清朝末年，仁和药铺遭受仇家陷害，老掌柜何镇山命三子何永言去省府大比，好中举后做官为药铺雪耻。旅途中秀才何永言因救治进京问政的谭嗣同，大量银两外露后，被店家陷害。从此落难的秀才流落江湖，先是用针灸绝技，医治了县令千金李梅儿，由此赢得了李梅儿的爱情；接着为慈禧太后老佛爷敬献润脂配方的礼品，得到太后老佛爷的喜爱。然后为大刀王五愈合伤口，并用芦根煮水，止住了济南府的霍乱，被人尊称为五龙潭神医。最后何永言去了紫禁城，在谭嗣同的推荐下面见了光绪皇帝，以膳食三十味安心绝梦粥为光绪皇帝治病。由此一位落难的秀才，一步步成长为江湖上的一代大侠宗师。
小说以中医文化和武侠为背景，大气磅礴的叙事中，既有传奇色彩浓厚的神奇医家案例和精彩刺激的武打场面，又有如诗如画的民间风情和儿女情长的传奇爱情。故事在弘扬中华传统文化的同时，也展现了中华医学的博大精深。