汤家有个家仆汤水是个酒虫，每日喝酒，满宅子飘着酒香，连地底下也冒着酒气似的，弄得满宅子的人成天醉迷迷的，汤水不光自己好喝，还带着别人，像别的仆人什么，在汤水的带领下，不管有酒量和没有酒量的，到后来都成了酒鬼，汤家的少爷汤米，才七八岁的时候，汤水就偷偷地灌他酒喝。 很多年以后，汤水早已经作古，汤家的后辈也已经迁移他乡，汤家唯一的继承人汤米也不知到哪里去了，反正很多年来他一直没有露过面，音讯全无，在涉及到汤家财产房屋大事的几次波折中，也没见汤米有什么消息，大家猜想，汤米不是死了，就是飘洋过海远去了，汤宅里只剩下一个小汤，从前是汤家的一个小家仆，小汤从哪里来，小汤什么时候进汤宅，小汤进汤宅的时候有多大，从前小汤在汤宅里做什么，后来又怎么样，现在的人，多半说不清楚了，知道小汤的人都已和汤水一样作了古，到了另一个世界，不知道小汤的人越来越多，现在小汤也已经很老了，大家叫他老汤，老汤喝酒是拿热水瓶装酒的，大家说，这个酒虫，少见，老汤就笑，说，你们没见过我师傅喝酒，老汤说的师傅，大概就是汤水吧，汤水培养出小汤，一定不会有什么遗憾了，老汤现在喝了酒常常说起汤水临终前的形象，老汤说，汤水是醉死的，死得很潇洒，死得很快活，他向小汤和别的替他送终的人挥手道别，说，再会，再会，又说，对不起，我先走了，赶到那地方喝酒去呀，嘴里仍然飘出酒香来，大家听了有些反胃，道，会是酒香吗，老汤道，当然是酒香。 老汤一辈子未曾婚娶，独自个儿过日子，他住在汤宅的一间厢房里，一个人，也不嫌拥挤，汤宅的其他许多房屋，都归了别人住，这也是正常的事情，老汤也想得通，大家说，老汤只要有酒喝，别的都能想通。汤家从前是名门望族，后来汤家家道中落，但大家都认为饿死的骆驼比马大，既然汤家让老汤管着，老汤怕是得了汤家的一些私房呢，对于这样的猜测，老汤也不承认，也不否认，只是一笑，或者被逼急了，道，哪里有，让我看着的东西，不是都抄走了吗，你们大家看见抄的，大家说，后来不是还了吗，老汤两手一摊，还了，在哪里呢？谁也不相信老汤的话。 老汤每天上班下班，早出晚归，挺辛苦的，退休以后，老汤在书场烧开水，书场就在原来的汤宅的轿厅，老汤的工作就是烧水，卖茶给大家喝，来听书的老太太老先生花几毛钱就喝一杯好茶，大家称赞老汤的茶泡得好，老汤说，茶泡得好，是因为茶里有酒香，大家笑，说我们怎么喝不出酒香，老汤说，那就是因为你们不喝酒的缘故，你们若喝了酒，满世界都是酒香，喝白开水也会有酒香，不信你们试试。老太太老先生承认老汤说的有道理，但是他们谁也不会去试试，他们宁愿看老汤喝酒，他们说，从前只听说你们的少爷汤米能喝，想不到老汤你也是一把喝酒好手，你们汤家的人，出众，老汤喝了酒也给大家说说自己年轻时的风流，老汤说，我那时候，和一个女艺人好，也是说书的，说朱买臣马前泼水最好。大家便笑，说，老汤你以为你是汤家的少爷呀，愿意和谁好就和谁好，老汤有些难为情，支吾道，汤家从前是大户人家，大家说，汤家是大户人家，你又不是汤家的人，老汤说，我怎么不是汤家的人，我不是汤家的人你们怎么叫我老汤，大家说，叫你老汤是因为你自己说你姓汤呀，老汤说，是呀，从前的汤家，大着呢，仆人也都跟着姓汤，大家说，所以，女戏子就跟你好了，老汤纠正说，不是女戏子，是女艺人，说书说朱买臣马前泼水最好。大家又笑，老汤老是说朱买臣马前泼水，老汤是不是以为你自己是朱买臣呀，老汤说，那倒不是，有知道些旧事的人，总喜欢把话题往汤宅的事情上说，他们常常指着老汤道，老汤呀，从前你们汤宅里，都是风流情种呀，大家笑起来，年轻些的人，不知道旧事的，便有兴趣，要老人们说，老人道，是不是，老汤，叫老汤说，是不是？老汤道，你们怎么知道，你们看见了，你们听见了？老人们道，我们看是没有看见，我们听也是没有听见，但是我们知道，这是事实，我们知道你们汤家的人，都是很风光的，特别是你们汤家的少爷汤米，是不是，老汤？老汤说，你们认识少爷汤米，老人道，那是，小时候，我还和他掰过手腕，他输的，我和他同年，老汤笑起来，你说说，汤米少爷怎么个风流呀，老人道，你不说，要我说，我怎么说得过你，你是汤家的人呀，老汤道，那就是了，我是汤家的人，我怎么不知道汤家少爷很风流呢，老人道，那是你包庇，老汤道，我包庇什么，我有什么好包庇的，我只知道汤家的少爷能喝酒，七八岁时，就被老汤水灌酒，灌成个大酒鬼，大家笑起来，这不和你老汤一样了吗，你老汤也是不简单，老汤说，不一样的，怎么会一样呢，大家道，一样的，一样的，一样的酒虫，老汤笑了，慢慢地说，倒也是的，一样的。 老汤的日子过得很平常，每日下晚喝酒，老汤对自己的生活很满足，唯一稍觉遗憾的就是喝酒时老汤总是独自一个人喝，老汤喝酒没有对手，也没有伴，认识老汤的人都不敢和老汤一起喝酒，没有人能够喝过老汤的，老汤虽然有了些年纪，身体还挺壮实，没有病，多少年的酒喝下来，肝也挺好，胃也不错，胆囊也没问题，人也不糊涂，大家称奇，老汤便说，你们身体不好的，跟着我喝酒，大家承认老汤的身体和喝酒有关，但是却没有一个人跟着老汤喝酒，也曾有几个年轻力壮的小青年，不服老汤的酒量，上前拼过，都败下阵去，从此再没有人敢和老汤叫阵，老汤喝酒只有独自个儿喝，让老汤觉得挺扫兴，老汤常摇头叹息，回想从前的汤宅，满宅子飘的酒香，由汤水带头，喝出一派阵势，有一回竟杀到汤家一个世交家里去了，因为那世家放出风来，说他们的宅子里，喝酒更是恣意纵横，汤水不服，便带了人众杀上门去，大胜而归，汤宅的主人，为此还光荣了好一阵子，老汤记得，那时他尚年幼，没有轮上，只是跟着过去看热闹，又跟着一帮醉汉回来，一路风光，如今喝酒，只自己一人，形单影只。 老汤喝酒也有热闹的时候，有时候书场来了外码头的艺人，住在书场的小屋里，由老汤负责给他们做饭，碰到了能喝两杯的，老汤就有了伴，只可惜这样的机会并不多，外码头来的艺人，出门在外，多半比较严格，不会喝得痛快淋漓，第二天得上台说书，喝过了量，怎么挣钱，老汤也理解他们，不勉强，能坐一起对喝几小杯，也快活。 这一年的秋天，书场里来了一对评弹艺人，外码头来的，男女档，蒋调，男的四十多，叫蒋菊保，女的二十多岁，叫蒋菊仙，艺名小菊仙，他们就住在书场边的两间厢房里，这是书场专门给外码头艺人准备的住处，老汤给他们端上第一顿饭，喝吗？老汤看着蒋菊保，充满希望地问，蒋菊保摇摇头，看老汤失望，蒋菊保说，你喜欢喝？老汤道，我是酒虫，大家叫我酒虫，蒋菊保笑了一下，旁边小菊仙也笑了一下，老汤看着小菊仙笑，心里动了一下，笑什么，老汤说，不相信我，我从小，七八岁，就开始喝，蒋菊保又笑，小菊仙说，你怎么不说三四岁，老汤道，真的七八岁就开始喝酒，我七八岁时，汤水就往我嘴里灌酒，汤水是谁？蒋菊保问，是你师傅？老汤说，是我师傅，是我喝酒的师傅，小菊仙嘻了一声，喝酒还拜师傅？老汤道，那当然，小菊仙笑，不说话了，老汤看看桌上的菜，叹息一声，道，你们吃罢，我喝酒，一个人喝呀，蒋菊保指指小菊仙，要说喝酒，你怕不是小菊仙的对手呢，老汤盯着小菊仙，看了一会，老汤点头，我相信，女人喝酒，厉害的是很厉害，只不过，想喝过我这几十年的经历，也不易呢，蒋菊保笑道，不信，你试试，小菊仙陪老汤喝一壶，小菊仙说，怎么行，明天要上台的，喝醉了怎么办，瞎说呀，第一天的场子，不能砸呀，蒋菊保道，就你，能醉？小菊仙笑道，这不是碰上酒仙了么，怎么能不醉，蒋菊保看看老汤，老汤说，那就不喝，说书要紧，自顾喝酒，小菊仙看老汤闷闷的，便和他说话，老汤，你从前是做什么的，老汤说，要说很早的时候呢，还是说后来，小菊仙说，很早的时候你做什么，后来你又做什么，老汤说，很早的时候我就在汤宅里了，后来我在工厂里做工，小菊仙说，你是汤家的人？老汤犹豫一下，道，也算是吧，汤家是个很大的家族，家里的仆人也都跟着姓汤，小菊仙哦了一声，蒋菊保说，从前的大户人家，就是这样的，吃哪家饭，跟哪家姓，其实我们学艺的，也一样，小菊仙道，那是，我和你，都姓了蒋，老汤说，那可不一样，你们是有本事的人，小菊仙道，什么本事呀，独出一张嘴罢了，老汤道，独出一张嘴，也是本事呀，像我，就不行，不会说，小菊仙道，我看老汤你也挺会说的，老汤道，那是因为喝了些酒，不喝酒，我是没有话的，蒋菊保和小菊仙同时说，这倒是的，许多人都这样的，酒多话多。第二天蒋菊保和小菊仙上场说书，说的朱买臣马前泼水，说，唱，念，炉火纯青，老汤提着水壶给大家加水，看到大家称赞的神色，老汤像自己的事情似的高兴，书场休息时，见到人就问，怎么样，不错吧，怎么样，来事吧，怎么样，这一档有功夫的吧，大家说，老汤今天怎么了，像说书的小菊仙是你孙女似的，老汤说，你们说得出，我哪有这样的福气，大家说，那你就认她一个，我们替你告诉小菊仙，说你从前是汤家的少爷，有不少家私，老汤连连摇头，开什么玩笑，开什么玩笑，大家说，老汤从来不着急，老汤这回是真急了，我们不开玩笑，不说就是，别急呀，再开场时，老汤站在书场最后一排，呆呆地看着小菊仙一举手一投足，音容笑貌。 到下晚老汤给蒋菊保和小菊仙多做了好几个菜，蒋菊保说，老汤，请客呀，做这么多菜，老汤说，就算请客，就算请客，蒋菊保说，请的什么客，我们吃也得吃个明白，老汤愣了一下，道，为你们今天的开场书说得好，我请客，小菊仙道，老汤，你不仅爱喝酒，还爱听书呀，老汤说，说实话，酒我是必不可少的，书我倒是可有可无的，我喜欢听的书并不多，只有一出，就是你们说的朱买臣马前泼水，小菊仙说，真巧了，老汤说，真巧，我就只喜欢听朱买臣马前泼水，小菊仙说，好听的书多得很，为什么你光爱听这一出，老汤愣了一愣，忽然脸有些红，老汤老了，脸红，看着挺可爱，小菊仙看了忍不住笑，蒋菊保道，老汤，有什么风流往事是吧，老汤老老实实地说，是的，从前和我相好的一个女艺人，就是说朱买臣马前泼水说得好，小菊仙笑得更厉害，拿了个酒杯，向老汤要了一杯酒，举着到老汤面前，老汤，敬你，敬你，老汤道，你怎么敬我，你怎么敬我，该我敬你呀，小菊仙道，我敬你，老汤道，你敬我什么？小菊仙笑，我敬你从前有个相好的，能说朱买臣马前泼水，老汤和小菊仙同时将酒干了，小菊仙说，我奶奶从前就是说朱买臣马前泼水出名的，会不会是我奶奶呀，老汤认真地道，真的，你奶奶也是评弹艺人，你奶奶会说朱买臣马前泼水，你奶奶是谁？小菊仙忍住笑，我奶奶是蒋兰珍，老汤摇了摇头，不是的，不是的，小菊仙道，怎么不是，你怎么知道不是，我奶奶就是蒋兰珍呀，老汤说，我不是说你奶奶不是蒋兰珍，我是说，我是说，我说不是的意思，是不是蒋兰珍，老汤越说越不清楚，小菊仙终笑弯了腰，手里的酒杯也拿不住，放到桌上，老汤看小菊仙笑得开心，并不知道她笑的什么，却也跟着笑起来，小菊仙高兴，又喝了酒，果然海量，再要喝，蒋菊保和老汤都不让她喝，小菊仙道，不喝就不喝吧，她看着屋外，汤宅一排排的住房，指了指，说，这些房子，原来都是你家的？老汤道，怎么是我家的，小菊仙说，不是你们汤家的吗，既然你也姓汤，你不就是汤家的人吗，汤家的房子不就是你们家的房子吗，老汤道，你这么说，和你说不清了，小菊仙道，有什么不清的，很清楚么，老汤说，也是的，没有什么不清楚的，就是汤家的房子，说话的时候，老汤仍然盯着小菊仙。 如此，小菊仙他们说了十天书，每天小菊仙陪老汤喝一点，老汤这些日子过得特别有滋味，老汤很希望小菊仙他们能多说几回书，多留一些时间，可是不行，他们这一档，已经和别的地方签了合同，在汤宅的书场说完，便要转到别的地方去，临走的前一天晚上，老汤喝着酒，呆呆地看着小菊仙，老汤终于忍不住说，真像，像，小菊仙道，老汤，你说什么，什么像，像什么，老汤摇了摇头，小菊仙道，说呀，我们住你这地方也有日子了，处得不好吗，老汤说，好，好，处得挺好，我真希望你们再留下来，小菊仙道，既然处得好，有什么话你说呀，老汤犹豫了半天，终于说道，像，我看你太像了，我一直不敢说，小菊仙笑道，我知道了，老汤自从我一到这里，你就一直盯着我看，是不是我很像一个人，很像你从前的相好，老汤脸红了，老汤没有否认，老汤说，是的，是像，一举手，一投足，音容笑貌，都像，像得很，而且，她也能喝，海量，小菊仙道，真像我奶奶，老汤摇摇头，不是的，不是，她不叫蒋兰珍，小菊仙说，也许我奶奶改了名呀，说不定她从前不叫蒋兰珍，蒋菊保在一边笑起来，小菊仙那你干脆认个干爷爷得了，老汤连连摆手，道，不行，这不行，不行的，小菊仙说，老汤，你的那个人，叫什么，老汤扭怩了半天，轻声道，她叫彩凤，小菊仙说，彩凤，老汤，你放心，我回去问我奶奶。 小菊仙和蒋菊保一走以后，再没有音讯，老汤心里虽然有些挂记，但毕竟没有真的当回事情等着，邻居里知道这事情的，都和老汤开玩笑，老汤便红着脸，说，没这事，没这事，心里却是甜滋滋的。 老汤仍然和从前一样过日子，再有说书人来说书，老汤仍然希望他们能和他一起喝酒，可是老汤再也没有等到一档说朱买臣说得好的艺人，老汤后来常常提起蒋菊保和小菊仙，老汤说，听了他们的书，别的书就差远去了，大家知道老汤偏心，也不去说穿他，让老汤有一个良好的印象也罢。 就这样过了一年多，有一天下晚，一场书刚刚散场，老汤正和几个老听客评论着，突然看到小菊仙一个人站在书场门前，老汤呀了一声，道，是小菊仙，是小菊仙呀，小菊仙朝老汤一笑，老汤说，小菊仙，你又来说书，说不说朱买臣马前泼水，我很长时候没有听到这出戏了，小菊仙犹豫了一会，说，老汤，我现在改行了，说书生意不好，我们改演现代歌舞了，老汤张着嘴，半天才说，那么，你不说朱买臣马前泼水了？小菊仙笑了一下，不说了，我现在唱歌，我们这次到这里来演出，我来看看你，老汤说，谢谢你，小菊仙，谢谢你，在我这里吃晚饭，我陪你喝几杯，小菊仙说，我没有时间，晚上要演出，老汤，我来告诉你，我奶奶年轻的时候确实是叫彩凤，老汤的脸突然红了，可是，小菊仙说，我奶奶说，她不认得你，我奶奶说，她确实和汤宅的人很要好…… 大家都盯着小菊仙看。 小菊却盯着老汤，小菊仙说，我奶奶说，他是汤家的少爷汤米。 大家的眼睛立刻转向老汤。 原来你就是汤家的少爷汤米，大家说。 老汤一脸的莫名其妙，老汤说，我怎么是汤家少爷汤米呢。 （1995年）
