空宅荒废许久，一股破旧衰败气息。 拔掉锁插，推门就见一栋两层三围大竹楼。下面架空三尺，二楼中间正厅，两侧卧房，朝前延伸两间厢房，呈“凵”字形。 进院左右是厨房和杂间，后面有棚子，已经塌了几块竹板。 老簚匠道：“这地方实在不像样。老朽那儿简陋，地方还算宽敞。” 簪獬给陈灰呛了一口：“咳咳，不用不用，太麻烦了。我们人多。”她掩鼻招呼，“去借两把扫帚。” 萝卜压着七房大爷进院，见他眼珠乱转，便去小声问牙铁：“队长，要不要蒙脸？防止他们串供？” 蒙脸是他们行话，就是绑嘴绑眼，以免犯人吵嚷或者串供。 牙铁看向佳木和福运，道了声：“等会。” 牙铁小跑到簪獬身边，大声说：“里正，这两人要不要分开关押防止串供？” 簪獬：“嗯。” 牙铁：“哪两间关他们？” 两间？总共才几间屋子。簪獬皱眉：“让他们不要说话。” “是。”牙铁大声领命回去，“两位都听到了。里正有令，我也没办法。谁让你们……是不是？” 牙铁嘴角绽出一丝笑。 谁让你们不长眼，要抽里正四十鞭。 簪獬此刻站在院中和老簚匠、山子、大阿姆说话。老簚匠开口邀请：“老朽让下面略备薄酒，请里正和两位赏光。” 簪獬点头应允：“那就叨扰了。三位先去，我随后就到。” 山子摇头：“我等会去。”他说完，走到旁边帮忙收拾起院子。 大阿姆带人跟随老簚匠离开，行到门外回头对簪獬粲然一笑，看得几个城防卫卫士和笃魂不守舍。 簪獬扯起嘴角，回了个艰难的假笑。 秋雨，秋雨，天昏无昼夜，滴滴霏霏。 簪獬站在二楼，屋檐阴影落下，藏住年少稚嫩的脸庞。 自老簚匠一行离开，这方荒废破落的院子迎来一拨又一拨客人。 四房大爷并未出面，家仆送来一只沉甸甸的锦盒，说不打扰里正公务，等到闲暇时候他再来拜访。簪獬没收锦盒，应承了他“煮茶以待”。 随后是七房家女眷和管家，带了许多礼物上门赔罪。簪獬没让东西进门，反而细细审问几人，画押了几张供词。最后只取八枚大贝，作为正青打狗鼻儿嘴巴的罚金。 二房一直在院外，等到七房离开才进来。他的家仆跑了三趟，第一趟见到四房带来礼物，回去取见面礼。后两趟是回去换。最后搬来各种物件，都是急用的座椅家什。二房信心满满带着的东西进来，昂首挺胸带着东西离开。 簪獬始终站在二楼屋檐下，来访的人或恭维，或谄媚，或不卑不亢。统统站在雨里，低头朝她行礼，仰头向她回话。 “里正。”乔优提着水桶走出，“正厅主卧我都打扫干净了，您进去避避风？” “辛苦了。”簪獬收回远眺的目光，低头看向手里焐热的八枚大贝。 乔优问：“要叫狗鼻儿大哥来？好一会没瞧见他。” 簪獬得意笑：“你还真是厉害。” 乔优解释：“我在屋里打扫时听到，里正说留八枚大贝做赔礼。您又不会贪他这钱。” 两人说话间，狗鼻儿从院外进来。 他低声向簪獬禀报：“我刚刚悄悄引四房大爷看了一眼，他果然认得那个土笋，说他是……” 簪獬点点头，拿出一枚大贝递给狗鼻儿。狗鼻儿先是一愣，连说使不得。 簪獬将大贝塞到他手里：“你忙前忙后，很是辛苦，今天还受了委屈。这钱拿回去，给家里添置冬衣。” 狗鼻儿连连谢恩。 簪獬：“你应得的。请你做向导，耽误你生计。”她又拿出一枚大贝递给狗鼻儿。 牙铁躲在厢房偷懒，仿佛嗅到钱贝香味，探头出来：“里正这才真是父母官，爱民如子。” “牙铁队长，凡我有一丝飘飘然，你都能把我拽下来。”簪獬朝他招手。 牙铁不明所以，乐呵呵跑来：“里正，我哪敢拽你啊。” 簪獬伸手接了雨水，摸了摸脸：“更清明了。”她拿出两枚大贝，“这是请城防卫兄弟们喝酒的。等回屏风城，各有奖赏。” 一枚大贝可以兑换八十朋贝，兑换八百小贝。两枚大贝，就是一千六百小贝，足够在屏风城的食店点上一桌好酒好肉。 牙铁嘻嘻哈哈接过：“里正，咱今天晚上就睡这里？狗鼻儿说那屋要塌了，这雨越下越大……” 狗鼻儿将大贝攥在掌心嘿笑：“我说的是那个棚子。这竹楼大屋可比我家宽敞气派。我看了，挺好，结实，不漏雨。” 牙铁翻了个白眼：“我这不是怕委屈里正大人嘛，跟我们一帮臭男人睡一块，这身上味道，啧啧，大晚上打呼磨牙放屁多闹心……” “行了行了，委屈你了牙铁队长。等竹海府衙建起来，我请你全家来消暑。”簪獬问，“东菱呢？” 狗鼻儿一指杂间：“守着那个土笋呢，驴都要不了。” 簪獬颌首：“我去审审。” 牙铁：“还审？你一不打二不骂还管饭，问不出东西的。” 簪獬不理他，独自进去审问，片刻面无表情的出来。牙铁上前搭话，她也不理会，又去审佳木和福运两人。一会佳木跟着出来，点头哈腰千恩万谢的离开。 牙铁面露惊诧：“您就这么把他放了？” 簪獬笑问：“难道还管他饭？” 牙铁恨铁不成钢：“他对您大不敬，怎么能就这么放了。啊呀呀里正，你就罚八枚大贝，这哪够啊……” 正在此时，小簚匠和管家入院，来请簪獬赴宴。“想城防卫军爷们公务在身，老簚匠让我们一会将饭菜送来。怕耽误里正事情，没有备酒，还请海涵吶。” 牙铁眼巴巴看向簪獬，簪獬点头应允：“老簚匠费心了。” 管家上前为簪獬撑伞。小簚匠喊乔优：“你也一起去。” 乔优欠身一礼：“里正大人自有护卫。” 牙铁闻言连忙喝道：“萝卜，五页，陪里正大人赴宴。大人放心，小的留守，保管一只笋蝇也飞不进来。” 簪獬不置可否，招呼山子一同离开。他们一走，牙铁立即垮下肩膀，将两枚大贝塞进内兜：“唉，辛辛苦苦就落这么点。” 他斜视乔优走来，“你也劝劝呀，她吃肉，给我们沾点汤，大家日子不都好过了嘛。” 乔优轻轻巧巧的问：“队长您十七八岁坐上守备，只想捞一笔致仕？卫官天天惦记去望斗城呢。” 牙铁翻眼看她：“怎么，你也想去？哎，跟你说话呢。” 乔优撑起伞往外走：“里正忘了带伞，我给她送去，免得用老簚匠家的伞。” 多多从厨房探头喊：“哎，我忘了件事，给里正带句话。那个，秋狝说手痒进林中打猎，过几天回来再向里正告罪。” 乔优脚步一顿。牙铁面露怪笑。狗鼻儿咦了一声：“我看那老猎手稳重，怕不是有什么要紧事。” “管他。”牙铁抻着脖子喊，“多多，去看看送饭的来了没？你别弄那破灶啦，有人送饭。” 簪獬不知几人闲话，一路同小簚匠聊天，已经行至小碉楼院前白石路。 院内，老管家领着一人从侧门走进小碉楼，上了三楼禀报：“老簚匠，飞猴回来了。” 飞猴个头不高，长手长脚：“没看到人。不过后来进院子的人，有个很奇怪，头上蒙了个大麻袋一直到腰。” 老簚匠挥了挥手，飞猴退下。 老管家道：“不知道是不是？我派人一直守在村口，没见回来。那位里正率先进村，按理说应该是将人抓住了。” 老簚匠抿了一口羊奶，咽下口中豪麻碎末：“肯定是。所以奇怪。人在她手里，老七又撞到她手里……她怎要放过老七？” 老管家躬身垂手：“会不会，她怀疑我们？依照七房家自作聪明，本就是要先供出他自己，再让小里正怀疑有人故意设计，将火引到您身上。” 老簚匠闭眼倚靠软枕：“她刚刚进村，怎会知道锯桥那人是我家的？老七挖人，也是精挑细选的。就算那个拾客认得，为何要将人遮住面孔？不想让谁看到？” 老管家道：“还是得找机会问问。人心难测，或许那个枯箨熬不过严刑逼供，乱说了话。” 老簚匠口气悠然：“如今看来，不论是招老七还是招我，小里正都是要疑。恐怕便宜了老四。” 老管家恭维：“只怪小里正没有雷霆手段，白白浪费您将七房送到她手里，凡是她聪明些已将七房收拾了。不过我看小少爷与她熟络，算没辜负您这临时起意的一箭双雕。” 老簚匠睁眼，浑浊瞳孔泛起精光：“我在碉楼上一看，就知道，来了。” 门房来报，说小簚匠和里正到了院前。 老管家上前扶起老簚匠：“您说得一点没错，来了。” 老管家干瘪的面皮笑出褶子，精神甚好：“走，去迎贵客。” 候在墙角的健儿趴下身体，驮着老簚匠一步一步走下楼梯。
