几百里外的保安州涿鹿县则是白幡高挂，愁云惨淡。 杨氏祠堂前，无论男女老幼皆是腰系麻带，头缠白巾。 祠堂内，十六个牌位，十六口棺材，昭示着一场血淋淋的惨事。 杨氏族长伛偻着身子，似瞬间老了十岁。杨氏丁男立在堂内，老者失声痛哭，壮者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。 哭声迎着北风，扯着白幡，道不出的凄凉。 祠堂外，族内的妇人亦是哭声阵阵，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭声中，久久不散。 许久，祠堂门开，族长当先走出，询问一跛着脚、头上亦有伤的族人：四郎家可安顿好了？” 族人哆嗦着嘴唇，话中带着哽咽。 四郎的两个兄长都没了，三叔撑着一口气，说……” 说什么？” 说让族长放心，他不会死，不能死。就算和天挣命，也要撑到四郎金榜题名，撑到闫家遭报应一日！” 三弟啊！” 听闻此言，杨氏族长终支撑不住，悲呼一声，老泪纵横。 第八章 消息 不知不觉间，半月过去。 杨瓒关门苦读，白日闻jī起舞，夜间秉烛达旦。不至头悬梁锥刺股，也有了拼命三郎的架势。 功夫不负苦心人，如此勤学苦练，毛笔磨秃三支，策论总算小有所成，连写出的字都好上许多。虽不及杨小举人，却也有了几分风骨。李淳三人见过，都是连连点头，发出赞叹之声。 杨瓒不以为意，决心勤练台阁体。 自己有几斤几两，他比谁都清楚。哪怕再穿十次，也达不到王圣、颜圣半分。没有金刚钻别揽瓷器活，达不到那个层次，就别想着蹦高。 无规矩不成方圆。 与其耗费心思，画虎不成，倒不如中规中矩，脚踏实地。 横平竖直，字字分明，让人看得舒心，于殿试大有裨益。 挥洒自如，写一笔狂草，的确有个人风格。奈何阅卷官看得心烦，天子也未必欣赏，到头来，吃亏的还是自己。 打定主意，杨瓒勤练策论之时，愈发重视起字体规整。 予人刻板印象不打紧。 初涉官场，被人视做古板，总比机灵过头要好。 书童杨土未曾读书，跟在杨瓒身边日久，倒也习得几个字。每日整理杨瓒的手稿，经常念叨：四郎的字愈发好了。” 杨瓒轻笑，道：你才看过几个人写字，就知我写得好？” 书童有些脸红，仍是不服气，道：虽没看过他人，但比先时确实好上许多。我嘴拙，说不出好在哪里，四郎却不能不信。” 是吗？” 正是！” 杨瓒仍是笑，明摆着不信。 书童梗着脖子，捧着厚厚一叠手稿，实在不明白，都是做好的文章，为何四郎要烧掉。 这些都不成文，烧掉吧。” 起初，杨瓒有心藏起手稿。 随后想想，杨土整日跟在自己身边，无论多小心，也总有疏忽的时候。况且，家书已经送出，再做防范，不过多此一举。gān脆放开手，将练字的纸jiāo给杨土，让他烧掉。 杨土向来谨慎，口风也紧，看到杨瓒的手稿，没有多说半句。 见此，杨瓒松了口气。 忠心也好，其他也罢。过了杨土这关，其他都好说。 这日，杨瓒仍在苦练策论，客栈中突起一阵喧哗。 笔锋微顿，墨迹落在纸上，杨瓒微微皱眉，道：你且去看看。” 我这就去。” 杨土答应一声，将半块苏饼一口塞进嘴里，鼓着两边腮帮子推开门，噔噔噔下了木梯。 不过半晌，房门重又推开，杨土走进来，道：四郎，是贡院遣人来告，殿试推迟五日，改到下月庚子。” 改期？ 杨瓒停笔，拿起布巾擦了擦手。 可说是因为什么？” 没有。”杨土摇头，只说推迟，没说因由。不过……” 不过什么？” 杨土凑近了些，压低声音道：我听在客栈用饭的脚夫念叨，说他有侄子给工部侍郎家送菜，听厨下说，天子罢了午朝，又罢了早朝，他家老爷有五六日没出府门了。” 书童说得眉飞色舞，全当八卦。 杨瓒却是听得心惊。 殿试日期推迟，于他而言并非坏事。比起同榜贡士，他做策论的水平只能算下等。经过数日苦练，勉qiáng可挤入中等。 所谓临阵磨枪不快也光，能多出五日，勉qiáng也能多出几分把握。 但天子不朝？ 放下布巾，杨瓒捏了捏额角。早知道，他应该多翻翻明朝历史。 弘治帝，貌似是个短命的皇帝？ 实在是万贵妃和弘治帝的亲爹太有名，就算对明朝历史不熟悉，都能听到几耳朵。 弘治十八年…… 示意杨土不必再说，杨瓒坐到椅上，单手撑着下巴，指尖无意识划过镇纸，慢慢陷入了沉思。 客栈中，李淳程文王忠得到消息，和杨瓒的反应大不相同。 杨瓒是心惊中带着庆幸，三人却都有些郁闷，安不下心来。但事已至此，总不能跑到贡院前静坐反对吧？ 有家人在朝为官的贡士，多少晓得内情，比他人更添一分担忧。 殿试推迟不怕，怕的是根本无法举行！ 以弘治帝的勤政，连续数日不上朝，政令多出内阁，简直匪夷所思。唯一的答案，就是天子偶染微恙”不实，小病实是大病，闹不好，龙椅上会换个新帝！ 知情者多心中忐忑，惴惴不安。 相比之下，无知淡定倒成了优势。 京城内小道消息频传，乾清宫中，弘治帝却不像猜测中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不来。 虽多日未露面，但经过太医院群策群力，jīng心调养，jīng神的确好了不少。难言是药方的功效，还是丹药的作用。总之，每日里，弘治帝总能余出一两个时辰教导太子。 治大国如烹小鲜，不可肆意而为。” 治国之道，不在事事亲为，而在御人。” 民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。” 亲贤臣远小人固然不错，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子刚正，小人诡诈，如何用，需得由尔把握。” 朝臣言，厂卫乃天子鹰犬。此言不假。”弘治帝顿了顿，加重声音，然鹰的爪上有环，犬的颈上有绳，其不过看门捕盗之用，生杀皆握于尔手。” 弘治帝谆谆教诲，恨不能将毕生所得全部灌输给太子。 朱厚照听得认真，但能真正听进去多少，唯有他自己知晓。 京城之外，送信的快脚已抵达涿鹿县。打听着寻到杨家，见到门上挂着白幡，族人个个带孝，不由得吃了一惊。 寻上一个系着麻带的中年汉子，先行礼，再开口问道：此处可是涿鹿县杨家，甲子科举人杨瓒杨老爷家宅？” 正是。”汉子带着几分戒备，问道，你是何人？” 快脚长出一口气，脸上带出几分喜色，忽见汉子腰间麻带，忙又收了回去，正色道：我从京中来，带有杨老爷的家信。” 四郎的信？” 杨老爷高中今科chūn闱第五十九名，不日将要殿试面君。跟着杨老爷的书童jiāo代，这封信必送到杨宅，jiāo到杨翁手中。” 四郎考中了？！” 汉子愣住，脸颊抖动，继而现出狂喜，一把抓住快脚，道：随我来！” 拍开木门，汉子高声道：三叔，四郎中了，中了！” 说话间，屋内奔出一跛脚男子，同样麻衣在身，脸上亦带着狂喜。 中了？真中了？” 中了！还有四郎的书信！” 汉子抓着快脚，道：三叔这里我顾着，你快让娃儿给族长送个信！” 哎，对，送信！得快送信！” 快脚一路被拽着，根本来不及张口。 待进到屋内，扑鼻一股苦涩的药味。 一位年不及五旬，却满头白发的男子被搀着走来。其身上披着布袍，肩背裹着绷带，隐隐渗出血色。 见到快脚，男子面带激动，问道：可是我家四郎的家信？” 得知男子身份，快脚忙行礼，道：杨翁在上，正是杨老爷的书信！” 论理，杨父乃是不惑之年，称不上翁”。但杨瓒已是贡士，殿试过后，再不济也是三甲同进士，官身有望。 快脚不至下九流，身份也是不高，见到杨瓒家人，自要恭敬十分。
