来人的时候，玉莲来弟弟书房寻东西，见桌上一个帖，弟弟在转圈圈，旁边还有个小厮在那里垂手等着，拿起帖子一看，明白了来由，把帖子递给小厮，笑道：“你去告诉刘家来人，说那日定会到的。youshulou.com”

    小厮领命去了，芹哥不解，刚想叫住小厮，玉莲已经坐下，笑道：“你却是想问，怎的我会让你去？”芹哥点头，玉莲轻笑：“你若不去，知道的倒是知道，不知道的，还当你是不把师长放在眼里。”

    芹哥哼了一声，坐下道：“那种师长，认了他，还污了自己的名声。”玉莲噗嗤一笑：“话是这样说，然别人看了，总有你的不是，再说，你若不去，看在外人眼里，还当我宋家记仇记了那么多年，和陆家都结了亲，还记着这些事情，也是不好。”

    芹哥气鼓鼓的，看也不看姐姐：“难道姐姐要我去和那个不配称为人的人笑语？”玉莲摇头：“你又呆了，须知你日后做了官，总也要有应酬到的，总不能只待在衙门里，上司也不去略应酬应酬？”

    芹哥起身，恨恨的道：“姐姐现在年纪大了，倒教起做弟弟的这些了？”说着拱一拱手：“只是做弟弟的，恕难领姐姐的教导。”玉莲这话，想不到却被弟弟不喜，自小以来，芹哥还是头一次忤逆姐姐，这下玉莲也急了，起身拍一拍桌子：“你没听我说完，怎的这般？”

    芹哥嘟了嘴说：“姐姐要教弟弟学坏，做兄弟的，自然不敢从命。”玉莲见芹哥书生意气发，倒自己笑起来，上前把芹哥拉了坐下，细细的对他说：“并不是教你学坏，却有一句，情理情理，做事不光是个理字，还有个情字，刘大智教过你，这也没假，这么些年了，和他家也没什么来往，他既下了帖子，你也不好驳回，只去就是，只是要记得，少说话，去去坐坐就回，全了礼，也圆了情，让人挑不出错就是。”

    说着玉莲叹气，拍拍弟弟的肩膀：“我却也知道，你是为我抱不平，只是世间的事，哪能都完全了，只要自己做到就可，旁的休论。”芹哥点头，玉莲正欲起身，又想起一事，笑道：“你见了那些不想见的人，淡淡的就好了，别再去想出什么头，惹人笑话，还让自己吃亏。”

    见芹哥点头，玉莲这才起身回房。

    等和王氏说起，王氏听了，点头说：“这也是道理，人活这世，不平的事多了去了，难道事事非要争个不足才可？能让的就让，不能让的，再想办法。”玉莲笑着道：“不让爹纳妾，娘就不让了？”

    王氏拿起手里的针，戳了玉莲一下，笑骂道：“好不害臊的丫头，这样的话都说。”说着放下手中针线，叹道：“你爹他是见了那几家纳妾的，就没一家过的是真舒服的，这才怕了，不敢纳。”玉莲听了这话，想起前日老林来说的，刘家又纳了妾，这次却是纳了一双姐妹，姓汪，不由叹气道：“这妾也没甚好日子，旁的不论，光舅舅家，就打了多少饥荒。”

    王氏闷头做活，头也不抬：“可不是，你舅舅前后也纳了七八个妾，卖了的碧桃，吊杀的九娘，产亡的戚娘，现在只剩的陈姨娘和田姨娘了。”接着抬头，把针在头皮里面磨磨：“这好好的人命，何苦就这样糟蹋了，哪是过日子的道理。”

    玉莲点头，笑道：“要不是娘，青玉只怕也。”王氏摇头，叹气，把针线放在一边，看着玉莲：“那刘家的，可是好惹的，他家的妾，可有一个好下场的，也只有那猪油蒙了心的爹娘，才把女儿往他家送。”

    玉莲轻笑，没有说话，陈千金嫁了刘大智八年，却一直没有身孕，这周围都传遍了，说陈千金是不会下蛋的母鸡，刘母虽然和陈千金几次过招，老实了许多，但这没有孙子，还是抱憾的，更何况，刘家族里，见刘大智没孩子，常有人上门去坐坐，话语里希望过继一个给陈千金，好引个孩子出来。

    这样的人家，丈夫做官，正房奶奶又没有孩子，还不是有那愚昧之人，希图女儿送进去，一举得男，承了刘家的家业，到时全家都有靠，自然也不管刘家那些妾没有甚好收场的，这次汪氏姐妹的爹娘，想来就是这样想的。

    想到这里，玉莲想起去年在路上见过的陈千金，脸上的那股戾气，不由叹息，这样的一个正房奶奶，谁能讨了好去？

    芹哥听了姐姐说的，后来王氏也是这般说，还有月英也在旁帮腔，到了那日，虽不情愿，也只得穿了衣巾，去了刘家，这日刘家却是分外热闹，一来是贺刘大智起复，二来也是他新纳宠，还请了唱的，在那里唱戏助兴。

    玉莲虽这样说了芹哥，却也知道自己弟弟一股筋上来，万一又惹出什么事来，月英却也有这样想法，两人自芹哥去后，就坐在后院做针线，月英的耳朵，时时只是注意声响，玉莲想笑她，却是自己也好不了多少，绣的丝线，颜色时时弄错。

    还好不过下半晌时，就有人来报说，芹哥回来了，话还没落，芹哥就走进后院，月英忙迎上去，见他都齐全，只不过身上带了些酒气，这才放下心来。

    玉莲也没上前，芹哥给姐姐做了个揖，这才坐下，玉莲笑道：“你喝了酒，这脸还是红的，怎的不回房歇着？”

    芹哥笑道：“姐姐，今日方出了口气。”玉莲白他一眼：“难不成你又和别人打架了不成？”芹哥呵呵一笑：“姐姐，这事却没有，只是刘老奶奶，拉住我说了半天的话。”玉莲眉一扬，这虽然是师徒，却也没个去赴宴和太师母说话的理。芹哥见玉莲沉吟，坐近一些：“姐姐，你别不信，正好碰上，她却拉着我，诉了半日的苦。”

    玉莲白他一眼，芹哥这才讲起，原来今日席上，虽都是乐清的乡宦，只是芹哥托个不耐烦，就出了席，去散散，刚走到一个拐角，就听见有人在骂：“你这小丫头，怎的这般不懂事，连老奶奶都撞了？”

    作者有话要说：我家芹哥，其实不适合做官，有些太正直了，叹气。1

    芹哥听见这样的话，知道是刘母来了，抬头看看，原来自己不小心，都快走到人家后院去了，芹哥忙转身，打算重回席上去。

    却是刘母知道今日家里摆席，自己儿子也不吩咐人来请自己出去受受礼，心里烦闷，就扶着个自己贴身丫鬟的手，出来散散，谁知刚走到这里，就被个小丫鬟撞了，刘母不高兴自是不必说，她的丫鬟见她脸色不好，自然是连本带利，骂那个小丫鬟骂了个够，刘母这才舒服了些，继续前行，正好一抬头见前面有个陌生男子的背影，眉头一皱，丫鬟马上叫了出来：“这是谁，怎么跑到这里来了？”

    芹哥听见丫鬟出声，如果自己埋头就跑，也不是事，转身上前，对着刘母行个礼：“见过刘老奶奶。”刘母柱着拐，细看了看，虽说都八年没见，芹哥现如今又是戴了方巾，身材高大的男子，刘母还是认了出来，笑着说：“这不是宋家的芹哥？”

    芹哥见她认出自己，本来打算行个礼就走的，只是刘大智总教了自己一年，这份情还是领的，又想起自己姐姐所说，只得又躬身行礼：“老奶奶记的不差。”

    刘母拄着拐棍，叹道：“差点却做了亲戚，只是缘分不到，才得这样。”芹哥听她提起旧话，心头一股无名火就要冒出，只是她总是个老人，也不能如此，只是赔笑而已，刘母见了这样，又勾起旧事，还勾起对陈千金的怨恨。刘大智没罢官前，自己一个人在家，自由自在，甚事都是自己做主，闲了时，就去命人请些老妯娌来，闲坐白话，那些卖花的，做媒的，谁不来趋奉。

    谁知刘大智一罢官，先是自己去陈家闹了一场，没了体面，陈千金回了这里，也不知和刘大智说了些甚，那些老妯娌一个也不让上门了，又说是要让自己享享清福，收了管家之权，刘母和刘大智琐碎过几次，刘大智反道：“娘，虽说我罢了官，却还望着起复，乡邻之间的名声也要做好，你再和那些人来往，万一有那走的近的，借了我的名，在外做些不是来，岂不是害了儿子？”

    刘母听了这话，却也有理，只得耐住，那些下人见现在是陈千金当家，自然也围着她转，刘母只有两个丫鬟，两个婆子服侍，自己虽日用不缺，却连一个钱都要从儿媳手里讨，那似他们没回来时，自己爽快花钞，自然对陈千金看的百般不顺眼起来。

    陈千金却是得了陈老夫人的训，对刘母礼貌不缺，奉养不缺，教刘母挑不出一丝刺来，刘母此时出外不便，叫人进家也不便，只得每日吃了饭，在院里晒晒太阳，除了自己身边的人，却也少有使唤的动的，和陈千金说，陈千金只笑道：“婆婆，你缺了甚，只和媳妇说就是，那见谁家的老奶奶，和下人们琐碎不住。”

    刘母听了这话，气得差点气死，刘大智见陈千金给自己母亲存体面，自然也顺着陈千金的话来说，刘母只得闭了口，成日吃了三顿饭，就是闲坐，今日见了芹哥，想起他姐姐的好来，就对他絮叨个不住。

    芹哥哪里肯听，只是刘母憋了这许多时，难得见到个以前的熟人，吩咐丫鬟去搬了两把椅子来，又泡壶茶，刘母一会叹和玉莲没缘分，一会又叹这高门大户的女儿，确是不好，规矩又多，叹完了又说刘大智没个孩子，听的芹哥的儿子都三岁了，刘母越发伤心，还滴两滴泪下来，芹哥欲抬脚要走，却也不合，只得耐住性子，听的她絮叨了两个时辰，直到有小厮来说，前面的席都散了，芹哥这才抓住机会，辞了刘母。

    刘母站起身来，还拉住芹哥的手，叮嘱他要有空，就来瞧瞧自己，芹哥也只得漫应了，等回到席上，席上的人都走的差不多了，只有刘大智和陈二老爷郎舅两个，在那说话，旁边几个帮闲不时奉承几句。

    芹哥虽不想看见他们，却礼不可废，还是上前拱手行礼，要辞了回家，刘大智却早就得了家人的报，知道芹哥在背后陪刘母说话，还谢了他一谢，陈二老爷在旁，只是冷笑，芹哥此时也顾不上争什么，能离了这就好，敷衍几句，这才回家。

    玉莲听芹哥讲完刘母现在的抱怨，唇边露出一丝笑容：“人心不足，可见一斑。”芹哥还想说话，月英用帕子替他擦擦汗，嗔怪道：“瞧你，一身酒气，还说这么多的话？”芹哥哦了一声，玉莲笑道：“弟妹心疼你，还是快些回去吧。”说着叫过杏儿：“让厨房做碗醒酒汤来。”

    杏儿领命去了，月英也和芹哥回了房，玉莲重新摊开针线，摇头，这人，什么都想要，难啊，刘母既想要陈家的财势，又想陈千金适逢自己无所不到，摆婆婆架子，不知体恤媳妇，这世上的好事都想占了，也难怪陈千金会这样了。

    这时杏儿回来了，见玉莲又在做针线，探头望了望，笑道：“姐姐，人人都绣鸳鸯，怎的姐姐绣这连理枝？”玉莲白她一眼：“和人人都一样，就无趣了。”杏儿点点头，玉莲笑道：“你也大了，也该绣鸳鸯了。”杏儿羞的握住自己的脸，不理玉莲。

    刘家的喜事，闹了几天，也就完了，刘大智是意气满满，打点进京领凭，领了凭，却也不回家乡了，就顺路上任，只是刘大智本打着主意，要全家一起去任上，这样也好让同僚们，知道自己是孝顺母亲的，只是刘母巴了这一年多，总算等的儿子起复，陈千金随去任上，自己好一个人在家，享清福，怎肯答应再随儿子去任上？

    刘大智见娘不答应，反着了慌，这择好的日子一天比一天急了，刘母只是不答应，不松口。刘大智反复问，刘母只得一句：“自己一把老骨头了，怎好再去那远处，离了乡里？”刘大智急的无法，请了陈老夫人来说服母亲。

    刘母见了陈老夫人上门，又听的陈老夫人说什么：“只得一个儿子，自然要跟去任上。”刘母脸一撅：“我不得亲家这等好福气，儿子四五个，只是亲家也要想想，我也是数六十去的人了，骨头埋了半截，还抛家离舍的去那山东。”

    陈老夫人被噎住，刘母见了，笑一笑：“亲家，我也知道，你是怕别人说你女儿不孝？”陈老夫人听了这话，微微皱眉，刘母已经接着说：“只是这孝道，也有个讲究，却了那远的地方，怎能算是孝，我也就在家就好。”

    刘母说完这几句文绉绉的话，见陈老夫人不说话了，心里舒坦，暗自想到，难怪五侄媳说的不错，这样的话，就能唬住陈老夫人了，陈老夫人细想想，叹道：“却也是，孝不如顺，这话，还是你对女婿说吧。”

    刘母这下，十分喜欢，吩咐人送走了陈老夫人，自己在房里绕来绕去，心里想着，等刘大智走后，自己定要让那几个平日连面子情都不给的家人，几分颜色看看。

    正盘算，刘大智闪进来，叹气道：“娘，你怎的？”刘母一瞪眼：“我不随你们去，不正离了媳妇的眼。”刘大智叫了声娘，就再没别话了。刘母让儿子坐下，拉着他的手说：“儿啊，子嗣是重事，这汪家姐妹，我瞧也有宜男之相，你可别糊涂。”

    刘大智拍拍娘的手：“娘，我省得，只是儿去了，谁来侍奉你？”刘母早有主意，笑着说：“你前头五哥，去年不是没了吗？他那媳妇，却是在家守节的，我瞧着她好，就让她来这里陪我。”

    五嫂子，刘大智细想一想，是个瘦长脸，大眼睛，约略也有三四分姿色，虽是庄户人，一双小脚却是緾的小小的，有这样一个本家嫂子陪着娘，想来也能堵了人的嘴，点头答应。

    刘母见儿子终于应了，心里欢喜，傍晚就命人把五嫂子接了进来，这五嫂子也有两个儿子，公