“是我生母所在的国度的故事。”荔知说，“她是被人从海上救回来的。”


    “有些意思。”谢兰胥又问，“你生母还在么”


    “生下我们不久便病逝了。”荔知说。


    雅致又朴素的竹园里，荔知和谢兰胥一问一答。


    小小的书房里竟然有了一丝寻常的温馨。


    “你们感情很好”


    “不算疏远。”


    秦氏流落异国他乡，非自愿嫁人生子，始终闷闷不乐，荔知对生母的记忆并不多。秦氏只在提起自己的国家时才会兴致高昂一些，所以荔知总会变着花样问她关于大朔的事情，希望秦氏能够开心一些。


    所以，她对秦氏其实还没有对大朔的印象深。


    她不愿过多纠缠这个话题，顺着谢兰胥的话反问道：


    “殿下呢，殿下和双亲的感情如何”


    谢兰胥沉默半晌，笑了：


    “自然是极好。”


    荔知已经开始熟悉他的防御机制了，这是很明显在说假话的表情。


    谈话陷入缄默的时候，桃子和西瓜走了进来点灯。


    原来天已经不知不觉暗了下来。


    谢兰胥大发慈悲，准许荔知下值。


    荔知离开竹园后，马上赶回荔象升所住的耳房。一副药下去，荔象升的病情已经有了好转，能够睁开眼睛了。


    “我来吧。”荔知接过荔慈恩手里的药碗，妥帖地将汤药一勺勺送进荔象升口中。


    荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕动起来。


    荔知凑近，听见在他说：


    “……谢……谢。”


    荔知先是惊讶，后是笑了。


    “这是姊姊应该做的。”她说。


    看着荔象升睡下后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。


    “不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该轮到我了——”荔慈恩急道。


    荔知拿出长姐风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不情不愿地走了。


    荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知身上。


    “要是累就睡一会吧。”荔知说。


    荔象升摇了摇头。


    “如果不想睡，那我给你讲个故事。”


    正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就来。本来还摇头表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说进了梦乡。


    漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心中却生出一阵暖意。


    她捏紧荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了眼睛。


    ……


    第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。


    那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。


    荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。


    “小姐！”


    荔知险些以为自己产生幻觉。


    她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。


    “嘉穗！”荔知惊呼。


    嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。


    “小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”


    荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：


    “嘉穗，你怎么会在这里”


    “奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”


    嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——


    荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契”


    并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。


    “你签的是活契还是死契”荔知又问。


    “这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”


    “你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。


    嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”


    她这么一说，荔知全明白了。


    都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人


    嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。


    “你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢”


    “……因为小姐在这里啊。”嘉穗说。


    她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。


    她轻轻握住荔知的手，安慰道：


    “奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”