时候两家人还没分家，是一个屋檐下过日子的，怎么就过到如今这份上。

    “拿去，我也不急着用，你用妥了再还回来。”

    听见院里的动静，罗氏也掀开灶房的帘子走出来，包了几个糯米肉团子给沈大郎：“昨儿做的，拿回去给孩子尝尝。”

    沈大朗红着眼，强忍着眼眶里的泪水：“欸，谢谢了，我先走了。”

    一把铁铲，几个饭团，这份雪中送炭的恩情他沈大郎一辈子都忘不了。

    *

    除夕将至，钱氏带着全家老小打扫庭院、晒被褥，虽然忙碌但是日子格外充实。

    一年忙到尾，好不容易盼到过年，平时的日子再清苦也该甜一甜，钱氏很用心的营造年味儿，在有限的条件下注重仪式感。

    她买了几张红纸回来，叫沈长林沈玉寿写上福字和对联，每扇门每扇窗都贴上，就连鸡舍、猪圈都不放过，一分红就多一分喜气嘛。还和罗氏剪了些窗花贴，后面福字窗花剩下不少，钱氏拿去给寡妇白氏、文老太、王老太等熟人分了。

    剩下的就是备年货了。

    家里养的猪长的很不错，足有二百多斤，但钱氏没舍得杀，直接卖了整猪，得了一两多银子，然后上肉铺割了几斤肉，给孩子买了一包饴糖，又备了些豆腐、花生瓜子、桂圆红枣等等，年货就算是齐备了。

    等除夕那日再炖一只鸡，包点饺子，这便是和和美美的一个年。

    大年二十九那天，钱氏准备好肉货并罗氏做的糯米肉丸子，带上两个孩子回娘家，送完东西坐了一会见雪大了就想返程，雪大了路就不好走了。

    钱老娘说走雪路鞋会湿，雪水寒气重，叫钱壮驾牛车送她们。

    自己受冻也就罢了，连累孩子岂不造孽，于是钱氏没有推辞：“走吧，都上车。”

    雪大路滑，牛车晃晃悠悠并没有比走路快多少，一开始沈长林不适应颠簸缓慢的牛车，但是坐久了就逐渐适应并喜欢上这种感觉，牛力气大耐力好，脾气稳重，有头黄牛在家，不仅搬运重物不发愁，中短途出行也有着落，至少比走路强。

    于是沈长林暗搓搓的定了个小目标，买牛。

    “表舅，一头牛需要多少银子？”

    钱壮甩着鞭子：“成年的牛七八两吧，小牛犊便宜些，四五两就够了。”

    什么叫就够了？人类的悲喜并不相通，沈长林悠悠叹气，就算小牛犊四两银子，也是目前家里所有积蓄的一半，并且严格来说不算积蓄而是生活费，花掉了温饱都成问题那种。

    钱氏伸手摸了摸牛屁股，满眼羡慕。

    看懂兄弟和奶奶心思的沈玉寿暗暗攥拳，一定要努力，为给家里买牛而奋斗，但三人很有默契的没说出口，谁知道钱壮听了后会不会和钱老娘说，没准钱老娘心疼女儿，会直接牵了自家的牛给女儿使。

    就算钱氏的兄弟嫂子大方，可牛太值钱了，难保不生嫌隙，做人嘛，也不好太得寸进尺的。

    “小壮，留家里吃了午饭再回吧，这都到饭点了。”

    钱壮也不客气，点头答应了，然后带着两个小孩在院里待着，教他们新的拳法。

    午饭是肉片炒酸菜，加上一个烧茄子还有白米饭，钱壮这样的年轻后生稀饭可喂不饱，吃干的才能饱腹。

    钱壮埋头苦吃，沈长林和沈玉寿吃的快些，接着手牵着手到院子里散步消食。

    走着走着，突然睫毛眉毛上都沾上了雪花，抬头一看，朔雪如雾，又是一场大飞雪来了。

    这场雪从大年二十九的中午一直下到了大年初一，钱壮无法回家，干脆在姑姑家里过了新年，有两个活泼可爱的小外甥陪着，这年也过得有滋有味。

    转眼过了元宵，县衙的官员陆续到岗，上回来报喜的公差又来了趟咸水村，说的自然还是新书馆的事。

    沈长林之前的担心颇有道理，孙教谕在官场混了几十年要品级没品级，要成绩没成绩，充分证明他是个摸鱼划水的能手，一条地道的咸鱼，被顾北安洗脑一番后，他暂时燃起了升官的梦，但年后，那点梦已烟消云散。

    好在顾北安口才极好，给上司洗脑一套接一套，加上十两银子和已得罪柳秀才等沉默成本，孙教谕这条咸鱼在顾北安的鼓励下又蹦跶了几下，在衙门附近收拾出一间院子，摆好课桌板凳，挂上孔夫子画像，预备开学。

    公差们奉命而来，大概是上次没得准话挨了上司的训斥，这次说什么也不留饭，只兢兢业业的吹嘘新书馆的好处。

    “顾大人说了，沈长林沈玉寿小公子入学分文不取。”

    “咱们的新书馆窗明几净，就挨在衙门边上，是个闹中取静的好地方。”

    分文不取？听到这儿沈长林精神一振，早说不就好了嘛。

    到这里他不得不感慨一句，人穷家贫，底层人物并没有选择的自由，比方说读书这件事，他和沈玉寿