“何渠说了什么？”南芜忽然问。

    太太冷笑：

    “他要你。”一字一顿。

    南芜觉得十分荒唐：

    “怎么可能……”一面之缘，何以如此？

    “可惜，”太太观察着南芜的表情，似嘲似讽，“被你父亲以醉后戏言，搪塞过去了。”

    南芜沉默。

    太太疲惫地挥了挥手：

    “你走吧。”半晌，慢慢道，“以后不必让云先生来了。好好准备，月末启程去江南苏家。”

    南芜瘦弱的背影一僵。

    “好。”

    【肆】

    午后，微风拂动轻柔的纱帘。南芜瞧着yīn影处从窗外探进的一株花枝，问进门的人：

    “都办妥了？”

    “是的。”

    “他说了什么吗？”

    “云先生嘱咐姑娘学业虽不可懈怠，但温书之余，也要注意身体。”

    “确是他会说的话，”南芜含着笑意，“也确是先生会说的话。”

    “姑娘，”小蝶闷闷地，“你别伤心了。”

    南芜讶异：

    “我哪里伤心了。”

    天下没有不散的宴席。

    “可是你在哭啊。”

    南芜一抹脸，触手果然一片冰冰凉凉，只无奈叹道：

    “还是有些感伤罢了。”转过身去，“将那花枝剪了吧。”

    小蝶看着细细枝gān上形状姣好的花盏：

    “姑娘，它生得这么美……”

    “再美也是不应该的。”

    逾矩的，晦暗的，本该早早抹杀。

    谁会斥她天性凉薄。

    ——

    这天南芜想起一段故事，便径直去书房寻那故事的出源。

    才刚靠近书房，便听到父亲与哥哥在议事：

    “……好歹也是教过妹妹的，总该予他些救助。况且我很是钦佩他，北平数次演讲，有一次反动者把枪都抵在他眉心了，他仍能平静地完成演说。何况他是云氏后人，颇有才华。这样的人，若因一些不清不楚的罪名死了，终归十分可惜。”

    “虽是这样没错，但你也知道如今的形势，何渠在辽东可谓是只手遮天。他既然咬定云简是文治组织的一员，便很难再有转机。我们不能趟这浑水。”

    “或许阿秋有办法，她……”

    “别提她，她已经不是南家的人了。总之，这件事，我们南家不能管。你私下里去牢中给他些救济也就行了。”

    ……

    南芜想了许久，又出门探听了许多消息，回了屋子，心思愈发沉重。

    小蝶正给她展示嫁衣：

    “本来太太想办成西式的，但苏家那边却要古色古香，我也觉得嘛，成亲是大喜事，应当红红火火。对不对，姑娘？”

    谁知南芜一把抓住小蝶的手：

    “帮我一个忙，好不好。”她面色苍白得可怕。

    ——

    南芜见到先生的时候，他已经被折磨得不成样子。

    她在监牢外远远地望着，面上并没有什么表情。

    身边那人笑了：

    “心疼么？”

    南芜垂眸，叹气道：

    “师生一场，见到他这个样子，我这个做学生的岂能无动于衷。”

    那人嗤笑一声，走出yīn冷cháo湿的牢房，转身在一把石凳上坐下：

    “人也看了，信也给了，南大小姐，恕不远送。”

    南芜上前两步：

    “阿秋姐，带我见一个人吧。”

    那人取下毡帽的动作顿了一下，半晌，扬起姣好明艳的脸庞：

    “南芜，你不要得寸进尺。”

    “我保证，这是最后一件事。”

    南秋，不，应当是秋水挑了挑眉，脸庞在昏huáng烛火的映照下更显其眉目美艳，不可方物：

    “虽说如今我已不是南家人，可总归习了些商人脾性。你知道，商人嘛唯利是图，讲究等价jiāo换，从不做亏本买卖。你要见云先生，我念着昔日情分应了你，可有一不可有二，这第二个，你要拿什么来同我换啊？”

    南芜直直看着她，乌黑的眼珠一动不动。忽然，她轻轻一笑。

    “一纸婚书。”

    【伍】

    早年时南芜的身子骨虽弱，却还不至于只能靠着几株千叶雪莲吊着命的地步。

    那一年的冬日非比寻常地严寒，待开chūn时大雪初停，天气回暖，南芜支开小蝶，欢欢喜喜地去寻南秋。

    她抓了一把榛子，还有一些比较稀奇的零嘴儿，想着上回跟阿秋一道听的戏折子片段，脚步也比平常雀跃了许多。

    在浮着薄冰的留香湖边，南芜看见了亭子里的阿秋。还有她身边殷勤的苏小少爷。

    她正想上去打个招呼，呼唤的声音正抵在齿间，却在听见自己名字的时候咽了回去。

    “……你难道不喜欢阿芜么？”阿秋闲闲地问。

    苏城笑道：

    “她只是个小孩子。”

    “可她才是南家的金枝玉叶。”