怕什么来什么。

    果然，米老爷让所有人都出去，到外面把门关上。

    屋里只剩下了杜书贤和米老爷两个人，米老爷对着杜书贤跪下，连连磕头：“仙长大人在上，小人米泛在下，请仙长大显神通，救我一命。若能救我活命，无论什么要求我都答应。”

    杜书贤心里叫苦：“完了，他真的有事，要是完不成可咋办。”

    强作镇定，表面却依然端着高人的架子问道：“把你的难处说来我听。”

    米泛在这里耍了个心眼：“仙长大人法力高深，必然知道我的难处，这才赶来救我。”

    杜书贤心里鄙夷：“刚才还跪着求我救命，现在居然想诈我？”

    他一摇拂尘，高深莫测地说：“祸福无门，惟人自召。善恶之报，如影随形。”

    说完，杜书贤作势就要起身离开。

    米泛赶紧扑过去，抱着杜书贤的大腿不撒手：“求仙长求您救命吧，有人要杀我。”

    杜书贤重新坐下：“从头说起。”

    原来，就在今天早上，米泛睡醒的时候被吓了一跳：他的脖子旁边插了一把刀，刀刃刺进床板寸余。

    米泛从袖口里掏出了一把刀和一张字条：“就这把刀，字条就扎在刀上。”

    杜书贤接过字条，上写着：“三日内让城外饥民吃饱饭，否则就拿你的血肉喂城外饥民。”

    “原来如此，”心里顿时有了底：“送刀来的竟然是同道中人。”

    知道了前因后果，说话也自然许多：“贫道正是为此事而来，请米老爷在城外广开粥篷。到时候饥民得济，这些人也就放过你了，米老爷自然性命无忧。”

    米泛还是磕头：“仙长，您别为难我了，开仓这事我做不了主啊。”

    杜书贤感到奇怪：“这城内的米铺都是你米家的产业，你怎么会做不了主？”

    米泛为难地说：“铺子是我的，可是这些粮食都是苏杭府台梅大人的，放在我的铺子里寄卖。卖米的钱里，九成五也都是被梅大人拿去的。老百姓都说我米老爷富甲一方，可谁知道我其实只能拿到五分利的辛苦钱而已。”

    杜书贤问：“这是怎么回事？你详细跟我说说。”

    原来这苏杭城的府台叫做梅利兼，梅家和贾家世代姻亲，梅家主富，贾家主贵。

    而且梅利兼还有一层关系，他是贾姒道的外甥。

    梅家几乎占了江南地区大部分肥差，是贾家的钱袋子；而贾家占了京都内外各个要职，是梅家的保护伞。

    两百多年的经营下来，贾家权倾朝野，更出了贾姒道这样的一人之下的人物，门生故吏更是遍布天下。

    而梅家成了整个江南最大的地主，并且占据着最富饶的土地。

    粗算下来，全国有半数以上的米粮都是他们家出产的。

    杜书贤等人城外见到的那些饥民，其中超过半数都是梅家的佃户。

    佃户们为梅家辛勤耕种一年，到头来只能得到五分之一的收成果腹。

    五年前，梅家发布了新规定：国税纳粮必须由佃户负担。

    从那时候起，佃户的日子就更不好过了，忙活了一年，到过年都吃不上一顿荤腥。

    前几年，年景不错，佃户们的收成还勉强有些富裕。

    可是去年的时候，江南闹了一点小灾，地里的收成减少了一成。

    其实不算什么大事，只要梅家随便让出一点抽成，这点减产根本不足为虑。

    可是去年贾姒道过六十大寿，梅家为了给贾姒道送礼，非但没有减免佃户们的抽成，反而多收了一些。

    尤其是去年的时候，还新增了给皇帝选妃、修宫殿的税款名目。

    那些凶神恶煞的差吏收走的不只是老百姓最后一点口粮，还来年播种的种粮。

    可怜的老百姓交了国税正课的“丁税”、“地税”，还要交“选妃税”、“花园税”、“宫殿税”……。

    杜书贤忍不住问道：“当朝皇帝虽然没什么能力，可他不是这种荒淫无度的人，更从来没有收过这种税啊。“

    米泛一脸丧气地说：“整个江南都是这么说的，我也一直是这么以为的。可是直到前两年，我去了一次北方，这才发现：原来那些杂税其实都是梅家和贾家私自收的。”

    老百姓只知道“无德皇帝”骄奢淫逸、昏庸无道，却少有人知道这些钱其实都被梅、贾两家侵吞殆尽，皇帝几乎不知道这些事。

    可怜这些人直到饿死，都不知道自己骂错了人。

    说到这里，米泛几乎垂泪：“原本我一直觉得这些人穷是无德皇帝害的、是天经地义的，是他们命不好，跟我没有关系。可是自从我认清了梅家的所作所为之后，我就后悔了，我意识到是我错了，我成了梅家的帮凶。可是我陷入太深，已经回不了头了。”

    杜书贤有些愤怒，他问道：“难道任由梅家无法无天，没有人可以管吗？”

    米泛摇摇头：“绝对没有，梅家在江南，就是绝对的权威，所有读书人想要考取功名，就必须顺着他们的话，参与到他们的骗局中来。这些人当官之后，不管做多大的官，都会成为梅贾两家的附庸。”

    这些信息太震撼了，杜书贤还需要时间适应。

    米泛跪着哀求：“这位仙长，我已经把该说的都说了。求您跟各位英雄好汉们说说，冤有头债有主，这事逼我没用啊。”

    杜书贤一听：这里误会大了，也怪我来的时间太巧，他拿我当成与送刀人是一伙的了。

    叹息一声，站了起来：“你的难处我知道了，现在就去查实。如果情况属实，我想办法保你；可如果要是被我发现你在骗我的话，那要杀你的可就不只是一批人了。”

    再一次穿过三进院子，杜书贤才回到了街上。

    徐天德带着大家来到“齐发财客栈”落脚，这事全城唯一一家还在营业的客栈了。

    老板见到这么多人要来住店，顿时乐得合不拢嘴。

    按照他的说法，自从城外出现饥民以来，城里的客栈就都做不下去了。他遣散了所有的伙计，一个人苦苦支撑到现在，两个月都没能开此张。

    正说话间，外面又进来了五个人，个个都是精壮的汉子。

    老板顿时笑得眼睛都睁不开了：“太好了，又来一批客人，加上你们几位，我的客房刚好住满了，看来风头是要过去了。”

    为首的人抽着一根精致的小烟袋，若有所指地说：“是啊，风头快过去了，好日子就要来了。”

    杜书贤仿佛斗气一般，拿出了自己的熟铜长杆大烟袋，呼哧地冒着烟：“我觉得未必，这风头挺硬，没那么容易过。”