的是平日里早晨七点到八点的节目和新闻。由于各家庭为了知道标准时间而打开频道，该收视率数字则接近５０％。另外，星期日晚上七点到九点收视率最高的是播放大型电视连续剧。该数字接近２５％，这就是了解该记录纸带上某频道的线索……”

    羽根村妙子也从驾驶席朝着后座，探出上身一直在听。

    “接着，”平岛庄次继续解说，“凭借这三盘记录纸带试着调查了ＮＨＫ的两个黄金时间的收视情况，一是我刚才说的平日里早晨七点开始一个半小时的节目；二是我刚才说的星期日晚上黄金时间。记录纸带上显现的孔，果然是相同形式，排列在两侧。还有，该孔排列形式在晚上十一点半以后的深夜时间，一处也没有发现。由此可见，应该可以把它确定为ＮＨＫ吧！”

    羽根村妙子跟着小山修三连连点头。

    “接下来，说说其他电视台！最有特征的是ＡＢＢ电视台，该台拥有棒球Ｇ队晚上比赛的转播权。转播日从晚上七点半开始。一个半小时的收视率直线上升到近３０％。这盘记录纸带两侧，也显现了与该时间段相一致的记录孔。这种现象表明，该抽样家庭喜欢看棒球比赛。”

    平岛庄次一边将记录纸带朝外拉一边说：“ＶＶＣ电视台的情况，也可以采用相同方法推断。根据这份周报，每星期日八点开始的话剧连续剧收视率是２０％，星期日晚上九点开始的‘星期日剧场’，收视率约２０％。该节目是由一家大企业广告赞助的。这三盘记录纸带上记录的该节目时间段，记录孔都是相同形式排列，可能是该抽样家庭主妇喜欢的频道。由此可见，该孔的排列形式，从客观上是显示ＶＶＣ电视台。”平岛庄次像解密那样说道，脸上显露出一副得意的表情。

    “……接下来，是根据周报和第二盘记录纸带分析ＫＤＯ电视台。这上面有四月二十四日星期六集中话题的世界拳击运动员比赛转播，收视率接近４０％。虽说该数据在第二盘记录纸带里，但显示的孔排列形式与其时间段又是不同的。由此可见，这种排列形式是显示ＫＤＯ。”

    “原来是这么回事啊！”

    “是啊，如果比较周报上报道的高收视率时间段和这三盘记录纸带上的孔排列形式，就可以判断出其他各电视台的孔排列形式。”

    “这说法符合逻辑。”

    “反过来，还有比较低收视率节目与三盘记录纸带孔的对应方法！在七个频道里，ＮＨＫ教育电视台一直是１％；接下来是东京的地方电视台，收视率也很低。记录纸带上，孔排列得很少的就是这两家电视台。因此，与其是相对应的。用这种方法将该周报上的收视率与三盘记录纸带的排列孔一一对应，不仅可以弄清楚七个电视台的孔排列形式，也可以弄清楚这三盘记录纸带上星期几和几点的时间段记录了哪一家电视台的电视节目。”

    平岛庄次借助收视调查公司周报，不经过专门翻译机器就可以分辨，三盘记录纸带里的数据分别来自关东地区七家电视台的哪一家，以及哪一天和什么时间段的节目。对此，小山修三感到十分意外，没想到貌不惊人的他，居然有如此高超的智慧。

    他不由得想起，美国著名侦探推理作家艾伦曾经写过一部颇有影响的作品《黄金虫》。《黄金虫》从全是记号排列的暗号书里找到其中最多的记号，由此判断出那是英文记录册里出现率最高的Ｅ。由于在Ｅ结尾的三个字母的单词里最常用的是ＴＨＥ，再根据前面的两个记号得出Ｔ和Ｈ。这是一部通过解开上述组合读解所有暗号的小说。据说，这是当时读书界的热门话题。福尔摩斯的《舞偶》，作品里也采用了解读暗号的写作手法。但是不管怎么说，都不及《黄金虫》标新立异的创作力。

    小山修三是从平岛庄次刚才的推断里感受到，酷似阅读破解《黄金虫》暗号时的激动。

    “这太让人激动了！是非常累人的暗号破解。”小山修三脱口而出。

    “真的，太精彩了！”羽根村妙子也忘了将遮住脸颊的长发朝两边分开，感慨地说。

    “哎呀，被你俩那么直截了当的表扬，我感到难为情。”

    平岛庄次脸色骤红。这也许凑巧是初夏太阳西落时，蔓延在空中的红色透过车窗射入车内的缘故。千岛渊公园周围依然人影稀少，身后道路上车流不断，司机也不朝他们那里瞟上一眼。

    “哎，奇妙的现象出现在这里啊！瞧！”平岛庄次恢复原来的表情，示意看他手上的一盘记录纸带。

    “那是什么？”小山修三和羽根村妙子的视线都投向那里。

    “根据上述辨别方法，这种孔的排列形式是表示ＶＶＣ电视台；那种孔的排列形式是ＲＢＣ电视台。明白了吧？”

    “是的，明白了。”

    “将这三盘记录纸带全部拉出来观察是最好的办法，但这样做非常麻烦。我把调查结果记录在笔记本上，如果说这情况……”平岛庄次从口袋里掏出弄得皱巴巴的笔记本，翻开夹有火柴棒代替书签的地方，一边看笔记本一边说：“这三盘记录纸带也像我刚才说的那样，一盘是四月十四日星期三起至二十日星期二的一周收视记录。如果按顺序排列，设这盘记录纸带为一号。第二盘是二十一日星期三起至二十七日星期二的一周收视记录，就设这盘记录纸带为二号。第三盘是二十八日星期三起至五月四日星期二的一周收视记录，就设这盘记录纸带为三号。记住了吗？”

    “记住了！”小山修三点点头。

    “长野博太把这三盘记录纸带拿回家后调查多次，于是，我也模仿长野博太当时的心情仔细检查，看看记录纸带里是否有可疑之处。结果，我发现那里面确实有疑点。”

    “什么疑点？”

    “疑点是在一号记录纸带里，是从傍晚五点起至晚上七点半的时间段。就四月十四日星期三起至十五日星期四的两天时间来说，根据记录纸带上的孔排列形式分析，那是ＮＨＫ电视台。因为，该频道从七点开始是播放新闻节目。但是，那后来十六日星期五起至二十日星期二的五天时间里，从傍晚五点起至七点半的时间段却相继转换成ＶＶＣ、ＲＢＶ、ＳＫＴ和ＡＢＢ等电视台频道。这四家电视台，也是根据刚才说的方法，即依据孔的排列形式辨别出来的。”

    “嗯，嗯。”

    “基于该现象试着对照收视调查公司公布的收视率周报，四家电视台的该时间段都是播放少儿节目，大多是用特技拍摄的怪兽与超人的格斗电视片和动漫电视片。尤其是七点至七点三十分，ＶＶＣ电视台播放的是连续动漫节目。也就是说，从四月十六日星期五开始。该抽样家庭成员连ＮＨＫ晚上七点播放的新闻节目也不看了。”

    “啊！”

    “也就是说，