兰香惊愕到久久不敢回神。 待到回神，院中二人已出了门。 她敛住一颗狂跳之心，狠咬后牙槽，披上外衣，悄悄打开屋门跟上了。 出了门，这才发现，二人似乎正顺路往后花园方向去，远远留下两个恍惚如鬼魅的背影。 因连日秋雨，夜间寒风侵体，加上四周黑寂无声，她不由猛打一个寒颤。 正要萌生后退之心，想到兴许能趁机发现贺妙心和慧香的秘密，又强行给自己壮了壮胆，蹑手蹑脚，远远尾随其后。 大房人少，加上后院只贺妙心和秦归晚两个女主子，秦归晚又不受待见，故而，整个后院下人并不多，这会更是阒无人声。 贺妙心一路不停，避开偶尔路过的巡逻奴仆，顺利带着慧香来到后花园。 慧香守在入口，贺妙心独自消失在后花园中。 兰香远远躲在一棵树后，纠结要不要想法子进去看看。 思来想去，怕暴露后惨遭不测，最终没敢前行。 许久后，贺妙心仓促出来，火速带着慧香离开了。 兰香正想悄悄离开，猛然灵光乍现，继续躲在了树后。 又等了少时，见一肥胖身躯从里面疾步走出，她僵在原地，几乎魂飞魄散。 尽管天色漆黑，看不清脸，她还是一眼就辨别出来，那人是世子爷沈成安。 沈府上下，只有他有此体形。 沈成安心满意足离开，并未留意两边动静，待他走了许久，兰香才敢哆嗦着走人。 已婚妇人半夜私会小叔。 不用想便知二人在做什么。 一路心惊胆颤回到自己屋中，她脱下外衣，将整个人蒙在被窝里，疯狂战栗。 这秘密太可怕了。 若是被爆出，沈家定然要把贺妙心和她们这些陪嫁丫鬟全部灌上鸩酒。 她后悔跟去了，又庆幸自己知道了贺妙心偏心慧香的原因。 原是慧香每次都去给她打掩护。 就这样脑袋一团乱，浑浑噩噩到凌晨，终于恢复了清明。 这几日，想着爹爹的赌债；想着沈晏之的俊脸；想着贺妙心为何偏心慧香…… 乱糟糟的事堆在一起没有头绪，现在不就迎刃而解了吗？ 她可以大胆去爬沈晏之的床了。 若是贺妙心敢因嫉妒打杀她，她便用此事威胁贺妙心，大不了同归于尽。 若贺妙心扶持她坐稳姨娘位置，她便安心守着这个秘密，以后和贺妙心和平相处。 所谓富贵险中求，说的不就是这种情况吗？ 可沈晏之不是好色之徒，又对贺妙心一往情深，必然不会轻易看上她一个陪嫁丫鬟。 若想爬上沈晏之的床，生米煮成熟饭，还得多费心思才行。 * 翌日终于天晴，凉意渐重。 已是九月底，隐有初冬之意。 青枝最怕这种忽冷气候，给秦归晚穿了白玉色茱萸纹小袄后，想了想，又找了件丁香色一字襟坎肩让她拢上。 秦归晚笑道：“现在便让我穿这么厚，入冬了怎么办？” 青枝拧着眉回答：“主子，今年是小月，明日便是十月，现在和入冬有何区别？” “若是在东羌，进入九月，咱们府里就开始烧地龙了。” 她扭头环视四周，抱怨道：“看看这佛堂，简直冷如冰窖。” “奴问了守门仆妇，她们说大公子母亲一心向佛，为表诚心，不肯在佛堂装地龙，也不肯用炭，冬天就这样忍着风寒诵经念佛。” “我们一直出不去的话，也不知过几日再冷一些，有没有人来送炭。” 秦归晚抬首望向屋外天穹。 今日碧空如洗，她被关在这个佛堂快小半个月了。 沈晏之说已经帮忙送了那封信。 算起来，再有一个月，信便能送到了。 母亲收到信，想办法逃出东羌，再偷偷传信给她，期间估计又要耽误不少时间。 逃出沈家的计划，可能要春节前后才能实施。 她还需要在这里苦熬一段时间，并在此期间，想办法弄到逃跑用的照身帖和路引。 若是能在逃跑之前治愈旧疾最好，治不好也无妨，她绝不会在沈家多留一刻。 青枝并不知她在想什么，还在继续。 “主子，奴想了，等咱们出了佛堂，奴就想办法做点东羌护膝拿出去卖钱。” “若是沈家苛刻我们，咱们有了银子，也能托人帮忙买点吃喝用物，不至于冻死饿死。” “你说什么？”秦归晚猛然回神。 “奴说要做护膝换银子啊。” “大楚人并不用东羌护膝，你拿出去卖给谁？” 大楚的护膝通常是兔毛、羊皮为里，锦布为面，富贵人家还会在外层加上刺绣。 东羌人做护膝时，喜在里面缝两层纱布夹层，内放捣碎的牛膝骨、艾草、桂枝、乌头、天南星等物。 因自带一股浓郁草药味和牛骨腥气，遭大楚人嫌弃，还借机嘲讽说此味道是东羌蛮夷之味。 大楚人从不用东羌护膝。 “卖给咱们东羌人啊。” 提到这个，青枝倏地来了精神。 “奴找府里人打听了，京都有一家很大的东羌商队，冬天到了，他们还是习惯带东羌护膝。” “都是一群大老爷们，自己缝制的不够好，在这里请人做，绣娘们嫌他们是东羌人，不肯接他们的活。” 这几年，两国虽战事连连，通商却从未中断。 只是彼此的商人在对方国家常遭受鄙夷歧视。 秦归晚喜出望外。 东羌商队常年游走在两国之间，对置办大楚的照身帖和路引之事简直轻车熟路。 “你一会找人要点做护膝的材料，我先做一对试试。” “等出了佛堂，你想法出府拿给他们看看。 “若是他们满意，问他们需要多少对护膝，我来做。” 离开东羌前，她母亲提前找人换了一些大楚银票给她。 虽然不是特别多，但足够应付她逃出沈家后两三年的开支。 如今，她不缺银子，缺的是博得东羌商队好感，求他们帮忙的机会。 “主子，那怎么行，要做也是奴来做。” “缝护膝多麻烦啊，万一你用眼过度，又引发眼疾怎么办？” “不会，我尽量只在白天做，每天缝一小会。我手艺比你好，做的拿出去卖更值钱。”
