我离开皇宫那日，明束素没有出来送我。
    她当了我几年的学生，向来越礼过界的是她，忍让后退的是我，这一回竟也不例外。明子染走在前头，明子元走在身后，我在中间，受着常人享不到的尊荣，心里有一丁点儿失落。
    枉我换了件朱色衣裳。
    “先生，你回家，是为了准备嫁人吗？”
    明子元轻声问我，染着好奇的黑眸闪闪发亮。
    他是宫里公认的可人儿，生得俊逸是其一，天真和善是其二。就我看来，他是个不错的孩子，学业无比认真，比起明子染更有天赋耐心。
    比起明束素么，小皇子更像个孩子。
    新政惠极其宠他，宫里的黑暗他该是半点接触不到的。
    “或许吧。”
    我也像他一般压轻声音回答，明子染走在前头，只装做没听见。
    “先生也不知道，世事多变，就像你皇姐也没料到偏偏今日她会生了急症，只能窝在楚宫里好好休息，是不是？”
    “先生总是念着皇姐呢。”
    明子元稍稍黯然，他远远地已经望见了宫门口。
    “可惜子元不能多跟先生学习，父皇很是赞赏先生的渊博。”
    我倒是不晓得皇上是如此夸赞我的。
    当年入宫前，我年少气盛，写了几篇文章，朝中因父亲而捧我的多，便有了薄弱名声。而我后来再看，那些词句多少欠了些火候。
    明子染礼貌地附和了一声，他的功课有其他学士教，只是偶尔会过来旁听，然后给皇妹皇弟带些小礼物。我听闻他于骑射上天赋很高，皇上就派给他苍平驻军督军的职位，意在锻炼他，亦算是给孔家吃了颗定心丸，补偿他们逝去的两个女儿。
    明彰帝十分专情，同皇后伉俪情深，后宫妃子极少。
    十二郡族中，而今还存在的，我风家早早退步，不送任何秀女进宫，避讳以往“后族”之名；治夏熊族向来自治，瞧不上明家这新上位的平民；而环岁范族和廪余新政家不对付，在新政惠专宠的时候，自然不会送女儿进宫受苦；只剩同廪余新政家一样，在明彰帝起义之初就支持他的孔家，连续出了两个后妃，分别就是明子染和明束素的生母。
    只可惜，这两位妃子一前一后相继离世，明束素更是几经波折才受了宠。
    而今剩下明子染和明束素互相扶持。
    “皇上谬赞了。子元勤学好问，学士们对你极为看好，日后必有大出息。”
    我笑着回他，心却无端端地凉了几分。
    明子元也能看得出我待明束素不同，我这个先生，当真是失败极了。
    家中派来接我的马车，同当年送我来的是同一辆，耀的我眼睛生疼。
    我年少时颇爱出游，哪家的宴会，不管做东的是男是女，都不避讳，领着一帮子太学生便去凑热闹。祖母宠我，父亲亦赞成我多与人交游，便命人专给我备了辆马车。车身是鲜艳无比的金色，风铃挂在四角，连拉车的都挑的是浑身无一丝杂色的纯种白马。
    我犹记得第一次以金车去接赵儿时，她也被晃着了，拿帕子遮住了眼睛，随即笑得像初开的梨花一般，嗔我是半点儿大族风范也没有，十足孔雀一只。
    我极委屈，便气赵儿说将来她出嫁，新郎官恐怕连孔雀的一根羽毛也没有。
    我同父亲说，觉得这车太过招摇，父亲却全然不理，只一笑。
    “见此车之态，可窥其性。”
    而后来，因在送别宴上一瞥，赵儿顺顺当当地嫁给了熊家长子。送嫁的花车惹得苍平上空飞来无数蝴蝶，轰动了整城的人，着实要比我的金车气派。
    我也记得，赵儿那时候的笑，已经满是喜气得意，而不像楚楚可人的梨花了。
    只是赵儿送我的手帕，我始终没有丢。
    起先是舍不得，后来则是因为我有了自己的私心。
    那私心写来写去，不过是一场桃花劫。
    一路平顺，街边喧嚷皆不入耳，只风铃声叮当叮当。
    在宫中的三年除了应对明束素外，都太过清闲，直养得我懒了不少。
    回了家，我同祖母和父亲请过安，便去自己的院落安歇。
    昏昏沉沉地一觉睡下，醒来已是隔天。
    望着窗外的景色，我愣住了，好一会儿，才想起已经回家了。
    难不成还会有人站在门口，唤我一声先生么？
    我自嘲地笑了笑。
    父亲果然在书房等我。
    他已过花甲，依旧身形颀长，鹰目锐利，袍子上的山水绣得生动，是他十几年前就穿着的旧衣。
    “你选明束素？”
    我刚坐稳椅子，被这一句惊得险些摔在地上。
    父亲的目光扫过我，做了确认，不由得叹了口气。
    “问这个作甚？我们家不是不玩后族那一套了么？”
    连明子冉这样的女婿都随我拒绝了。
    我也学着父亲叹了口气。
    他在我面前总是更直接更真实，同他“风老狐狸”的外号十分不相称。
    不过，“风老狐狸”这词也就新政和一个人碎碎念着，仿佛被我父亲坑了多次，恨不得每天每日对着画像骂上两句。
    明明他才是七老八十还不断娶年轻女子入门的人，孙子比儿子小，也是太过精神。新政越每每向我抱怨，不知多恼人。
    “你若是认同为父的决定，在各大族中独善其身，为何又偏偏认定了明束素？”
    父亲瞪了我一眼，我打小怕他，又被他说中心思，此时不由得一个激灵，坐得挺直，收了懒洋洋的体态。
    “她不是良选。明束素没有任何根基，孔家多半站在明子染身后，其他大族更不用说。况且她自小多病，而今也不见多健硕，也令人头疼。最麻烦的是，她定然会向你寻求庇护，风家又如何能独善其身？”
    “选明子冉，风家就能独善其身了？”
    我嘀咕一声，继而脖子一梗。
    “若说不被算计，选明子染最好，有妻有女，身后站着孔家，刚愎自用，便是我送上风家给他，他也会傻得推掉。”
    “如此感情用事，枉你还是个金羽！”
    父亲语气不善，拍掉我冲着糕点伸出的手，眼里却忍不住带着一丝笑。
    “宫内没有好吃的点心么？”
    有是有，但尝过明束素做的点心后，宫内所有的糕点我都不敢吃了。
    我抿了抿唇，心情欠佳。
    “罢了。你还小，日子还长。”
    父亲终究绷不住脸，他太久没见到我了，一双大掌放在我肩上，温热不已。
    “若你选好了人，我们也该开始准备了。身体如何了？旁人见过你真容没有？”
    “没有。身子也极好。指不定我实际是个白羽，百毒不侵。”
    我难得说了句俏皮话，一笔带过。
    父亲却嗤笑一声，冲我眯着眼，又是生气了的样子，十足怪老头儿模样。
    “金羽几百年才出一个，和那种十几年一出的白羽比，你要气活老祖宗们么？”
    那“十几年一出的白羽”是你亲姐姐好不好？
    我喝了口茶，又向梅花糕伸手。
    “窥见气运，容颜不老，比书里编的还悬乎。”
    沁香的梅花糕，软糯香甜，我被拽回了正常味觉，语气也放肆了两分，直想把这些年从宫里得来的玉件儿都一股脑儿地赏给厨子。
    天晓得为什么新政家的人对玉如此偏执，送礼也从不换一样新的。除了明彰明束素送的东西外，我的玉簪攒到了数十只，玉枕五六只，玉镯玉耳环更是不消说。
    以后，说不准我可以开家玉器行呢。
    “你这几年，可曾添上一丝皱纹？”
    父亲斜眼看我，却是满满的自傲语气，唇角上扬。
    “别忘了，下一个金羽出现前，风家立足的根本就在你身上。”
    我被这个老头子逗乐了，一本正经地道：
    “只可惜，要成为真正的金羽，先得经过三十五岁时的蜕变，非生即死。而本来应该守卫在旁的，‘十几年一出的白羽’，已经被父亲大人气走了。”
    没有了白羽的守护，能不能蜕变完成还是未知数。
    后半句父亲自然是知道的，而我只需提到“白羽”就足够了。
    “我哪里气得动她，打小不愿顶着家里的名声，到处云游玩乐，一年也不回次家。作为天赋异禀的白羽，在医术上只是随意学学，花了十几年才有了名声。之后她呢，却又迷上了修炼毒术，不远千里跑到环岁去，又是抢亲，又是送礼，招惹人家范族的掌上明珠。结果，人家范家小姐被她缠烦了，给她机会，约定和她比试三场，输了的死，她就傻眼了，耍赖皮拖着不比，丢尽了家里的脸，最后干脆住在环岁的山谷里不回来了。”
    父亲谈论起大姑姑来，总是抱怨的语气，而且一说便停不下来。
    我一面听着，一面继续吃糕点，喝茶水，时不时地点着头。
    大姑姑真名唤作风望，听祖母说，自小优秀，事事胜过父亲一节，而且她还特别喜欢同父亲“玩乐”，以说哭他为最终目标。
    怪不得父亲的怨气过了这么多年还不散。