我们要构建一样东西，前提是必须了解这个东西。关于商业模式，出于构建的目的，怎样才算得上了解呢？主要包括两个层面的知识：
第一，什么是商业模式？它有什么用？我们只有知道了什么是商业模式，才能把不是商业模式的东西（不论它长得多么像商业模式）从我们的视野中排除，并且保证这些东西不会对我们产生干扰；我们只有知道了商业模式有什么用，才能正确判断什么是好的商业模式，什么是坏的商业模式。就像如果连学生优劣的标准都不知道，就一定没办法成为优秀的老师一样，不清楚商业模式的判断标准，也就没办法成为优秀的企业管理者。
在与形形色色的企业家、创业者、投资人的合作，以及与政府官员、研究者等的交流中，我发现：尽管越来越多的人开始高度关注商业模式创新与构建问题，然而他们当中有太多的人对“什么是商业模式”不甚了解，甚至一无所知。这些人常会把诸如新产品/新业务开发、新渠道开发、新价格策略等视为打造了一种新的商业模式；或者把公司并购、战略合作行动也当作构建新商业模式的途径等。这种以表代里、以偏概全的做法对商业模式的创新和构建具有极大的危害。
第二，商业模式是什么？它长什么样？关于第二个问题与第一个问题的差异，在这里，我需要做个必要的解释。我们能够回答“什么是商业模式”，并不代表同时也知道了“商业模式是什么（关键是它长什么样）”。二者比较起来，前者更侧重于功能内涵，答案的格式是：“能够……的东西，就是商业模式”，功能性定义使我们排除了不是商业模式的所有东西；后者更侧重于结构内涵，答案的格式是“商业模式是由……组成（构成）的”，结构性定义使我们有可能进行正确的商业模式构建。
上述两个问题相比，在第二个问题上，人们的认识混乱更加明显。很多人把新技术产业化或者传统意义上的营销措施、组织措施，甚至信息化系统构建措施等一股脑地都改头换面成商业模式构建措施，而对真正意义上的商业模式构建却始终找不到线索，更谈不上形成正确的思维与布局策略。
现在是正本清源的时候了，让我们从第一个问题的澄清开始。