没有子女缘的人，大多都格外喜欢孩子，太皇太后也是如此。

    两家孙辈之中，她最疼的便是姜央。当初宫里兴办女学，为公主甄选伴读，别家闺秀抢破头也争不到半个名额，姜央却因有太皇太后特许，能越过考核直接入学，叫人眼热了许久。

    而今，她也是姜央唯一的希望。

    只是这希望并不容易把握。

    三年前那桩旧案，不仅离间了先帝和卫烬这对父子，也断送了太皇太后与先帝的母子情。

    自那以后，太皇太后便避居长乐宫，再不问世事。姜央进宫后，也曾派人往长乐宫送礼示好。可礼物送过去多少，又都被退回来多少。

    烈性之人眼里都揉不得沙，想来太皇太后也对她这个叛徒失望透了吧……

    可是能怎么办？

    眼下这处境，再难，她也要试试啊，总不能真去求那姓姚的吧？

    所幸处置她的圣旨还没真正递到她手上，铜雀台的禁足令也随东宫一并垮台，她总算还能为自己奔波走动，不至于只能坐在那堆妆蟒锦绣里引颈待戮。

    花宴设在长乐宫东南角的听雪阁。

    当差的宫人与姜央是旧相识，姜央没有帖子，只能费些银钱混进去。

    这个时辰，赴宴的宾客陆陆续续都已到齐，正三五成群聚在暖阁里说话。衣香鬓影浮在风中，比枝头的红梅还要娇俏。

    宫人引姜央进来，习惯性地张嘴要通传，却是卡在称呼上，“呃”了一会儿，才道：“镇国公府大姑娘到。”

    宫里当差的，规矩礼数都极严，尤其是长乐宫，似这种失误还从未有过。

    众人闲话说得正热闹，原本并不在意谁来，现下先是叫这一声“呃”引起注意，听得随后报上来的名儿，心头俱都蹦了蹦。

    不知谁先收了声，传染开去，整个暖阁顷刻间安静下来。只剩不约而同抬起的视线，密密麻麻jiāo织在姜央身上，什么心思都有，意味深长。

    姜央的名头，在帝京可谓无人不知，无人不晓。

    甚至可以说，是一众名媛淑女的噩梦。

    模样生得好也就罢了，学识还在她们之上；把她们bī到死的礼仪，姜央能做得行云流水，跟呼吸一样简单自然，连先皇后都称赞她为“闺秀典范”；当她们还在苦恼婚事，为一个侯门世子争得面红耳赤，姜央已经被内定为太子妃。

    就连赐婚的圣旨，也是卫烬亲自求来的。

    北颐开国数十载，这还是头一遭。

    先帝爷啐他没有一国储君应有的矜持，迟早叫人笑话。当时少年意气风发，被呲打了也不往心里去，手里摇着圣旨，笑得宛如骄阳，在御前就敢大言不惭：“儿臣乐意！”

    就是这一句，着实叫闺秀们不乐意了好久。

    被噩梦支配了这许多年，总算熬到姜央从云端跌落。

    大家明面上虽无甚表现，可心里头没一个不高兴的。方才还有人提议去铜雀台“看望”，倘若姜央真过得凄惨，大家好歹朋友一场，可以想法儿“拉上一把”。

    可没等动身，人竟自己个儿过来了。

    一袭茜素青的襦裙，通身不饰，倒越发衬得她面色柔腻如缎帛，全然瞧不出半点被命运摧折的颓态。玉帛如轻烟般在薰风里飘摇，像只断了线的美人纸鸢，勾人情难自禁伸手去接。

    新帝御极，后宫尚还空虚着，谁心里没点小九九？就算不慕天家富贵，光一个卫烬，就足以让大家趋之若鹜。是以今日来赴宴的，无一不是盛装出席，把家底都掏出来了。

    可比不过，就是比不过。

    三年前是如此，今日亦是如此。

    敢情女娲造人的时候，捏姜央是下足了十二分心力，轮到她们，就只拿鞭子囫囵往泥上抽了？

    大家心底一阵掐酸，翻着白眼压声咬耳朵。

    “她怎么来了？”

    “还能为什么？不就是冲着陛下来的？东宫倒了，姜家也不认她了，她还有几天活头？可不得赶紧为自己打算起来？”

    “她该不会以为陛下还念着她吧？脸皮可真厚。”

    ……

    细碎的聒噪不绝于耳，姜央懒怠搭理，提裙迈过门槛，安静地在角落坐下。

    她本就不是为这场宴会而来，也知晓她们对自己的敌意。经历了这三年，还有那场宫变，入宫为妃究竟是福还是祸，她比谁都清楚，根本不放在心上，甚至还很排斥。

    好笑的是，自己不稀罕的东西，倒叫她们当成了宝儿。

    不过可惜了，要让她们失望了。

    他是不会来的。

    那家伙惯不爱凑这种热闹。

    从前似这种花宴，他都是能推则推。偶尔露个面，也不过是来拉她去游湖赏灯，前后待不过一盏茶。那急吼吼的模样，好像宴上的脂粉香有毒，多待一刻便会要他性命。