何莲是汉灵帝刘宏的皇后，河南南阳人。
何莲出身于屠户家庭，因貌美而入宫成为皇后，汉灵帝死后何莲临朝称制，其兄何进想依靠豪强董卓消灭宦官势力，结果宦官先发制人，杀死何进，董卓攻入洛阳后又杀死何莲，东汉遂进入群雄割据状态。
在汉朝末期，有一个姓何的屠户，他的妻子为他生下了一个女儿和两个儿子。
按理来说，像屠户这样的社会身份在汉朝来说是非常低的，但是何屠户却一心盼着自己的女儿能够嫁给豪门大户，这样女儿就可以帮助自己的两个儿子谋个好些前程。
不过何屠户的这种想法毕竟只是理想，离现实着实有些遥远。
虽然他的女儿何莲长得非常漂亮，但是想嫁给达官显贵几乎是不可能的，除非是做妾。
不过好运很快就要降临了。
东汉末年登基的汉灵帝，是一个荒淫无道的帝王，他为了尝遍天下的美人，便派人四处选美。
有一次选美的官吏来到了何屠户所在的地方，为了让女儿进宫，何屠户花费重金为女儿修改了户口，然后贿赂了选美官员，就这样屠夫的女儿，被包装得漂漂亮亮送进了后宫。
何莲打小生活于市井之中，世俗习气颇重，又加上性格泼辣，长相完美，对于汉灵帝来说这绝对是非常新鲜的。
于是何莲很快便引起了皇帝的注意，获得了皇帝的宠幸不说还独宠六宫，之后何莲为汉灵帝生下了皇长子。
特别是随着皇后病死，汉灵帝想把何莲立为皇后，但是她屠户之女的出身却遭到了很多大臣们的反对。
即便这样，汉灵帝依然力排众议让何莲当上了皇后。
何莲当上皇后之后更加的肆意妄为，整个后宫里面没有一个嫔妃敢怀孕。
有一次宫里的王美人怀上了汉灵帝的孩子，但是她害怕皇后何莲陷害她，于是悄悄地吃了好几次堕胎药，可惜都没有成功。
皇后何莲听后非常恼怒，直接赐了毒酒给王美人。
好在这件事情被人告发，汉灵帝才救下了王美人和他腹中的皇子，不过从此之后何莲便彻底失宠，汉灵帝早就对粗俗的何莲心生厌倦，于是废后被提上了日程。
天真的何莲未想夫君竟然如此绝情，一时不知如何是好。
所幸何莲平时和几个太监打得火热，而汉灵帝又偏信身边那些太监，于是一阵不阴不阳的耳边风在汉灵帝耳旁吹起：废后不吉利，会坏了汉家风水，如今黄巾军那些暴徒们正砸锅卖铁闹革命，倘有闪失，却也得不偿失。
汉灵帝不敢拿祖上基业造次，于是废后之事就此作罢。
不过，女人、太监一台戏，迟早要出问题。
数年之后，声色犬马的汉灵帝带着残破不堪的江山，步履蹒跚地到老祖宗那里报到了。
此时，大将军何进，就是何莲那位杀猪的哥哥手握重兵，将懵懂不清的外甥推上了帝位。
汉灵帝死后将皇位传给了何莲的儿子，于是何莲便从皇后变成了皇太后，她的权势比以前更盛了。
何莲成为太后之后开始大力地提拔何氏族人，何莲的两个哥哥也都成了权柄颇盛的大将军。
但是何莲的两个哥哥都是草包货，本是屠户之子出身，所以他们根本没有什么本事。
不久何进又拉拢了“累世宠贵，海内所归”的袁绍、袁术，权力日益膨胀。
骠骑将军董卓看着何进横行朝廷，心中十分不平。
董太后也对何进的所作所为愤恨不已。
于是发誓除掉何氏外戚。
但何太后却先下手，与何进设毒计除掉了董氏。
蹇硕、董氏虽除，但宦官的势力并未彻底铲除。
袁绍看到这一点，便向何进献计尽除宦官。
但何太后却没有同意。
袁绍几次进言，何进都未置可否。
袁绍于是私自行事，诈托何进之命，致书州郡，命其抓捕中官亲属，归案定罪。
何进按照袁绍的建议，召集天下豪杰带兵入京，何太后被迫解散中常侍、小黄门，只把几个与何进关系好的宦官留在宫中。
何进、袁绍的行动引起了张让的恐慌，他们得悉何氏正在密谋诛杀宦官之事，于是发动宫廷政变，杀死何进。
何太后的母亲也为乱兵所杀。
何进部曲将领吴臣、张章获悉何进被杀，急忙调集军队包围了皇宫。
虎贲中郎将袁术也率兵攻打宫殿，放火烧了南宫九龙门及东西宫，逼迫宫中交人。
张让等人慌忙去见何太后，也没说何进已死，只说他谋反焚宫。
何太后也惊慌失措，被张让、段珪等挟着，与少帝刘辩、陈留王刘协一起，从复道逃入北宫。
董卓听说少帝在此，便率公卿到北芒阪奉迎回宫。
董卓以与董太后同族自居，扩大自己的势力，并以迎少帝有功，把持朝政。
董卓前来奉迎，初见刘辩与刘协。
与刘辩说话，刘辩虽贵为天子，但已被吓得“语不可了”：而问刘协，刘协虽比刘辩小五岁，但却详叙原委，无所遗漏。
再加上刘协为董太后抚养长大，于是心中便产生了废掉刘辩，更立刘协的想法。
九月初一日，董卓率领公卿到崇德殿，强迫何太后诏策废除少帝，贬为弘农王：立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。
何太后被迁居永安宫，不久就被鸩杀。
死后与灵帝合葬于文昭陵。
最后让何莲没有想到，自己密谋了一生，最终还是败在了两个哥哥的手上。
如果两个哥哥不把董卓请进宫来的话，也不会出现董贼挟持天子，成为汉室江山真正主人的情况。