青州汉王府内苑靠近后花园的角楼上，朱高煦坐在书案之前，看着那封只写了廖廖几笔的信，眉头不禁紧皱在一起，随即便将书信悬于烛火上方，看着它一点儿一点儿燃尽。

    一个俏丽的身影手执食盒悄悄步入，她将食盒打开，从里面拿出几样精致的小菜放在桌案之上，微侧身看了一眼朱高煦，只见他似乎浑然不觉，于是又掏出一个青花瓷瓶，“砰”的一声拔下盖子，一股若隐若现的酒香便幽幽地散了开来。

    朱高煦抬眼望去，面色稍缓，站起身走到桌案前坐了下去，“还是秋棠最合本王的心思。”

    那女子就是大明湖畔百花楼里的头牌，秋棠。

    如今已被朱高煦迎入府中，虽然无名无份，但是阖府上下都知道，这位秋棠姑娘在王爷心目中的分量丝毫不亚于嫡王妃。

    秋棠为朱高煦斟上一杯酒，以纤纤素手递至唇边，朱高煦就着她的手一饮而尽，索性将她一拉，让她坐在自己的腿上。

    秋棠两手轻轻按在朱高煦的太阳穴上，力道适中，轻轻揉捏，吐气如兰地细语道：“王爷为何事烦恼，不如说来听听？”

    朱高煦轻哼一声，“还不是为了那个小子。”

    “哪个小子？”秋棠柳眉微挑，“是长孙殿下。”

    朱高煦点了点头。

    “难道王爷还没有决断？”秋棠松开手，拿起桌上的镶金紫檀筷子，夹了一箸小菜送入朱高煦的口中。

    朱高煦面色阴沉，“那孩子的性子，本王实在喜欢，不到万不得已实在是不忍心。”

    “不忍心？”秋棠笑了起来，花枝轻颤，美得惑人。“依王爷看，何时才是万不得已呢？”

    “这个？”朱高煦眉头紧皱，没了下文。

    “王爷，刚刚燃尽的那小撮灰，便是长孙殿下的催命符吧？”秋棠话刚出口，腰上已被朱高煦狠狠钳住，几乎要被拧断，她吃痛地叫了起来。

    “你知道什么？”朱高煦低吼着。

    而秋棠依旧满面桃花，笑意不改，“应对此事，其实王爷是有选择的。其一，既然是纪大人主动请缨，王爷自静观其变。若是纪大人得手，东宫没了长孙殿下这个宝，自然就失去皇上的眷顾。”

    “不行。”朱高煦还未等秋棠说完就立即相斥，“如今满朝文武、天下百姓都知道，父皇之所以没有改立太子就是因为这个太孙，如果他出了什么事情，不管下手的是谁，天下人都会疑心本王是幕后主谋。况且就算瞻基死了，东宫的皇孙还有好几个，难道要一一杀光吗？这事万万不可。”

    “所以，王爷还有第二个选择。”秋棠收敛了笑容，对着朱高煦的目光镇定自若，“这是一个最好的机会，长孙殿下意外遇险，而王爷出手搭救，此举可以向世人证明王爷非但没有觊觎太子之位，反而是礼义仁孝，友爱兄弟、疼惜子侄。如此必定会赢得一片赞誉，就是皇上也会对王爷刮目相看的。”

    “你是说让本王去救他？只是恐怕会因此与纪纲结怨。”

    “王爷。就是与他结怨又如何？难道还怕他不成？这厮倚势欺人，这些年在民间早就怨声载道了，恐怕现在他的话皇上也未必全信。况且他所做的那些事，王爷手上不是还有一本账吗？”秋棠手执酒壶，为朱高煦再次斟满。

    朱高煦默而不语，“算了，救下可以，只是本王不宜出面。”

    秋棠唇边浮起一丝隐隐的笑容，心道朱高煦如今也知道如何为谋了。

    “王爷，还有事，若是不办，怕是日后会留有祸端吧？”

    “何事？”

    “那香消玉露散……”秋棠提及此事，面色不禁微微黯然，筹划了多年，原本绝好的机会，只要权妃将此药混入朱棣的茶水之中，他必死无疑，自己也算达成心愿为家人报了仇。没曾想等来盼去，权妃竟饮毒而亡，难道她真的爱上了那个杀人不眨眼的暴君？

    “你说那个朝鲜侍女？”朱高煦眼中射出一道凌厉之色，“事发突然，没来得及处理此事，过几日本王会吩咐人去办的。”

    “王爷！”秋棠附在朱高煦耳边低语片刻。

    “可行吗？”朱高煦面上尽是疑色。

    “有何不可？宫里的主子与奴才原本就没有分别，一夕得宠、奴升主位的事还少吗？”秋棠脸上一派笃定之色。

    朱高煦盯着她的眼眸，有些恍然，他拥紧了怀中的娇躯，喃喃低语，“秋棠，有时候我竟有些怕你。”

    “王爷怕什么？秋棠如今活着只有一个念头，就是完成王爷的夙愿。如此掏肝掏肺，王爷反倒怕了吗？”她娇笑连连，伏在朱高煦的肩头，朱唇粉面与他耳鬓厮磨。