却说小烟见云豹喝下药酒发酵，闭眼熟睡了，就把手连拍三下，只见小美、小翠、小全子推门进来，四人合力把云豹抬上床去睡觉，自去桌边欢饮美酒佳肴。
云豹怎会突然栽倒？原来小烟在葡萄酒里放了一种麻药。这药原本平平无奇，不会轻易发作。云豹见小烟也一样喝了，故此放心畅饮。小烟教他打拳来看，实则教他发力，如此药效才会发作，力出得猛，药发挥得快，故此才会倒下。云豹欲占便宜，反中了计，只好睡入梦中作乐。
次日清晨，四人驾驶马车出城北行，回往桃园谷。在那歇息数日后，辞别湘玉婶娘，启程赶回老家衡州。庄内人等忽见小姐回来了，无不来欢喜问候。文君教人准备一桌夜宴，给小乌鸦接风洗尘，问道：“小烟，你们这半年来在杭州过得好吗？？”小烟点头道：“我们先在湘玉婶娘那里玩了一段时日，然后去杭州与哥哥会面。他一直忙着学艺，早出晚归，十分辛苦。”文君笑道：“有没有遇上什么好玩有趣之事，说给嫂嫂听听。”小烟便将种种奇闻趣事说了出来，又指荐小全子与庄内人等认识。
文君道：“小烟，哥哥怎么没有和你一起回来，他还在那学艺？”小烟知晓哥哥与慕妍私情一事，却不敢说与嫂嫂知晓，以免事情闹大。回话道：“哥哥最迟会在九月回家，嫂嫂思君心切，我都知道，所以这半年来，我一直都在监视哥哥，看他有没有不老实。哥哥是个正人君子，没什么异常情况。”文君抿嘴道：“要是让你哥知道了，那他岂能善罢甘休？”小烟道：“我在暗处，他在明处，他根本就不知道。就算知道，那也是身正不怕影子斜。俗话说得好：不做亏心事，不怕鬼敲门。”文君笑道：“烟妹，你们一路辛苦，身心劳累，需要好好歇息。最近就不要急着出门去了，以免累坏身体。”小烟听从其言，果然一连数日不出庄门。
常言道：墙必透风。小乌鸦回来衡州一事，早被庄客传说出去。萧五贵、黑铁蛋等铁杆哥们得知消息，无不欢喜雀跃，前来把柳庄大门围个严实，要请小乌鸦出来玩，给城里增添欢乐气象。
小卢从街道外面回庄，却被萧五贵等人围住，七嘴八舌询问确定小乌鸦之事。小卢道：“我们小姐……不对不对，我们少爷，他已经回来了。”黑铁蛋挥手道：“别隐瞒了，我们早已知道真相，只是没人愿意说破而已。”萧五贵道：“要是说破了，小乌鸦就不出门玩了，那我们不就少了一个好朋友啦！”
小卢摆手道：“我们少爷最近才回来，一路鞍马劳顿，身心疲惫，总得好好歇息几日，你们却急什么？”萧五贵道：“大半年不见了，这能不急？我们与小乌鸦都是好朋友，要是再把其他朋友招呼过来，只怕要把庄门给挤破了。”众人皆笑。
老白骑马回庄，看见众多少年泼皮围在门口，便呵斥道：“你们想干什么？围挤在此，想要冲进庄来闹事不成？”黑铁蛋挥手道：“白叔不要误会，我们听说小乌鸦回来了，特来看望朋友。”老白打量着他，见其瘦骨嶙峋，衣貌邋遢，不禁发笑道：“看望朋友？我看是来白吃白拿还差不多。小烟平时慷慨解囊，对你们照顾有加，你们却来庄门搔扰，让他不得安宁。难道你们就是这种好朋友？”黑铁蛋被斥得不敢回话。
萧五贵作揖道：白叔言重，不必生气。我们只是前来看望小乌鸦，别无他意。”老白道：“好了，小乌鸦刚从杭州回来，一路车马颠簸，精神不在，他改日再出门去。”萧五贵拱手道：“还请白叔转达心意，就说我们来过。”老白扬手道：“赶紧散了，如此围在庄门口叫嚷，别人还以为是这里出大事了。”众泼皮相互劝解，依依不舍离去。
小烟一连七日闭门谢客，不出庄园，众泼皮都在迫切等待。这日大早，小烟吃了早饭，终于耐不住玩心，一番哥儿打扮，唤上小翠和小全子出去，走至院落，却见一个青年书生提着礼盒，与白叔说话。小烟见那书生正是郑杰，便躲避着他，要从后门出去。老陈走来笑道：“小烟，家里来客了，你不好好招呼客人，却要溜出门去，这成何体统啦！”小烟苦笑几声，只得回房换成女儿装，清抹淡妆一番，走来珠帘后面窥看。
大堂里，文君招呼郑杰坐着，端来一杯热茶，问道：“郑贤弟，又来找你大哥啦！他目前还没有回来。”郑杰把手中一份礼盒放在桌上，说道：“大哥已去杭州学艺半年，也不知何时才能回来？小弟听说小烟妹妹回来了，所以特来看望。带来一点薄礼，不成敬意。”文君笑道：“贤弟客气了，先喝一杯茶，陈叔已经去找小烟了，他很快就会回来。”
郑杰问道：“小烟妹妹去了何处？”文君道：“他只是去街上买些东西，马上就会回来。”郑杰笑道：“小乌鸦这个诨号，小烟这个绰号太有趣了。”文君笑了一声，还待回话，小烟从屏后走来大堂，一脸羞涩腼腆。郑杰见了小烟，起身施礼。小烟还他一礼，坐在桌边，问道：“郑杰，你来找我有事？”郑杰道：“特来看望贤妹，不知贤妹这半年来在杭州过得可好？”小烟道：“我过得还行，好久没看到你了。我不在时，你经常来我家里坐吗？”文君笑道：“烟妹，自从你与哥哥去了杭州，郑二哥很想念你们，今天已经是第四回来拜访了。”小烟道：“郑杰真是诚意难得，倒还像个实诚君子。”文君笑道：“你郑二哥本来就是一位正人君子，是你哥哥最好的朋友。”小烟道：“郑杰这人很实诚，就是古板闷呆了，让人感觉浑身不自在。”
郑杰早已习惯小烟直爽性格，心里爱慕于他，不然也不会来庄上自找麻烦。他也不在意那些言语虚礼，把心放开了，问道：“贤妹，你想去哪玩，二哥陪你去如何？”小烟挥手道：“你是个正人君子，我是顽皮鬼，兴趣爱好各不相同，估计是很难话语投机了。”郑杰挥手道：“不会不会，只要贤妹说得出，二哥一定做得到。”
文君听得发愣，心想，郑杰是一个斯文书生，平素为人严板，怎么也会这样随意了？当下笑道：“烟妹，好好招待你郑二哥，嫂嫂去准备上午宴席。”小烟见嫂嫂去了，这才放开心理束缚，问道：“郑杰，你不是要知道小乌鸦这个人吗？那我不妨告诉你，我就是小乌鸦，经常女扮男装，与许多泼皮兄弟玩耍，没吓着你吧！”郑杰闻听，忽然出手往自个脸上抽一耳光，笑道：“我真是糊涂，刚才只是多嘴说了一句，并无他意，请贤妹不要见怪。”小烟见他也不斯文正经了，扑哧道：“真想不到，你也变得这么随意了，真是有趣。我知道你是为了讨人欢心，所以故意这样勉强自己。”郑杰挥手道：“贤妹千万不要这么想，贤妹这样为人也非常不错。所以我已经不是斯文人了，潇洒自如，这也很好。”小烟拍手欢喜道：“这样就好了，就有话聊了。我喜欢直人，就像云豹那样。虽然他有许多坏毛病，但是也有很多好处。他就是太放荡了，像个幽灵一样，老是飘影无踪。”郑杰笑道：“贤妹说得太对了，所以你二哥决定不做正人君子了，要做一个直人。想什么就说什么，该做什么就做什么，不必约束。不知道贤妹现在想玩什么？”
小烟道：“我想打叶子牌，不知道你会不会玩？”郑杰哈哈大笑，从腰间取下一个钱袋，放在桌上，指道：“我怎么不会打上大人？你来瞧瞧，这些都是我在牌馆里头赢的。我从小就玩这个，也算得上是高手了。”小烟惊喜道：“真想不到，你竟然深藏不露，还有这么一手功夫，真是了不起。”郑杰拱手道：“承让，承认。”
原来郑杰自与小烟相识后，心中一直切切爱慕，念念不忘，为此还暗里考究小烟性情喜好。时日一长，把小烟里外揣摩清楚。他家财殷厚，每日也学三瓦两舍，舞枪弄棒，骑马射猎，改头换面，果然与以往不同了，甚有一些豪客气概。
小烟拿着钱袋点看一番，都是碎银子，大小共有三四十两，不可谓不多，甚是欢喜。即唤小翠去把一张四方桌子搬去东厢雅房，桌上铺着硬毯，搓洗叶子牌。打下一颗骰子，请来嫂嫂与小卢。他两个也是牌迷，趁着空闲，既唤随到，各自带着私房钱。小烟去房里取来三贯铜钱，放在一个锦盒里。文君笑道：“小烟，你这是想要空杯来酒么？”郑杰也笑道：“贤妹，你这是要以小博大？想用三贯钱捞本，真是够精细。”小烟羞笑道：“你们不要这么说，我小乌鸦从不赖账，赌得最直了。”小卢笑问道：“那咱们玩多大，有什么规矩？”小烟道：“也不多玩，一二三就行，只准自胡，不许吃牌。我最近发明了一种钓鱼牌，可好玩了。”众人齐问道：“什么是钓鱼牌？”
小烟解说道：“我们先将首牌拿完，然后在尾牌翻一个明牌，加三个后注。如果翻到一索，那二索就是王牌，九点算作一点，以此类推。这张王牌可以随意变动，只是不许吃牌。”郑杰道：“那要是翻到了花牌，那又该怎么算？”小烟道：“东南西北，也是以此类推，并不矛盾。”
众人都已明白了牌规，即刻摸牌开打。小烟自己发明这个赌局，趁他三人尚未精熟惯连，一呵气打得顺风顺水，好运连连。不到半个时辰，赢了十两碎银子。半日下来，文君赢了十两，小卢赢了五两。郑杰却输了五十两，把钱袋都干瘪了。
却说上阳道场中，自从千兵卫丧命之后，便关闭大门停业。井上木叔伤心欲绝，精神不振，醉酒消沉。日常也不教学，终日派人打探消息，一心要报杀子之仇。当日，柳如风在房间闷思半晌，见时至黄昏，走出房间，邀请两位师兄前去酒楼赴宴。又从包裹里拿出六个金元宝，两人各送一份，把剩余四个金元宝托付转交恩师，当作一笔丧礼费用。平山海、叶文顺也不好相留，只得答应下来。当夜三人同饮共醉。
次日清晨，柳如风拜辞恩师后，自归衡州去。一人一刀，背着慕妍那副琵琶。快马奔往江州方向。不日进入歙州城内，已见天色不早，便寻一家客栈歇马安顿。一时心神不宁，就在街道上策马闲游，观看人景。此时已近黄昏，游步至城西一片闹市，只听阔地处传来一阵喝采，人堆里传出舞弄枪棒之声。柳如风拨开人群去看，只见里面一个青年教头，身强力壮，器宇不凡，双手挥使一根棍棒，地下摆着十余贴跌打膏药。那教头使尽一路棍法后，博得众人喝采。他见这教头棍法精熟，也忍不住喝采助兴。
那教头放下棍棒，又提起一根红樱枪来使。丢开枪头，左挑右刺，尽是真手段。围观人群只图眼福，不知枪法高低。柳如风却是练武行家，一看便知端详，心头赞许不已。那教头使了一路枪法，停下手来，把枪放落一侧，频频揖手道谢，端起一个铜锣小盘，问看官讨过一圈赏，得了几十个铜钱，够吃几顿酒饭。
那教头面色喜欢，正要把钱收入囊中，只见一个壮汉，挺着肚皮，拨开人群，带着七八个泼皮走来面前，相了几眼，指问道：“哪来这个外乡汉子，使得什么破鸟棒，卖这等狗皮膏药，敢教众人喝彩？”那教头道：“与你何干？”那汉子是本城一个刺头，名叫赖有生。只他身材高壮，蛮横无理，因此被人唤作野骨牛。平日只靠勒诈百姓为生，仗着一股凶蛮气，官府亦难治他。当下听得那耍棍教头话中带刺，睁着恶眼，暴着怒气，把手来推搡，大喝道：“你个酸穷汉，在此卖弄鸟棒，却不先来拜见我，在这逞能威风，你有何能耐？”那教头道：“我在此卖艺，去拜你做甚？你不去忙顾营生，倒来这里搅扰。”赖有生大怒，便教泼皮们来砸扫摊子，把枪棒架子都推倒了，又把地面膏药尽数捣毁，把看客呵斥驱赶。那教头见他无端前来欺辱，破坏营生，顿时心生恶火，却还强忍得住，便不予计较。柳如风见这教头无动于衷，便在侧扼腕观看。
那教头忍了怒火，正待收拾枪棒离开。赖有生见他懦弱可欺，越发盛气凌人，哪里肯放？只顾把手来推挤挑衅。那教头道：“你要如何？”赖有生伸手道：“拿来。”那教头就把所得赏钱于他，正待转身离开。赖有生把脚踹他，那教头咬牙切齿，恰待发作。柳如风走上前去，从怀中一锭五两银子，放他手上。拱手道：“这位教头使得好枪棒，有真本领，小人敬佩。如若不弃，我请教头去吃酒如何？”众看客见那教头正受人欺，这青年却还把一锭银子来赏，无疑于火上浇油。无不愕然看他。
那教头道：“官人好大一锭赏钱，只怕小人才疏学浅，羞于纳用。”柳如风道：“教头休要推却，些小薄物，怎在话下？”那教头方才受了，还未说话，那赖有生见了银子，却似苍蝇闻血，夜猫见鱼，心头如何不爱？他见赏客仪表堂堂，气度不俗，又束缚一柄长刀，料想有些来头，便不敢招惹。却一味欺那教头是个落魄人物，就争上前来，抢夺银子。那教头如何肯给？紧紧握着拳头。
赖有生仗着人多，只顾耀武扬威，把手来推，呵斥道：“既有银子，如何不把来与我？”那教头冷笑道：“你闹够了么？”赖有生见他不肯，勃然大怒，把拳照面上打来。那教头躲闪过去，心窝上只一拳，把他打得倒退数步。又胸口上踹一脚，将他蹬翻在地。那帮泼皮见了，个个拽拳打来。那教头也不再饶让，放开手脚相搏。一拳一脚，身手矫健，转眼便将泼皮如数放倒。
赖有生挣扎起身，也不来打，却从怀里摸出一把尖刀，待要从背后刺去。柳如风见此人凶恶，无礼欺人在先，图谋行刺在后。也不再袖手旁观，就拔出利器，挥刀斩下，把那恶汉砍断一只手腕。顿时鲜血染地，痛得那刺头惨叫连连，吓得看客们狼突豕窜。柳如风把刀收回鞘中，冷笑一声。那教头见了，抱拳称谢。
柳如风拱手道：“教头好手段，若不嫌弃，我请教头畅饮好酒。”那教头道：“且待小人收拾一遭。”他穿着衣裳，戴一顶毡帽，收拾了膏药摊子，把包裹栓在枪棒上挑着，与柳如风快步走了。那赖有生自知遇上了两个江湖狠人，此时方知欺人必食恶果，早晚报应临头。心头直直悔恨不迭。
两个好汉走来热闹街市，寻了一家酒楼，挑择一处雅阁，二人依礼坐定，嘱咐酒保满上一桌美酒佳肴。柳如风见他本是武艺超群之人，不知怎会生计潦倒于此，便动问道：“就凭教头这身好武艺，几十个人近身不得，却如何会在街头卖艺，受那等泼贼欺辱？”那教头叹笑道：“迫不得已，让恩公见笑。”柳如风道：“人在江湖，难免有突发急事，小人也常有困难之处。所谓秦琼卖马，时也运也。”二人把酒敬饮，询问彼此来历。
原来那教头不是别人，正是落阴山寨主唐蛟。他自那夜与慕妍相遇恩爱，心中着实想念，去千蛇山寻访无果后，便独自一人在江南寻找慕妍踪迹。不想路途盘缠失落，身上没了银钱。他在江南地面无熟人相识，没个安身之所。只能夜宿庙宇，昼日卖艺为生。只做正当生计糊口，并不危害他人。
柳如风得知来历，夸赞道：“教头心胸广阔，是位真豪杰。好男儿志在四方，教头既有如此本领，当今又是乱世烽烟，盗贼四起，何不将这一身武艺去报效国家，岂不壮哉？”唐蛟道：“兄弟此言有理，不如你我同去投军报国，一刀一枪，戳个功名如何？”柳如风叹息道：“如果小弟没有家室拖累，必然要与教头同往。非是在下没有雄心壮志，只是这心头颇有挂念，不能舍家而去，让教头见笑了。”唐蛟叹息道：“也不知这种凶乱流年，待要几时才能平静？此刻江南水乡尚好，中原却是闹翻了天，安庆绪、史思明等人，你来我往，纷争不休。朝廷又迟迟平定不下祸乱，真是令人感世艰辛，无可奈何。”柳如风道：“ 皇上勤政劳苦，却疑心太重。庙堂上又有宦官奸佞掣肘。种种时政弊端，教人痛心疾首。”
唐蛟道：“听说河北地面，史文狐集结数十万大军，准备攻打汴州。如今朝廷正在调集边军南下围剿，不出数月，中原将会有一场空前大战。”柳如风道：“自安禄山叛乱以来，烽烟战祸不断，中原人口凋零。安禄山死后，史思明又虎尽狼来。教头觉得我大唐前景何在？”唐蛟道：“我想，只要漕运不被叛军切断，保证南北钱粮畅通，朝廷必能中兴。只是经此大乱之后，估计大唐国运也就江河日下了。即便朝廷剿灭叛军，然藩镇割据一事，终究还是解决不了。终有一日，藩镇还会再起祸患。”柳如风道：“想要解决藩镇隐患，不是一两天能做到的事。除非李唐皇帝，能有太宗这般圣君复出，如此才能彻底消除祸患。”唐蛟点头道：“言之有理。老百姓只想要个太平世道，生儿育女。其实谁做皇帝，那都不重要。”柳如风应可其言。
二人话语投机，惺惺相惜，饮酒自亥时方散。到清晨里，二人相互辞别路途。柳如风赠他一笔盘缠后，去了桃园谷。唐蛟受了这笔银钱资助，就去马坊挑买一匹坐骑，奔往江北方向去了。毕竟柳如风缘会李慕妍，且看下文分解。