盒子打開。
　　那是一串圓潤的南珠手環，流光溢彩，一看便知價值不菲，正中是隻玉雕小兔，綴著一雙寶石做的紅眼，活靈活現，憨態可掬。
　　她的生辰為兔，可見這物，費了送禮人不少心思，故她對此亦有些懼怕，要想法子再送回去。
　　只是珠玉太過耀眼，甜釀忍不住撚在手中觀摩，最後環在手腕上，抬手晃了晃，被那滑膩溫潤的觸覺惹的心間愉悅，伸手輕輕摸了摸，甜甜一笑：“很好看呢。”
　　真好啊，日子越過越好，一切都往最好的路走，她擁有的東西越來越多，漂亮衣裳、貴重首飾、家人朋友，不久以後還有個溫雅體貼的丈夫。
　　次日傍晚，甜釀帶著寶月去見曦園，攜了幾幅自己繡的羅帕答謝施少連。
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