潘玉儿，又称潘玉奴，本名俞尼子，后改姓潘，是东昏侯萧宝卷的贵妃。
永泰元年，萧宝卷继位后，将潘玉儿纳入宫中，封为贵妃，得到萧宝卷的专宠。
后因亡国不甘受辱被军官求娶，被萧衍勒令勒死在狱中。
据说永元三年，宫中发生大火，三千多间宫殿都被烧毁。
萧宝卷于是在各处重建宫殿，建有芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等宫殿，并另外给潘玉儿建起神仙、永寿、玉寿三殿，都在周围用金壁加以装饰。
其中玉寿宫的飞仙帐，四面都是绮绣，窗户间都画着神仙。
又画作七贤，全部以美女侍候在旁边。
用金银凿成题字，灵兽、神鸟、风云、火炬作为玩物装饰。
椽子的外端都挂着风铃。
江东的旧物，有古玉律数枚，都拆开用以装饰笛子。
庄严寺的玉制九子铃、外国寺中的佛面光相，禅灵寺塔上的各种宝物耳环，都剥取下来用作潘玉儿殿中的装饰。
可见皇帝对这位潘美人有多么的宠爱了。
潘玉儿的出现肯定让一些女人恨得咬牙切齿，也肯定让一些女人大大出了一口恶气。
当历朝历代的后宫女人们都在为如何讨好皇帝而机关算尽，战战兢兢，甚至命丧黄泉时，她却不费吹灰之力就俘获了南朝齐国的皇帝萧宝卷。
自古以来，将三千宠爱集一身的帝王大有人在，为博红颜一笑而不惜倾城倾国者也有，但萧宝卷却不惜将尊严抛弃，像受虐狂似的乐于被潘玉儿驱使和奴役，这实属少见。
潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。
她美艳动人，妖冶风流，婴儿般的肌肤和一双柔弱无骨的美足更是她的法宝。
萧宝卷荒淫无度，在民间广选美人，始乱终弃，但自从碰上潘玉儿后，却像是碰上了克星一样，死心塌地。
为了讨好潘玉儿，这位游戏人间的皇帝做了很多荒唐之事，痴情得一塌糊涂。
当他们的女儿夭折后，萧宝卷为了抚慰潘玉儿，特别为她修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，极尽奢华。
他命人把宫中内外的古代文物，甚至佛寺中的玉饰凿剥下来作宫殿装饰。
在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他命人从各处挖来参天大树，为此不惜破门入户，强行抢夺。
萧宝卷又突发奇想，他幻想着在华丽的宫殿之中，爱妃潘玉儿柳腰轻摆，赤裸着双脚裙裾飘飘地行走在莲花之上，真可谓是仙女下凡，婀娜多姿，于是他让工匠用美玉金帛雕刻成一朵朵莲花镶嵌在地面之上，然后让潘玉儿赤着玉足款款走过，他便在一旁得意地欣赏，还不忘赞美叫好，这就是历史上步步生莲花的由来。
如果说仅仅是因为皇帝有特殊癖好，又很宠爱一个女人，但是不荒淫，不耽误国事，那也可以理解。
然而终日与潘玉儿后宫饮酒作乐，荒废朝政，大臣们无不忧心，虽怒却不敢言。
据说，萧宝卷时常带着随从侍卫闯入民宅，看到喜爱的财物统统取走，还不许有人看到，如若百姓来不及回避就会被惩罚甚至杀死，一次，他看到一个即将临产的孕妇，竟命人用刀抛开孕妇的肚子，一尸两命，实在是太残忍。
萧宝卷生性怪异，即使做了皇帝，也本性不移，终日睡睡懒觉，玩玩捉老鼠的游戏，在民间选选美女，赤裸裸地搜刮百姓的钱财。
而潘玉儿的出现，则让他变本加厉，更为荒诞不经。
在后宫中，萧宝卷时常以奴仆自居，为潘玉儿端茶送水，捏脚捶背。
他们外出游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从似的跟在后头。
即使众人议论纷纷，他也毫不在意，可谓任性至极。
还有更荒唐的事情。
潘玉儿出身市井，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，煞有介事地做起了小生意。
据《南齐书卷七•东昏侯》记载，他“又于苑中立市，太官每日进酒肉杂肴，使宫人屠酤，潘妃为市令，帝为市魁，执罚，争者就潘妃决判。”
他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。
如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。
为了真实再现市井生活，萧宝卷调动了宫中数千人。
这事儿在民间也闹得沸沸扬扬，百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃沽酒。”
潘玉儿缘何能如此牢牢地掌控萧宝卷的心呢？除了潘玉儿自身的条件外，恐怕关键还在萧宝卷自身上。
萧宝卷和南唐后主李煜一样，有恋足癖，所以对潘玉儿“步步生莲”的一双美足无比热爱，时常爱不释手，甚至又吻又咬。
有时他把潘玉儿的美足咬疼了，她便用杖怒击其背，毫不留情。
而这位皇帝不仅不发火，还总是一副顺从样儿，乖乖地受罚，大有受虐倾向。
从萧宝卷的种种怪异行为来看，他的确患有心理疾病。
而潘玉儿能把皇帝玩弄于股掌之间，也正是切中了他的心理要害，满足了他的怪癖要求。
潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。
因此潘玉儿的行为也显得不可复制，在中国的历史上，大概只有她一人可以如此肆无忌惮地奴役皇帝。
俗话说，自作孽不可活，萧宝卷的所作所为早就大失民心，不辨忠奸又乱杀大臣，不顾百姓疾苦，只为了自己享乐，已然是引起了民愤。
公元501年，雍州刺史萧衍为抱杀兄之仇联合守城将军王珍国，率兵夜入皇宫杀死了齐少帝萧宝卷，他的美人潘玉儿也被赏赐给萧衍手下的一名有功之臣，而这位只有19岁的南齐皇帝萧宝卷也结束了他的皇帝梦，在乱刀之下被人砍下脑袋长眠地下。
在经历了与萧宝卷的一场虐恋后，潘玉儿说“昔者见遇时主，今岂下匹非类。死而后已，义不受辱。”
不久后便自缢身亡。
潘玉儿的自杀，让人看到了她身上仅存的一点点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给了她一个正面评价。