永乐十八年腊月初八。

    若微早早起床，在迎晖殿内的小厨房里，精心熬着八宝粥。

    这腊八粥原是用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆去皮后放在一起煮成的粥。若微则又添了麦仁、黑米，还特意放了白果、莲子、桂圆，又配以蜜饯，这样煮出来的粥不仅香甜可口还极为养生。

    当她笑意盈盈端着粥走进内室的时候，才发现朱瞻基早就梳洗完毕正端坐在饭桌前，他似笑非笑：“快把好东西献上来吧！”

    若微大呼无趣：“原想给你端到床头的，想不到你起得这样早！”

    紫烟则笑道：“主子的心意殿下早就领了，刚刚在门口驻足观望了好一会儿，见你进了门，才坐下的！”

    “快尝尝，这是我第一次煮腊八粥！”若微仿佛献宝一样，将粥碗递到瞻基面前。

    瞻基看着她，又求助似的看了看立于一旁的司音。司音立即笑了，她转身出去，不多时则奉上一柄勺子。若微愣了愣，面上一红，眼巴巴地等着瞻基评价。

    “嗯，好香！”瞻基还未开口品尝，即大加赞赏。

    “真的好吃？”若微眨着一双美目，似是不信。

    “真的！”瞻基频频点头，不一会儿，一碗粥就吃完了。

    “那好，紫烟，你去把我煮的粥给咱们殿里的人都盛上一碗，谢谢她们平日对我的照顾！”此语一出，迎晖殿内众人面上皆是一团喜气，纷纷上前又是一番相谢。

    瞻基拉着若微的手，眼中含笑：“如今是越发贤惠了！”

    若微撇了撇嘴：“殿下喝了我的粥，就要给我讲讲这腊八粥的来历！”

    “这……”瞻基笑了，“这有何难？据传是印度的佛祖，成佛之前，在……”

    “不是这个！”若微笑了，“说本朝的！”

    “本朝的？”瞻基一脸糊涂。

    “我听说是太祖皇上，小时候家里很穷，给地主放羊，经常食不果腹。有一天他发现一个老鼠洞，想抓老鼠烤熟充饥，就开始挖鼠洞。挖到深处，发现里面有老鼠的存粮大米、豆子、玉米等，于是就把它们放在锅里熬成粥，吃起来感觉香甜无比。后来太祖率领群雄揭竿而起，得了天下，做了皇帝，吃厌了宫里的山珍海味，在腊八这天猛然间想起以前曾吃过的粥，便命御厨将五谷杂粮煮在一起做粥，果然十分好吃，这才命名为‘腊八粥’。”“是真的吗？”若微仰着脸，望着瞻基，仿佛一心想求证似的。

    瞻基不置可否，只在她脸上轻轻一拍：“淘气，快些梳洗更衣，一会儿要去宫里饮宴，可要小心行事！”

    “是！殿下！”若微喜滋滋地应下，立即去内堂更衣梳洗。

    巍峨庄严的乾清宫正中摆着天子的金龙大宴桌，东侧面朝西摆着皇后的金龙宴桌。虽然仁孝皇后徐皇后早就仙逝了，但是在这迁入紫禁城新宫内的第一次宴会上，永乐帝朱棣还是特意给徐皇后单独备下一桌，是追思还是作态，自是无人能晓。

    然后东西一字排开的是内廷主位宴桌。西边头桌是贵妃，二桌惠妃、淑妃，三桌顺妃、德妃，四桌是丽妃、贤妃，再往后就是婕妤和昭容、昭仪、美人等位分。而东边二桌，则是太子妃与太子侧妃。东边三桌起是皇太孙妃并太孙诸嫔。四桌以后是诸亲王、郡王府的女眷。

    另设陪宴者，即有封诰的夫人，若干桌。

    到此时才会真正明白，在这皇宫之中，一切的主宰只有一个男人，那就是天子。其余的，即使是太子也只能在外廷宴请群臣诸王。

    只有朱瞻基，虽已过了弱冠之年，原本也该避嫌，可是得天子隆宠，也得以在内廷侍宴。

    此时，朱瞻基左侧主位，坐的是胡善祥。原本按照位分，他右侧应该是袁媚儿和曹雪柔两位侧妃，若微入府最晚，位分最低，该坐在下首。可是从一入宫门起，朱瞻基的手就紧紧拉着若微，仿佛她随时可能会消失一般。

    直到入座之时，还执意拉着若微坐在自己右侧。若微自小长在深宫，自然知道宫里的规矩，不仅坐次，就是杯碗羹匙，都有着森严的级别与身份之分，所以她有些微微忐忑，偷偷看了眼瞻基，瞻基则回以一个安慰的眼神。

    坐在下首的袁媚儿突然发出一阵咯咯的银铃般的笑声。

    “媚儿在笑什么？”胡善祥举止大方，面上一派端庄贤静。看得出来，今儿她是精心妆扮过的。身上穿的是只有皇太孙正妃才能独享的大红色霞帔广袖对襟翟衣，头上是七翠二凤双博鬓冠，这样的妃品正妆，显得她风华绰约，端庄得体中又透着温文尔雅。朱瞻基的眸子微微一扫，与她在不经意间对视一眼，她的脸不由唰地一下便红了，如同飞霞流云。朱瞻基看了，心中不免有些怜惜。

    胡善祥白白担了三年正妃的名号，却至今没有与自己圆房，即使如此，还要在人前人后保持着一份淡定与得体。以前若微在宫外，瞻基一门心思只想着怎样才能赢回若微，对于胡善祥，不仅是疏忽，更有着隐隐的恨意。因为正是她的突然出现，才会挤走了从小跟自己青梅竹马的若微。然而如今，若微回来了，两人夜夜缠绵，享受着鱼水交欢的幸事，才体会到一个人独守空房的滋味是如何的难挨。想到此，便对她生出丝丝的怜惜与好感。如今放眼望去，不仅是胡善祥，就是温柔如水的恭仪曹雪柔、娇媚艳丽的敬仪袁媚儿，似乎都鲜活起来，看在眼里，也分外赏心悦目。

    袁媚儿娇笑连连，微一侧首，拉起若微的纤纤玉指，这才说道：“刚刚媚儿是在笑，从一进宫门开始，咱们殿下的手就始终牵着孙令仪的手不放。媚儿不由在想，莫非是孙令仪的手里藏着什么宝贝，咱们殿下怕人抢了去不成？”

    此语一出，朱瞻基脸上微有些窘意，不由轻“咳”一声，只把眼眸转向若微。

    若微脸上也浮起淡淡的笑容，被袁媚儿拉着的一只手握也不是，抽也不是，只得说道：“袁敬仪的手玉如凝脂，柔弱无骨，才真真是一宝呢！”

    “真的吗？”袁媚儿闪着一双漂亮的大眼睛，仰着青春四溢的笑颜，索性伸了另一只手递给瞻基：“殿下说是，才是真的！”

    朱瞻基看她一派天真、娇艳可人，原本就生得肤如白雪，又常常喜欢穿一身橘色的衣裙，更显得媚态横生，玉容晶莹。

    看她隔着桌子娇憨十足地伸出的一只玉手，小嘴俏生生地噘起，也不好拂了她的面子，这才伸出手在她手上轻轻一握，随说道：“果然凝华似脂，既然如此宝贝，就好生藏着！”

    袁媚儿立即喜上眉梢，含羞带怯地将手抽了回来，悄悄缩进衣袖。

    那神情任谁看了，都不免又喜欢又心疼。

    只是轻轻握一下她的手，就能如此欢天喜地。那一瞬间，不止是瞻基，就是若微心中都涌起一丝歉意。

    想她们三人都是二八年华初入宫闱，原本得配龙孙满心欢喜，却怎奈一腔柔情遇寒冰，夜夜独居，就连这样想一仰朱瞻基的欢颜都是痴心妄念。

    桌上几人一时之间，心思各异，寂寂无声。

    未时一刻，乾清宫两廊下奏起中和韶乐。

    众妃嫔女眷立即起身垂首而立，静等着永乐大帝朱棣御殿升座。

    圣上升座之后，司礼太监口称：“坐。”

    众妃嫔眷才纷纷落座，筵宴正式开始。

    先进菜品，六热四凉十道菜品。上菜的顺序先是皇上的金龙大宴桌，然后是皇后宴桌。接下来是太子妃的头桌、皇太孙的宴桌。再接下来才是内廷主位桌。这盛菜的器皿也很有讲究，各桌按所属位分，上菜时使用的是不同花色与质地的碗碟盘勺。

    菜上齐了，就是进献八宝粥。这粥是在午门外所置的四口二米阔的大锅中第二锅熬成的八宝粥。每逢节令，在皇宫的午门外的广场上，都会有在京的中下级官员在此参拜，同时获得天子的赐食与封赏。腊八节，为了表示与民同庆，广场上会支四口大锅，第一锅敬神，第二锅敬天子及后宫嫔妃，第三锅则分赏百官，第四锅则赐给百姓。