永乐十二年闰九月，明成祖朱棣北征班师回朝。这是大明开国以来当朝天子的第二次御驾亲征，此役虽然明军损失不小，但也使瓦剌大伤元气。在此后相当长的一段时间里，北方边境基本保持了稳定。

    大军一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具规模的宫城，朱棣迁都的决心更加强烈。

    大军离开北京的前日，朱棣带着皇太孙朱瞻基、近侍大臣杨荣等人来到了还未峻工的皇宫之中。

    工部尚书宋礼随侍左右，手拿图纸，每到一处，都为朱棣和诸大臣细细讲解。

    新皇城比元时略向南迁，各大宫殿压中轴线而建；“左祖右社”，建庙筑坛；开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正，稳稳当当，象征大明长治久安。

    当众人听到宋礼说道，新皇宫建有九重宫阙、九千九百九十九间半房屋的时候，不由瞠目结舌，大感意外。

    朱棣面上也露出了难得的笑容，站在波光粼粼的前海之边，他侧身问着朱瞻基：“基儿可知，这宫里为何偏偏是九千九百九十九间半房屋，而不是一万间？”

    朱瞻基微一思索，对着宋礼拱手一揖，方说道：“基儿妄言，说得不对，还请宋大人指教！”

    宋礼大感惶恐，口中连连说着：“不敢！”

    朱瞻基微微一笑，才轻声缓缓说道：“传说天宫正是一万间房屋，而北京城新建的皇宫比天宫少半间，既表明了皇权的威严，又显示着吾皇的谦逊！”

    他话音刚落，立即引来一片附和之声，什么“吾皇圣明”，“皇太孙天资聪颖，体会上意”！

    朱棣听了，心情更是大好，嘉许地注视着面前的朱瞻基。

    而此时宋礼更是递上图纸，顺着他手指的方向，朱棣发现，这正是那半间房子的图纸，原来所谓的半间，并不缺墙少梁，只是比别的房子略小一点儿，如此说来还是一万间，也就是说事实上‘皇宫与天齐’。朱棣不由龙颜大悦，历史上无论是秦皇还是汉武，多少旷古名君，有谁住过天宫一样的皇宫？

    越往内走，众人越是惊叹连连，虽然整个宫城还在紧张的施工期间，很多宫殿还未全部建好，但是这丝毫不影响它带给人们的震撼。

    在亲眼所见之前，这些南方来的官吏一直对北京的宫城不以为然，对朱棣的迁都之议多加阻挠，因为让他们离开故土，远赴塞下，实在是乡情难舍。

    今日看到这座气派非凡、华美壮丽的宫城，它是如此玲珑剔透，布局缜密。众人除了赞叹以外再无别的言辞。面对这座华美至极、壮观至极的皇宫，不管是行武出身的大臣，还是满腹经纶的文士，都受到一种前所未有的激励，一时心潮澎湃，喜不自禁，一种身逢盛世的自豪感油然而生。

    这座新建的宫城最后命名为紫禁城，“紫”指居于中天的紫微星，是天地的象征；“禁”指皇宫戒备森严，是禁地。“紫禁城”这个名字，表示这里是天地的中心，威严不可侵犯。

    正如天子的威仪一样，神圣至极，不管是谁，哪怕是国之储君，贵为太子的朱高炽，与天子的威仪相比，也是如卵击石，不堪一击。

    而接下来的事发生得如此突然，以至于满朝文武，即使是跟在朱棣身边的皇太孙朱瞻基，面对此事都无从应对。

    那夜新月如钩，在太子宫西殿内，太子侧妃郭氏正倚在太子朱高炽的身边，一面为其轻摇手中团扇，一面懒懒地说道：“殿下，听说皇上的大军走到北京城就停下了，如此说来这一时半会儿是不回京里来了？”

    朱高炽于半梦半醒之间“嗯”了一声。

    “殿下！”郭氏伸手在朱高炽那张珠圆玉润的脸上轻轻拍了一下：“臣妾在跟殿下说话呢！”

    “哦！”朱高炽睁开眼睛，看着郭氏那张绝色的容颜，不由把脸凑了上去。

    与太子妃飘逸出尘的清灵之美不同，侧妃郭氏的美时而带着一份霸气和凄厉，让人不得不对她言听计从。而更多的时候，她又是千娇百媚，柔情似水，就像此时，她的纤纤玉指轻摇着一把团扇，露出半截圆润丰美的素臂，面上似笑非笑，眼中似嗔非嗔，气若幽兰，暗香浮动，朱高炽不由一阵心悸，口中赞了句“佳人半露梅妆额，绿云低映花如刻”。

    郭氏嫣然一笑，拿起手中的团扇在朱高炽头上轻轻打了一下：“若是真心要赞，就自己写来，哪有以人家的诗来充数的，况且这汪藻的《醉花魄》此时也不应景！”

    “不应景？”朱高炽憨然一笑，坐起身来：“内侍，摆宴，孤王要与娘娘同饮！”

    “是！”殿内随侍的太监立即退下准备，不多时酒宴备好。

    郭氏抚琴，朱高炽低呤，词曲相和，一派怡然。

    曲音阵阵，传至东殿太子妃张妍的寝宫之中，张妍辗转难以成眠。太子虽然体弱，却天性多情，太子宫中，除太子侧妃郭温仪、李良仪、赵贤仪以外，有名号的嫔妾，还有太子侍姬张温媛、谭良媛，黄良娣，王良人，不下十人。

    太子虽然刻意推恩降宠，雨露均沾，但太子妃张妍心如明镜，他最喜欢的还是那个郭温仪。郭氏固然出众，又何尝不是她身后的势力撑腰呢？郭氏原本就是太祖朝开国功臣武定侯郭英的嫡孙女，若不是当年太子册妃时她年纪尚小，恐怕这太子妃之位就是她的了。

    想到此处，张妍不由长长叹息一声，心道：好没意思，不过是琴声扰人清梦，自己无端地去想这些做什么？

    有瞻基傍身，就算你再得宠，接二连三地诞育皇孙，又有什么用？

    此念一起，便再也睡不着了，索性起身走到侧殿佛堂之内，虔诚跪拜，祈求菩萨保佑瞻基平安归来。

    在佛堂内打坐诵经，也不知到了几更天，突然听到外面一阵喧哗，随即西边殿宇仿佛瞬间灯火通明。张妍心中一惊，立即唤来管事宫女：“慧珠，快去看看，何事喧哗？”

    “是！”慧珠立即带上两名小太监往西殿去了，不多时便急匆匆地跑入殿内，一脸惊色：“娘娘，大事不好了！”

    “何事惊慌？”张妍面色微变，慧珠一向老到沉稳，一般的事情她不会如此失措。

    “娘娘！”慧珠凑到太子妃张妍跟前低语道：“听说万岁爷提前回来了。圣驾跟前的黄公公头前来传话，说是让太子殿下率文武群臣到承天门外接驾！”

    “万岁爷回来了？不是说还要在北京多待些日子吗？”张妍略感意外：“那太子殿下可动身了？”

    慧珠又急又窘：“殿下，殿下他去不了了！”

    “什么？”张妍一双美目深邃如海，眉头微皱：“为何？”

    “娘娘！今儿夜里殿下留宿西边，自然是那位娘娘缠得紧了，又是饮酒、又是承欢，如今是有那个心，没那个力，倒在床上起不来了！”慧珠越说声音越轻，到了最后，似乎如蚊蚋嗡嗡，但是张妍一字不落全都听清了，不仅听在耳中更牢牢地记在心里。

    “她这是想要我们太子一脉满盘皆输吗？”张妍面色沉静，目光如炬，“去，派小顺子到锦衣卫处找我兄张昶，让他将此事告知兵部尚书金大人！”

    慧珠点了点头：“娘娘，还需要跟舅爷说什么吗？”

    张妍摇了摇头：“不用！”

    “是！”慧珠应声退下。

    张妍立于门口，看着夜色中的朱楼玉宇，只觉得心灰意冷。

    一切都是为了瞻基，如果没有瞻基，这一次，我绝不会施以援手。

    带着北征的胜利之喜以及巡幸北京都城的悦然，原本满心欢喜的朱棣在到达南京城外的时候，在满朝文武接驾的队伍当中，没有看到那个熟悉的浑圆的身影，也没有看到那张敦厚的带着发自内心笑容的面庞。

    朱棣面色微沉刚待开口，而以兵部尚书金忠为首的满朝文武突然三呼万岁，无比郑重地行着三拜九叩的大礼。当“万岁、万岁、万万岁”的声音响彻夜空，天边被初升的太阳划破一道口子，万丈红光跃然升空的时候，朱棣才勉强压抑着心中的不快，下令入城。

    沐浴更衣之后，躺在乾清宫的龙榻之上，朱棣越想越气，突然大喊：“黄俨呢？去把黄俨给朕叫来！”

    黄俨这澡刚洗了一半，浑身湿漉漉地把衣服往身上一裹，一边整装，一边急匆匆步入殿内，小心地瞄了一眼天子的神色，心中就参透了七八分，“扑通”一声跪到地上：“皇上，奴才先告个罪，发未梳、衣未正，失仪在先，奴才该死！”