还是孙先生热情邀请他继续住在自?己家，“外道了不是？何必外头花冤枉钱！且才?过了年，又?杂乱，万一撞上什么不三不四的人，那?才?不划算。就住咱们自?己家里，舒舒服服的好休息，相公切莫推辞，需得养精蓄锐才?好，若果然得中，喜报说不得也要?往家里送一份，且叫小人也跟着沾沾喜气罢！” 眼下?不是矫情的时候，秦放鹤干脆利落领受好意，只坚持每日给花销，孙先生拿了。 这次去，秦山也跟着，为的是万一有个什么也好照应。 其余村民看上去比秦放鹤本人还紧张，又?有送被的，又?有送棉袄的，生怕他在外头冻死了。 听说要?自?带干粮，秀兰婶子连夜烙了好多厚发面饼，又?结结实实熬了一大罐鸡蛋肉酱，另有一兜子今年新下?来的小米。 “鹤哥儿，拿着这个，回头饿了热一热，掰开抹上酱就能?吃，又?管饱又?省事，早晚记得熬些小米粥，养胃。” 这些日子秦山懂了不少，闻言便道：“娘啊，都说了鹤哥儿自?己弄，你看你这，人家进考场要?盘查哩，恁这大饼这么厚，头一个就有夹带的嫌疑，先得挨着掰碎了……” 秀兰婶子一听，也慌了，“哎呀，我，我是真不知道，你看这事儿弄的。” 秦放鹤笑道：“婶子莫要?自?责，我自?然明白你们一番心意，这饼子虽带不得，小米却好，我就收了。” 熟食确实方便，但也容易被重?点检查，像大饼之类的，必然在门?口就被差役挨个掰碎，很影响心态，还不如不带。 考试是极费脑力的活儿，人就很容易饿，光喝粥不管饱，天冷还容易出恭，秦放鹤拿了一小袋细面，检查时当场过筛即可，另有一些腌制的咸鸭蛋、鸡蛋，准备什么时候饿了就和面煮揪面片吃，又?快又?管饱。 左右每日不过一回，熬一熬也就过来了。 另有常用的风寒药也带了。 不敢带药丸，乃是专门?请人磨得药粉，觉得不大好就提前吃一包，以备不测。 二月初二清晨，丑时刚过，考棚方向便传来炮响，秦放鹤立刻睁开眼睛，下?炕洗漱。 一出屋，却见秦山和孙先生一家比他起的还早，见他出来，齐刷刷向日葵甩头般往这边看来，俱都大睁着两只眼睛，眼底满是血丝，显然一夜未眠。 秦放鹤不禁笑出声，“倒是我闹得大伙儿不得安睡。” “哎哎哎可别这么说，高兴得咧！家里可算有人赶考了。”孙先生夫妇都是摇头，身边牵着的孩童睡眼惺忪，尚不知发生了什么事。 孙先生的浑家早已做了早点，亲自?端上来，却是一只做成鲤跃龙门?纹样的肉馒头，鲤鱼额头还点了红点，“小相公快吃了，自?此之后?，鸿运当头。” 其实秦放鹤从来不相信什么运气，前世他所得到的一切，都是一点点亲手拼来的。 但他也从不会拒绝这样可爱的善意。 “那?就，借您吉言。” 一时饭毕，最后?一次检查文书和各色器具，都装在一个大筐里，秦山背了，送秦放鹤去考场。 孙先生一家四口送他们出门?，见道路尽头有衙役巡街，路边也早早燃起照明火把，这才?略略放下?心来。 “相公慢行，等你来家吃饭啊！” 秦放鹤笑了，也不回头，只举起手来挥了挥，“好！” 孙先生家距离考棚有些远，需得提前出发，这会儿距离寅卯相交的二炮还有些时候，但路边的铺面也已陆续亮了灯。 确实很冷。 似乎下?了点细碎雪粒，但温度不够低，尚未落地就化成牛毛细雨，沾在身上，湿漉漉的，风一吹，越发阴寒入骨。 秦放鹤将皮袄裹紧了些，果然暖和。 距离考棚越近，路上的人就越多，其中不乏如秦放鹤这般的考生。 有满面肃然，仿佛下?一刻就要?去就义的；有临阵抱佛脚，路上还抓着书本胡乱背诵的；还有那?走到半路，手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了，文书不见了，吾命休矣……”。 秦山的心脏开始狂跳，突，突突，仿佛下?一刻就要?从嘴巴里飞出来一样。 他忍不住看向秦放鹤，却发现对方平静一如往昔。 “鹤哥儿，你不怕么？” “不怕。”秦放鹤抄着手，慢慢踱步，语气静如死水。 上辈子他考过的试没有一千也有八百场，早就麻了。 考场……是他的快乐老家。 “砰！” “砰砰！” 二炮响了，意在催促考生立即出发，不少人都被吓一跳，越发紧张起来。 又?转过一个街角后?，就有衙门?拉起的红绳，顺着红绳一路前行，便到了考棚前。 整条大街三步一火盆，五步一火把，恍如白昼。 送考生的家属在距离考棚大门?三丈远的地方就不能?上前了，秦放鹤从秦山手中接过背篓，拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了，去旁边换专门?盛放物?品的考篮。 拿了考篮，再去大门?口排队，接受全身检查，这一步极尽严苛。 秦放鹤 亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子，或是棉花塞得太厚，公人一按之下?按不透，被当场撕开，棉胎掏得满地都是。 “得了，进去吧！”公人没搜出什么来，摆摆手叫下?一个。 那?考生足有四十多岁，满脸羞红，捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道，“斯文扫地，斯文扫地！吾辈读书人，岂能?被如此羞辱！我要?见大人，我要?见周大人！” 那?公人却不理他，一边检查下?一个，一边斜着眼睛嗤笑道：“见大人？大人昨儿就进去了！我看你年纪也不小了，也不是头一回考，怎么个规矩不清楚么？却在这里哭丧……” 那?考生被说得哑口无言，周围人有看热闹的，也有唏嘘的，却无一人替他说话，只得原地愤愤骂了几回，终究舍不得临场放弃，满腔羞辱地提着篮子进去了。 公人兀自?在后?头对等待检查的考生们喊：“都瞧见了么，别打量谁是吃素的，若有那?夹带、偷藏的，趁早歇了这心思?！再有衣裳不合规矩的，也都趁早换了，大家都省事！” 秦放鹤眼见队伍中一阵骚动，紧接着就有公人大步上前，指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道：“松开手！” 那?考生如遭雷击，大冷天的，额头上眼见着便滚下?汗来。他的嘴巴开合两下?，头脑一热，竟转身欲走，“我，我家中有事，不考了，不考了……” 见此情形，那?公人岂有猜不到的，哪里容得他逃脱！立刻箭步上前，铁钳般的大手只向他腕上一捏，那?考生便哎呦痛呼出声，半边身子都软了，当即跌坐在地。 说时迟那?时快，那?公人抓住他方才?捂着的衣襟处，一拉一扯，“嗤啦”一声，棉袄就裂了缝，露出里面写满蝇头小字的纸片来！
