“準備行動，華生，”福爾摩斯說道，“我們到了。”
  我們抵達了沙德維爾的聖保羅教堂，一待乘坐的二輪輕馬車進入這片區域，我們就讓馬車停下，觀察周邊的狀況。
  這座聖保羅教堂是一所聖公會教堂，是大約六十年前，國會下令在一所老教堂原址上建造的。這座後喬治亞式的建築有著宏偉的圓形高塔，高聳的帶柱門廊外立面則有一些希臘神廟的特色。它位於拉特克裡夫公路和沙德維爾盆地之間，離後者非常近，隱隱約約能聽到遠處傳來停泊的船隻嘎吱作響、拋錨的鐵鏈的摩擦聲和水面拍打著碼頭樁材的聲音。長滿了青草的院落，仿佛城堡周圍的護城河一般，將它與城市周邊隔絕。除此之外，高高的帶刺欄杆也將教堂與外界隔開，在這鐵圈之內，種著一整排懸鈴木。
  此時已過七點，黑暗的天空已經持續下了一天的雨。這種雨能在幾分鍾內就讓人冰寒徹骨，福爾摩斯和我在坐車來到這兒的一路上，看到的新年狂歡者人數如此之少，顯然也是這個原因。夜晚才剛開始，但每年都要舉行的飲酒狂歡似乎也沒法跨年了。天氣讓人們的精神都變得潮濕而抑鬱。
  我們一整天都在做應對各種危險的準備。福爾摩斯花了幾個小時撲在化學工作台上，他調和、過濾、煮沸、滴定，忙碌地製造了大量混合試劑，在這個過程中常常散發出刺鼻的氣味。他的操作參照的是他在聖誕節前在“隔離卷宗”室裡做的筆記。筆記本就攤在他面前，裡面全是些在我看來完全像鬼畫符的潦草塗鴉，福爾摩斯的字跡相當可怕，但對他而言，這些都是珍貴的信息來源。
  至於我，我徹底清潔了我的韋布利·普萊斯，給它的每一個活動部件都上了油。“能正確運作的槍才是能拯救你性命的槍”，我從前軍團裡的軍士長總愛這麽說。另外，我還給自己布置了一個任務，那就是保證福爾摩斯吃了足夠的食物，倘若我不堅持這一點，他毫無疑問會無視這個問題。那位軍士長還有另一條格言，一直在我耳邊回響，那就是“沒吃飽飯的士兵等於裁縫的人體模型”，這是軍士長根據拿破侖的“士兵靠胃打仗”自己感悟出的道理。
  當我們站在教堂大門外時，我所能想到的就只有一點，倘若我和福爾摩斯現在沒有做好迎戰莫裡亞蒂教授的準備，那我們永遠都不可能面對他了。
  即便如此，我還是說出了我的擔憂，自我們離開邁克羅夫特·福爾摩斯家時，這個想法便一直在我腦海中繚繞。我憂心忡忡，而我們又離目的地如此之近，讓我實在沒法把它憋在心裡。
  “當然，我們可能只是單純地上了莫裡亞蒂給我們設下的套。”我說。
  福爾摩斯冷酷地點了點頭。“可能？用不著說什麽‘可能’。我敢說可能性超過九成。”
  “那我們得考慮一下。”
  “這事不用討論也知道。邁克羅夫特完全有可能並非出於自己的意志而給我們留下那《聖經》的線索，一切完全有可能只是莫裡亞蒂想讓我們到這兒來。”
  “他讓我們來又是為什麽？”
  “如果我們不能親眼看著我的哥哥和葛雷格森受難，他又為什麽要煞費苦心地將他倆獻給他的神？這就像是在沒有觀眾的禮堂裡舉辦音樂會。除此之外，莫裡亞蒂很可能已設計出了某種陷阱，能威脅到任何來拯救這些犧牲品之人，也就是我們。”
  “所以我們才得單獨前來？為什麽你不把事情的發展告知雷斯垂德？”
  “你抓住了重點，華生。一如既往地富有洞察力。我們是莫裡亞蒂的目標。我們在救人時，得承受他布置在此處的任何防禦措施。為什麽要讓其他人涉險？激怒了他的人，是我們。”
  “你該說激怒他的人是‘你’，是你發的那份電報。要是你沒發它，莫裡亞蒂可能會覺得你我對他毫無威脅。他在他家中輕而易舉地就打發了我們，不是嗎？他本來覺得我們對他來說不是威脅，但你非要去刺激他。”
  “那是我仔細思量後的動作。”福爾摩斯說道。
  “算不上吧。”
  “我承認電報的遣詞造句確實可以不用這麽尖酸刻薄，但發電報這件事本身，目的在於讓他一直注意我們。只要我們一直出現在他視野裡，他就有各種機會向我們攻擊。”
  “你那是在我們背後貼了個靶子。”
  “還有什麽更好的方法，能讓狙擊手自行現身？我沒有想到的是，莫裡亞蒂會把其他人也拖下水，這一點讓我現在自責不已。我只是沒想到，這該死的惡棍能墮落到這程度！說到這一點，我覺得自己有必要在這個節點上提一句，我建議你不要參與接下來的行動，華生。正如我所說，你本身與這場戰鬥沒有任何乾系。考慮到今晚的事如此危險，即使你退出，我也不會對你有任何輕視之意。”
  “福爾摩斯，”我反駁道，“你在侮辱我。我和所有牽扯到此事的人一樣，渴望在莫裡亞蒂進一步危害世界前就阻止他。此外，好警探葛雷格森和你的兄長受到死亡的威脅時，我絕不能無所事事，袖手旁觀。作為你的朋友，同時也作為一個人類，這樣的行為缺乏道德，違背我的良心。”
  “真是個好人。我就知道我能指望得上你。”
  “但與此同時，我也始終覺得自己就像一只在奶酪前猛嗅的老鼠，而捕鼠夾就在我腦袋上張著口子。”
  “啊，但區別在於，你和我都算不上是傻老鼠。我們全副武裝，有備而來。你的手槍裡已經裝上我給你的子彈了？”
  “是的，”我拍了拍風衣的口袋，“我還帶上了剩下的子彈。”我又拍了拍另一邊的口袋。
  “好極了。我身上也準備了一個獨一無二的軍火庫。好了，我們已經閑聊得夠久了。”
  福爾摩斯推開教堂大門，我們走進教堂的院落。在首都，這天晚上不少的教堂都布置了新年的裝飾，但沙德維爾的聖保羅教堂不在其中——這地方完全荒廢了。我們在懸鈴木掉光了葉子的枝丫下經過，沿著一條墓地的小徑前進。在我們兩側，樹立著不少墓碑，其中大部分墓主都是海員，這是因為聖保羅教堂在很長一段時間服務的都是海員會眾。原本那座十七世紀的建築在眾人口中俗稱海上船長教堂，它的本堂教友中最為著名的人物，不是別人，正是詹姆斯·庫克。而當那座建築被拆除，現在這座取而代之後，海員們崇拜它的傳統依舊保留了下來。
  隨著我們漸漸靠近那座建築，倫敦臭名昭著的喧囂也漸漸歸於靜默，取而代之的是沙沙的風聲和風吹枯枝颯颯的聲音。沙德維爾建在一片鹽鹼灘上，那晚，隨著我們逐漸靠近教堂，城市中慣有的硫黃味不見了，取而代之的是濕氣、泥土和鹹水的味道。仿佛我和福爾摩斯不知怎麽的就將文明留在身後，走入了從前，走入了貧瘠而更原始的時代。
  “現在來瞧瞧我們的朋友莫裡亞蒂藏哪兒了。”
  福爾摩斯掏出一根塞住的試管，裡面裝有黏稠的藍色液體。
  “我們在邁克羅夫特家中發現的那一根他的頭髮，讓我得以製成一種天然磁石溶液，這方子是從《蠕蟲的奧秘》裡找到的，”他說，“我只希望它真的能起作用。我確實不折不扣地照抄了那份‘食譜’，不過我也算是個新手，所以不能保證這份特殊的蛋糕真的烤好了。”
  “蠑螈之眼，青蛙之趾，是這些玩意兒嗎？”
  “含鉀的硝石和沒藥的酊劑。這不是魔法，華生，這是煉金術。你可能會覺得二者之間差別不大，但事實上，這些細微的差異很重要。煉金術是現代化學的前身，二者之間的共通之處遠超過一般人的認知。在這樣的情況下，當你靠近這頭髮的主人時，溶解的頭髮就會讓溶液出現肉眼可見的反應。按照普林的說法，皮膚刮片的效果更好，糞便的樣本則最為合適，但頭髮應該也能起效。”
  “應該？它一定會的。”
  “我希望你對我的信任不是盲目的。現在，如果莫裡亞蒂正在我們附近的某處……哦謔！這是什麽？”
  天然磁石溶液放射出朦朧的淡藍色光輝。福爾摩斯將試管左右移動。當他將它揮到左邊，光芒就暗淡下去，而當它向右，光則明顯亮了起來。他冒險朝那方向走出了幾步，搖晃試管，用這溶液的色彩波動水平，來指引自己前進的道路。
  就這樣，經過一系列試錯的過程後，我們緊張地站在教堂西側面，面對著一小段台階上一扇帶浮雕的木門。這道門後的通道向下，估計通往地下墓室。而當福爾摩斯將試管湊近木門時，天然磁石溶液放射出的光芒比之前的任何時候都更耀眼。
  “就是這裡，”他壓低了聲音，“我們的獵物就在裡面。”
  他將試管收了起來，換上了一個簡單的老舊手提油燈，然後小心翼翼地點起裡面的蠟燭。
  “這無疑印證了我的想法……”他將油燈舉起，湊近門上的掛鎖，“你看到它了嗎，華生？”
  “看什麽？”
  “還能看什麽，看這裡有什麽不協調的。”
  “什麽和什麽不協調？”
  “掛鎖和鎖扣。一個非常新，而另一個則極為老舊，鏽蝕得厲害。”
  “那又有什麽問題？我們可以說是之前的掛鎖鏽住了，所以不得不換個新的。”
  “你當然可以這麽想。你也可以認為，掛鎖之所以換了新的，是因為最近有人想進出這扇門，卻沒有原本掛鎖的鑰匙。如果你更仔細地觀察鎖扣，會發現在掛鎖的鉤環後，有一系列平行的直線刮痕。除非我錯得離譜，否則這應該就是用剪線鉗剪斷原來那個掛鎖的鉤環時，剪線鉗的尖頭劃出來的痕跡。”
  “這一點和我之前的推論並不矛盾。如果一開始的那個掛鎖鏽住了，想要換掉它，除了用上剪線鉗外別無他法，而使用了剪線鉗的人，無疑是教堂的雜役。”
  “那他應該把門上的鎖扣取下來，這樣更簡單，也更符合邏輯。而我們眼前的掛鎖卻不是這麽處理的。用上剪線鉗，暗示此人想盡可能快速而不引人注意地完成這個任務。這一點也說明他是偷偷摸摸地行動，他不希望自己被捉個現行—換句話說，這絕不可能是教堂雜役所為，不是教堂司事，也不是教堂的其他工作人員。拿好。”
  福爾摩斯將手提油燈遞給我，接著拿出一個小小的皮革製袋子，裡面裝的就是他的撬鎖工具。
  “首先用扭力扳手。”他喃喃地將一個細長的L形工具插入鑰匙孔。這是我頭一回近距離地觀察他運用他那靈巧的天賦。“嗯。三針珠鎖。和普通鎖差別不大。用半菱形錐就行。把燈拿穩了，好嗎？”他將錐子同樣插入鎖孔，接著在鎖道中輕輕戳動。“啊，對，碰到固定栓了。有點麻煩。往上。是下一個栓子。好了，過分割線了。接下來是最後但同樣重要的……”
  隨著沉悶的當啷一聲，掛鎖彈開了。
  “瞧！過家家的把戲。”
  “你不覺得這有點兒太簡單了嗎？”我說，“如果是莫裡亞蒂換了鎖扣，他難道不該花更多力氣來防止有人侵入嗎？”
  福爾摩斯咯咯笑了起來，但隨後，他的臉色就變了。
  “哦華生，我真希望你沒這麽說。”
  “因為這話聽起來太刻薄了？”
  “不。因為你說得對，是我過於激進了。”他指著此刻正搖搖欲墜地掛在鎖扣柄上的掛鎖，“看那裡。看鉤環的尖端。凹槽上的位置。”
  在朽爛的金屬上，刻著一個小巧而複雜的符號。它是手工刻上去的，鎖扣扣上時，正好將它遮住了。我認不出這符號具體是什麽，但我知道它是某種魔法符號。就在我們看著它的時候，它那凹陷的刻槽內泛起一片白光，接著又在眨眼之間迅速消失，只在我的視網膜上留下一片血紅色的殘像。
  “要是我沒猜錯，這是‘帕爾格羅斯的囚籠’。”福爾摩斯說道，“好吧，至少莫裡亞蒂現在肯定知道自己來了訪客。我真不願去細想，前方等著招待我們的會是什麽。”