洪水退去的城池, 一片狼藉。
    墨桥生率着他的卫队，骑行在泥泞的街道上。
    无数的晋国士兵手持长矛在路旁维持着战后的秩序。
    道路两侧跪伏着不安的琪县平民, 他们在长矛的枪尖前低下了脑袋。那些面朝着泥泞, 看不见表情的面孔，有些充满着城破家亡的悲愤, 有些布满对未知命运的忧心。
    不论如何, 从他们眼前骑马而过的这位一身黑甲的敌方大将, 都是一位令他们胆战心惊的存在。
    早在水淹全城之时，关于这位奴隶出身将军的传说，便传遍了全城。有说他以色侍君, 毫无谋略。有说他杀人如麻, 冷血无情。
    当然, 传得最玄乎其玄的, 还是那个“倾城不换”的故事。故事中那个用来交换将军的“城”, 就是他们脚下这片赖以生存土地。
    如今, 城破了，满身煞气的“墨阎王”率军入了城。他们只能战战兢兢的跪在地上, 祈祷这位将军不要用他们这些平民百姓的性命来偿还主君放下的错。
    琪县守将甘延寿肉袒自束，跪在地上，等待着即将到来的命运。
    这是他一生中最为屈辱的时刻，而这份屈辱却未必能保住自己的性命。
    我是不是错了，我应该在晋军初围城池的时候, 就主动出击。而不是这般敬小慎微, 只想着固守城池。
    如今, 多想也无益。
    他只希望晋军将军墨桥生，看在他如此卑微祈降的份上，能够放下一己的私怨，不要做出屠城报复的举动。
    一匹黑马停在了他的面前，马蹄停顿，溅起了一点冰冷泥水。甘延寿抬起头，看见那高居在马背上面孔。
    那个身影背着光，神色冰冷，朗声开口，说出决定了全城数万人命运的话来。
    “公既念及百姓，举城归附，吾自当不伤公意，现于汝约法三章，晋军将士，入城之后，但有杀人，劫掠，奸|淫者，一律军法处置。”
    道路两侧，不论是被羁押的琪县军士，还是围观的百姓，听得这话，都齐齐发出一阵欢呼。
    甘延寿卸下胸口的一块大石，伏地叩首，诚心归降。
    夜间，墨桥生在原城主府的厢房内，挑灯翻阅着军报。
    他的贴身勤务兵案前请示：“降将甘延寿禀知，此府中恰有一眼温泉，已修筑雅室，可供沐浴解乏之用。还请将军示下，是否移驾？”
    这位勤务兵的心中有些不以为意，琪县城破之后，城中的原官吏们早早就送来了一批艳奴美姬，将军不为所动，转手统统赏赐给账下军士。
    这个甘延寿想巴结大人，不过是推荐了个温泉，想必将军也是看不上的。
    “温泉？”墨桥生停下了手中的动作，沉思片刻，站起身来，“带路吧。”
    墨桥生独自进入温泉浴场，这个泉室不像月神泉那般野趣黯然，而是围筑了精美的屋舍器具。
    他身入水中，托起一汪清泉，总觉怅然若失。同样是温泉，为什么和主公一起泡的感觉差别如此之大。
    他举目四望，泉中独他一人而已，泉室之外驻守着他的卫兵。
    墨桥生伸出手，从岸边的衣物堆中，抽出一条黑色的腰带，束住自己双眼。
    长长吁了一口气。
    放松了身体靠在池岸边。
    终于找到了和主公一起泡温泉的感觉。
    程千叶和姚天香身处月神泉的白雾之中，享受着温热的泉水浸没着全身肌肤的舒坦。
    水面上飘浮着的小木桶，内置美酒果脯，伸手可得。
    姚天香喝了两杯小酒，一脸红扑扑，坐在汉白玉砌成的石阶上，舒服得叹气：“这才是享受啊。千羽，你这整日忙忙碌碌的，难得来泡个温泉，你就不能少操点心，好好放松放松吗？”
    程千叶趴在池岸，正从水中伸出一条光洁的胳膊，在池岸的汉白玉石面上用水迹画出一个简易的地图。
    “天香，我们上山的时候你有没有发现，在北面，靠近汴水那一侧的农田，长势喜人。但一山之隔，靠近汴州城这一侧的田地收成就差多了。”
    “确实如此。”姚天香回复，“水利对农耕的影响本来就很大，水源充沛的区域，自然收成好。我们卫国靠近大野泽一带的民众是最富裕的。”
    “水利么？”程千叶摸着下巴陷入沉思。
    “但是！”姚天香把她的脑袋掰过来，“你作为一国的主君，不可能事事都由你去考虑，这样你八个脑袋也不够用。”
    “你要做的，应该是选出合适的人，去做这件事。现在，你给我放下这些想不完的国家大事，好好的休息一下就好。”
    “你说得很对。”程千叶笑了，她伸手指慢慢描绘出汴州城的简略地图，“我的任务是找出合适的人，我心中确实有一个人选。”
    程千叶想起了在城门口见到的那个满身黄土，行事认真却过于耿直的催佑鱼。他曾经递交过一份详细而专业的汴水改造的工程图，当时因为各种原因，没有引起程千叶的重视。
    “千羽。”姚天香有些担心的卡着程千叶，“我发现自从桥生出征以后，你把自己绷得格外紧，每天都忙个不停，你这是因为放心不下吗？”
    程千叶停下手指：“天香，你觉得一只怎么样的部队才能算是锐士？怎样的将军才能算是名将？”
    “将军啊？”姚天香点了一下下巴，“当然是能够用兵如神，以少胜多，奇计百出的才算是军神。”
    “你错了，所谓以少胜多，都是险中求胜。”
    “作为一国之君，我能给前方万千将士提供的，就是让他们不必险中求胜。”
    “充足的粮草，倍于敌人的兵力，源源不断的援军，稳定的政治环境。才是大军真正能够常胜的基础。所以，我不能想，不能不做。”
    “我听说前线捷报频传，”姚天香叹息一声，“桥生此次能够不战而屈人之兵，虽然是他运兵如神，但也确实是因为他有倍于敌人的兵力，才能够围困琪县，巧妙的发起水攻。”
    “天香，我做这些，不止是为了桥生一人。作为一国之君，我既然不可避免战争的发生，就有责任对那成千上万将士们的生命负责。”
    “千羽，你的胸怀如此之广。真是让我佩服。”姚天香认真的看着程千叶，“我也希望能够为你，为我如今存生立命的国家做点事。”
    “行啊，你好好想想，有什么想法，再和我说。”程千叶笑了。
    姚天香正经不了片刻，又露出狡黠的笑来：“这些都将来再说，现在既然都来泡温泉了，我们就应该先想点好玩。”
    她伸手一把抹去了程千叶画的那些地图：“别老看这些地图啊，军报啊。我有好东西给你看。”
    程千叶到了一杯清酒，一面慢慢的喝着，一面凑过头去看姚天香从岸边一个匣子内掏出的一侧娟册。
    那薄如蝉翼的娟册，被姚天香的纤纤玉指翻开，露出里面栩栩如生的图绘。
    程千叶噗的一声，把口中的酒喷了出来。
    “干什么，干什么？”姚天香嫌弃的推了她一把，“这可是唐大家的画，不容易得的呢，你别给我弄坏了。”
    “你，你，你。”程千叶狠狠的在她胳膊上掐了一把，还是忍不住凑过头去。
    “啊啦，还可以这样的吗？”程千叶面色微赧。
    “没见识了吧，男人这个地方特别弱呢。”姚天香兴致勃勃，“等桥生回来，你可以试试呀。无论如何，你可是主公，和他在一起，不能弱了自己的声势。”
    于是，两个闺中密友，挤在红叶飘飘的温泉岸边，通过一本不能示人的图册，探索了新世界的大门。
    墨桥生的大军水淹琪县，不费一兵一卒，拿下要塞的捷报很快传到了汴州城。
    晋越侯大喜，犒赏三军。封墨桥生骠骑将军，拜七级公大夫爵。
    晋军一路高歌猛进，拔点夺塞，扫清了从汴州直到晋国边驿的中牟。
    中牟原是程千羽的庶弟公子章的封地，公子章于中牟之乱伏法之后，此地管理陷入一片混乱之中。
    墨桥生率军抵达中牟，以强势的手腕将此地一切收归军管。
    他在中牟依照汴州的旧例推行新政，整顿军务。
    本地的有些权贵家族虽多有不满，但鉴于墨桥生手握兵权，携初胜之威，行事雷厉风行。
    这些处于晋国边缘地区的零散世家，也就翻不起什么浪来。
    但是此刻，在汴州城内，却开始传出一股流言蜚语。
    不论街头巷尾，还是军中朝堂都有人渐渐开始议论远在中牟的墨桥生手握兵权，独断专行，行事过于跋扈，非社稷之福。
    宿卫在殿前的程凤悄悄看了一眼在案桌前批阅着奏折的主公。
    在程千叶的身边，站着一位眉目俊秀的少年。
    就像是那位天香公主时常抱怨的一样，程千叶这位主公身边甚少出现容貌殊艳的侍从，不论男女。
    但这位少年虽然肤色晒得略黑，但举止之间带着些微柔美之态，和主公也分外熟捻。
    此人名叫萧秀，曾经是主公娈宠，也曾一度和程凤有所接触。
    程凤免不了多侧目了几回。
    他听见程千叶哈哈笑了起来，对着那位少年说道：“辛苦你来回奔波了。张馥带来的这个消息，对我来说很是重要。”
    案桌前的程千叶突然就抬起了头，冲着他招了招手。
    程凤走到桌前。
    “最近，这么多关于小墨的流言蜚语，你是不是很为他担心？”
    程凤行了一个军礼：“卑职并不为桥生忧心。”
    “哦？”程千叶抬了一下眉。
    “桥生想必也不会为流言所动。卑职心中忧虑的是……”
    “你说。”
    “即便桥生在中牟举措过激，但也不可能这么迅速，且这么广泛的在我们汴州传起流言。臣心中所虑，是这个流言的源头。”程凤说出多日盘桓在心头的想法。
    “你很敏锐呢，程凤。”程千叶点了点手中的一份奏折，“其实我们不用想那么多。干这事的，最大可能只有两拨人，一是韩全林那个老变态，二就是刚刚被我们击退的犬戎。韩全林我暂时管不到他，但犬戎，特别是近在郑州的嵬明山却是我们的心腹大患。”
    “不管这次是谁做的，他们反而提醒了我。我们就以其人之道，还制其人之身。”
    “他们想以流言蜚语中伤我的将军，我们难道不行吗？有时候，战争不一定只发生在战场，朝堂的阴谋，可以更容易的打败一个在战场上百战百胜百胜的军神。”