原來是城南有個開當鋪的老漢，膝下隻得一個幼子，前兩年不幸病亡，隻留下一女，招了個女婿入贅，女婿吃喝濫賭，近來欠了滿身債，債主追到家裡，成日鬧得雞飛狗跳，老漢年邁，也有了歇手之意，想把這鋪子盤出去，撇了女婿，帶著女兒回鄉養老。
　　”鋪子要價不高，只要二千兩現銀，單單裡頭死當的物品，也值不少銀子，只是買主都懼著他家女婿的爛事，不敢接手，但依某之見，不過是個濫賭的狂徒，也不必俱，若真鬧起來，讓他吃頓官司就是。”
　　施少連袖手看了看他：“王兄若有法子，這買賣我請王兄做保，事成之後，必有重謝。”
　　王庸呵呵一笑：“我外家有個表哥正是衙裡吏書，以後許能用的上呢。”
　　“如此，便有勞王兄周旋一二。”
　　兩人說了一番話，約了時間一同去看鋪面，施少連帶著順兒回家，進了見曦園，紫蘇見他身上帶著酒氣，神色有些疲倦：“婢子去給大哥兒燒水沐浴。”
　　施少連點頭，入了內室，脫了外裳，倚在圈椅內喝了一盞濃茶，酒氣上湧，撐首假寐，迷糊間知道紫蘇上前來，給他脫靴襪。
　　他輕歎一聲，慢慢睜開發紅的眼，把身體癱在圈椅內，啞聲道：“你伺候我。”
　　他又輕輕闔上眼，雙手緊抓在圈椅邊緣，克制著自己的呼吸，頭朝上仰著，輕皺雙眉，露出一段男人清瘦的頸，那皮肉下溫柔浮凸的喉結，一下下的滑動，吞咽著莫名的情緒。
　　急風驟雨後，施少連衣帶拂地，露出半個清瘦有力的胸膛，年輕的身體，腰肌窄瘦，肌肉緊實，亦不遮掩，赤足走去後房沐浴。
　　紫蘇身體發軟，閉目歇了半晌，將衣裳穿好，往後走去伺候施少連沐浴。
　　浴桶裡水汽蒸騰，聽得他撩水問：“上元節那日，那麽多下人跟著，二小姐是如何能溺水？”
　　“婢子那時候和桂姨娘、雲綺在一處看戲，聽見喧鬧聲過去，見二小姐已經撲騰在水裡，聽其他人說，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒顧著腳下，失足摔下河岸去。”
　　“二小姐不會水，在水中越掙扎越往深水處去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸來的船板，後來還是有人跳下水把二小姐救上來的，二小姐那時候臉已經面色青紫，奄奄一息。”
　　他閉眼。
　　他知道的，他這個妹妹，幼時在吳江水畔的私窠子裡生活過，水性絕佳，劃船泅水，潛水摸螺都不在話下。
　　第6章
　　繁春轉眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。
　　自打入夏，施家闔府很是忙了一陣，有關甜釀的婚事，張家送來了聘禮，寫了兒女婚書。藍家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子裡，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定於七月廿五。
　　入定之後，兩方以親家相稱往來，藍家又借住在施府，苗兒的新婿況學又和張圓交好，一時施、張、況三家時時往來應酬，後院女眷常約著一道看戲出遊、設席賞花，很是親熱。
　　施家沒有主母，各家各節的重要應酬少不得勞煩老夫人出面，但老夫人年歲大又禮佛清淨，女眷往來打發只能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。
　　桂姨娘逐漸主了後院事務，又要替施府應酬往來，昔日裡她在家中總被王姨娘壓住，近來也揚眉吐氣，正是春風得意之際。
　　然而終究是施少連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日裡和施少連提起娶親之意，他只是推脫，對自己祖母說道：“家中就弟弟妹妹幾人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，後院之事交由姨娘打理甚好，若還有些不周到之處，讓二妹妹幫襯著些，她明年就要嫁了，少不得也要學著管家。”
　　施老夫人知道他近來盤下一間當鋪，重新修繕鋪面、又聘請管事夥計，忙得常不歸家，亦是無法，無奈拍著他的手：“說你千回萬回，祖母勸不動你，但祖母年歲大了，等來等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個心願吧，再者你兩個妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見禮往來，身邊沒有人，總歸有些不便。”
　　施少連撚著茶盞，突然一笑，微微歎氣服軟：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請冰人來，慢慢挑個得當的吧。”
　　施老夫人這才喜笑顏開：“有你這句話，祖母就一萬個安心了，等你閑下來，請冰人來，帶些女子圖樣兒，給你仔細挑，務必挑個滿意的。”
　　他見祖母松口，辭了祖母要出門去，施老夫人喊住他：“後頭要忙著替你兩個妹妹打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家裡來。”
　　施少連頓住腳步：“祖母打算一視同仁麽？兩個妹妹出一樣的嫁妝？”
　　老夫人歎道：“你表叔成日裡不著家，手頭又攢不住銀錢，你表嬸來來回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個孩子出嫁時候差不離，箱籠上索性一同出了，剩余的讓你表叔想法子去。”
　　施少連料想苗兒的嫁妝錢多半攢在了那個私妓手中，點了點頭：“孫兒心中有數。”
　　他帶著順兒路過小花園，聽見前頭有笑語盈盈，原來是雲綺和芳兒在園子裡踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱脫了外裳，挽著袖子，雲綺穿著條石榴紅裙，芳兒著條白褶裙，青春貌美，分外生動。
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