我完全不想踏入公孫壽的馬車，赤腳走進毒蛇窟都比這要好些。我也沒隨身攜帶我的韋布利，而它本來能給我稍許安慰，倘若其他手段都不能奏效，我還可以選擇一槍打死他。
  但福爾摩斯與我的態度完全不同，他毫不猶豫就爬入馬車，這樣一來，我就別無選擇了。我不能讓他孤立無援地一個人面對公孫壽。所以我不得不立刻遺憾地照做。不能再有這樣的事。
  公孫壽敲了敲馬車的前窗，趕車人往馬身上抽了幾鞭子，我們動身了。此時，這個中國人表現得與那日闖入我們家裡時判若兩人。當時他顯得自信而平靜，精明世故，而現在，他身上卻帶著一股強烈的不安。他拉上前窗的幕簾，又拉上馬車兩邊和後面的百葉窗，讓整個馬車的內部都籠罩在陰影之中，在做這一系列動作時，他的手一直在顫抖，雖然輕微，卻很明顯。他想裝成平常的樣子，卻失敗了。
  盡管如此，我還是不由得湊到福爾摩斯身邊，對他悄聲耳語道：“我覺得這樣做不明智。現在我們都看不見他要把我們帶到哪兒去了。”
  “嘖，華生。你再好好想想。公孫壽先生隻想讓我們留在這裡，留在他的馬車裡。”
  “他當然就是這麽想的，他想綁架我們。”
  “或許我剛才說得不夠準確。他需要我們在這兒。他為什麽要把我們接上馬車？難道他只是正好經過皇家倫敦醫院，往馬車窗外看了一眼，正好瞧見我們經過，於是決定抓住命運給他送上門來的這個機會？當然不是。他知道我們很有可能會在此時前去那家醫院，因為他早就知道，我們會去尋找李桂英的屍體，他也早知道那具屍體被運到了那間停屍房裡。所以他在外面等著我們。”
  “所以這就是個陷阱，他早就布置好的。李桂英的屍體不過是個誘餌。”
  “一個異常簡陋的陷阱，目前為止我們完全是自願而自知地踏入其中的。”
  “往裡面踏的人是你。”
  “但假如有情況，我們很輕松就能脫離這個陷阱，不是嗎？我的推測是否正確，公孫壽？我們不是獵物，而是你的客人。”
  那中國人點了點頭。“您的領悟能力一如既往，福爾摩斯先生。您毫發無損地通過了您的尋夢之旅。”
  “算是吧。”
  “我就知道您可以堅持下來。若不是像您這麽強大的人，意志恐怕會粉碎的。”
  “你是說，就像斯坦弗那樣的人？”
  他又輕輕點了點頭，這一次略帶悔恨。“這是他自己的選擇。要不是他表現得那麽堅定，我本來會勸他放棄的。不管是哪種毒品上癮的人，都想要更刺激的新體驗。經過一段時間後，他對他使用的毒品帶來的感受產生了免疫力。因此，他便開始尋求更高的頂峰，也下了更大的賭注。對斯坦弗醫生而言，鴉片已不再能滿足他的需要。他越吸越多，卻還是對鴉片的效果漸漸習以為常。他想要更多，而且他知道，我能給他。”
  “這就是你給他的激勵，對吧？”福爾摩斯說道，“你就是這樣讓他替你乾那些綁架活兒的。你答應給他一種比鴉片更強大的麻醉藥，這就像懸在驢子眼前的胡蘿卜似的吊住了他，而那種藥，正是你在博斯山給過我的，你的‘雞尾酒’。”
  “斯坦弗知道，我既有知識，也有必要的資金來製造它。他曾經聽我說起過它那令人眩目的轉化能力。他完全深陷其中，只要能品嘗到它，他甚至願意做任何事，同意任何事。”
  “他知道這有多危險嗎？”我說，“他知道它會扭曲使用者的精神，將他扭向瘋狂？”
  “就算他知道，他也不在乎。他渴望的是比鴉片曾經給過他的體驗更崇高的轉變。他幾乎沒怎麽在意其他可能會有的後果。”
  “五個犧牲者，”福爾摩斯說道，“這是你索要的代價。”
  “很公平，他覺得。”
  “但到頭來，斯坦弗給你提供的死者只有四名。這就很奇怪了。你給我的印象是，你絕不會容許交易對象耍滑頭，如果沒有拿到全額錢款，你也不會付帳。”
  “您又有了敏銳的發現。”
  “斯坦弗沒能達到他的目標。他讓你失望了。剛剛過去的新月之夜，你還需要第五具屍體。而因為我們的緣故，他未能將它交給你。但你還是給了他毒品。這不是你的慷慨表現，而是一種懲罰。你很明白他會因此而掉落懸崖。他見到的東西要是有我所見一半可怕，就足以毀了他。濫用鴉片已讓他的精神千瘡百孔，他精神的平衡完全是鉤在一根線上。而現在，你輕輕推了他一把，他就掉了下去。”
  “我的上帝，”我喘了口氣，“你真的是魔鬼。”
  “我只是……實用主義，”公孫壽說道，“我會衡量利弊，然後由此做出決定。在這中間，沒有考慮情感或倫理的余地。後兩者是人們用來讓他們的腦袋浮在水面上的救生圈，然而我卻是在水中游泳。此外，醫生，和某些存在比起來，我算得上是名副其實的聖人了。您還沒見過真正的魔鬼。”
  “恰恰相反，我想我見過。”我回答時想到了塔奧的蜥蜴人。然而他們是否真的就是魔鬼？還是說，他們不過就只是野蠻的原始人，不關心什麽道德倫理，所作所為只是為了讓自己活下去？
  “相信我，”那中國人說道，“在這世上，有些存在之物極為自私而又鐵石心腸，即使是我也常常對他們感到驚異——而這些存在之物中又有一個尤其如此。”
  說這話時，他的內心似乎有些畏懼。他的手抖得更明顯了。一方面，我覺得這是故意表現出來的姿態，他想裝成害怕的樣子，至於其目的，我還不能確定；但另一方面，我也覺得公孫壽確實是被他對某個人——或某種東西——的恐懼撕扯著心靈。
  “或許，你是指某個神祇？”福爾摩斯說道，“一個舊日支配者，比如克蘇魯？”
  “啊，我發現您學得很徹底。”公孫壽說道，“在您的尋夢之旅裡，您還遭遇了什麽？可能是一名古代酋長？”
  “沒錯。”
  “他會以靈魂向導的身份向少數幸運兒現身。他的存在類似於我們這個現實與其他現實之間的媒介。他能讓轉化變得輕松一些。我之所以帶您去博斯山，就是因為那兒是他的葬身之所，我希望作為當地守護神的他，能出現在您面前。這體現了我對您的敬意，福爾摩斯先生。我還從未替其他任何人做過這些麻煩事。當然，沒有替斯坦弗醫生做這樣的準備。對他，我不過就是注射了毒品，而後便讓他隨意地在街上遊蕩了。”
  “你把我扔在薩裡郡的偏僻森林裡，我只能自己照料自己。這二者之間沒有太大的區別。”
  “我可不希望您因為我做的事而懲罰我。完全不希望。我聽說您在我的‘旅館’裡乾的那些事後，就已經知道您是個超凡的男人。我聽說您有著相當高明的戰鬥技巧，您使用的是一種很特別的武術。按照張和李的形容，我估計是柔術。”
  “巴頓術。”
  “相當類似的技巧，它保留了柔術中的不少束縛技巧。非常深奧的選擇，尤其是對西方人而言。那天晚上，我去您家拜訪您時，就對您更好奇了。您的實力與您的名聲相符，甚至超過了它。我覺得您能成為某個獨特俱樂部的成員，那是只有最優秀、最智慧也最有資格的人，才能被邀請加入的俱樂部。”
  “克蘇魯的俱樂部。”
  “可以這麽說。因此我做了我自認為應該做的事。”
  “你把我帶去博斯山，進行了一場祭祀儀式，給我注射了你的毒品，讓我經受靈魂之火的考驗，”福爾摩斯說道，“全都是為了拉攏我——為了將我引入某個精英的圈子。”
  “這正是我的目的。我們人數很少，我們知道真神的存在，知道他們的力量，並想與之分享。至少在文明世界裡，很少。我所指的不是那些野蠻人，他們只會在偶像前跪拜，或者模仿在他們之中世代流傳的儀式。他們完全不重要。而我們——”公孫壽指自己和福爾摩斯，“——是重要的人。我們是舉足輕重的人物。我們有能力，知曉舊日支配者的存在能讓我們獲得更多，而不只是成為他們的臣民。”
  坦白說，公孫壽在提到“重要的人”時沒把我算進去，我完全不覺得自己受到了冒犯。我沒法替福爾摩斯代言，但就我自己來說，假如一個小群體裡有這惡魔般的公孫壽，我可不想自己身處其中。
  “我們，”他繼續說道，“是能改變這個世界的人，能讓它變得更符合我們的喜好，只要我們想這麽做。而如果有那些神在身後支持我們，我們就能做得更輕松。”
  “如果你這麽說，”福爾摩斯帶著一絲謙遜說道，“我個人覺得，我的能力並不適用於改變整個世界這個范疇，我對此也沒有什麽渴望。我之所以工作，只是為了讓我身處的這一個小小的角落裡，誠實的人能獲得成功，而犯罪者則相反。”
  “我現在也是這麽想的。如今看來，我之前應該更好地調查您才是。現在看來，我那時想把您拉攏到我們的事業中來，是犯了個錯誤。”
  這話在我聽來很像威脅，至少也是威脅之詞的鋪墊。我半站起身，抬起雙手。
  “上帝會幫助我的，公孫壽。”我吼道，“如果需要的話，我準備掐住你的喉嚨。馬上讓馬車停下，讓我們出去，否則你會後悔的。你已自認是謀殺犯，你是上流社會裡的惡棍，你——”
  “華生，華生。”福爾摩斯輕輕將我按回座位上，“請原諒我的朋友如此性急魯莽，公孫壽。這主要是因為他把自己視為我的保護者，但他恐怕是在沒有任何危險之處看到了危險。我注意到你今天早晨穿衣時有些匆忙。你平時總是衣冠楚楚，非常在意儀容整潔。然而現在，你的上衣扣錯了扣子，你的頭髮也沒有上次我們見面時梳得那麽整齊。這些都說明你現在有壓力，而且你的手也在顫抖。總而言之，我的結論是，因你犯錯而身處險境的人不是我，而是你。”
  公孫壽顫抖著歎了口氣。“我是來懇求您的，福爾摩斯先生。事實上，我可以算作您的客戶。我希望的不是讓您痛苦，而是想尋求您的幫助。我很不願這麽說，但我現在需要您來拯救我。”