在今天希臘底比斯古城遺址的山坡上，有一尊巨大的岩石樣子的女子塑像。這位女子容貌秀麗，長發飄逸。她的面容非常悲傷，而令人驚奇的是，塑像的眼睛斷續流出一些清澈的水流，好像人的眼淚一樣。
  這個雕像就是底比斯王后尼俄柏。傳說，流淚的塑像背後有著一個悲哀的故事。
  尼俄柏是坦塔羅斯的女兒。父女兩個人各有一個缺點：坦塔羅斯的缺點就是愛慕虛榮，常常在人前吹牛，而女兒，則十分驕橫。當然了，坦塔羅斯有虛榮的資本：在被打入地獄以前，他經常出入天神宙斯的宴會。尼俄柏也有可以驕傲的權利，要知道，她的丈夫安菲翁是底比斯的國王，統治著一個強大無比的國家；她本人也是有名的美女，當年是許多翩翩少年的偶像。不過，她的七個英俊魁梧的兒子和七個漂亮迷人的女兒，才是她最值得誇耀的。
  本來，尼俄柏誇耀兒女，其他人也都紛紛點頭。畢竟她的這七對兒女太優秀了，不得不讓人羨慕尼俄柏的好福氣。可是，時間久了，其他人都煩了。但尼俄柏是一人之下萬人之上的王后，她們心裡不滿，也只能埋在心裡，表面上卻不免順著尼俄柏，把她的兒女誇耀得天上少有，地上也無。漸漸地，這些話讓尼俄柏如飲醇酒，一天不喝一口心裡就鬱悶，同時，她自信心大漲，竟然把自己和神仙相提並論，她覺得自己怎麽也比勒托那個女人要高貴。
  尼俄柏覺得自己最不服氣的就是勒托。這個蠢女人，不就是和宙斯結合，生了一對雙孿生兄妹阿波羅和阿爾忒彌斯而已。論起來，自己也是神的後裔，宙斯天神不是自己的祖父嗎？這個賤女人，當年為了逃脫赫拉的追捕，在陸地上幾乎找不到一塊生養孩子的地方，只有漂浮的提洛斯島憐憫她，才給她提供了臨時的住處。這個女人，才生了兩個子女，可自己卻生了七兒七女，男子個個英俊瀟灑，女兒則美貌無比。她想不明白，為什麽世界上這麽多愚蠢的女人竟然祈禱跪拜一個賤女人，竟忽視了她這個高貴端莊的王后。這些人真是瞎了眼！
  許多人都知道了王后對勒托的鄙視。安菲翁是一個神祇的信徒，他私下裡規勸妻子：“親愛的尼俄柏，你為什麽要把自己和女神相比，褻瀆神靈呢？你要小心神的懲罰！”
  不久，聽完丈夫的話，尼俄柏非常惱火，把丈夫大罵了一頓。可是誰知道，安菲翁的話很快就應驗了。尼俄柏的狂妄自大傳到了女神勒托的耳朵裡。這一天，底比斯城祭奠女神勒托和她的子女。女神帶著自己的一對兒女，乘坐雲團，來到了底比斯城的上空。
  底比斯城的婦女都湧了出來，在佔卜家提瑞西阿斯的女兒曼托的指引下露天獻祭。可是祭祀到了高潮的時候，光彩照人的尼俄柏站了出來，她大聲說：“你們瘋了嗎，竟然相信一個無恥的騙子！這一切，真是太愚蠢了。我不知道你們為什麽朝拜一個根本不了解的女神勒托，卻不相信站在你們面前的這個人。你們與其把獻祭品給勒托，為什麽不向我頂禮膜拜？我的父親是赫赫有名的坦塔羅斯。我有七兒七女！那個勒托，一位提坦神的不知名的女兒，一共才生了兩個孩子，真可憐啊，才是我的七分之一。我感到自己強大得連命運女神都對我無能為力！你們撤掉祭品！趕緊回家去！伺候丈夫才是你們最正當的工作。再不要讓我看見你們做這類蠢事！”婦女們遵命回去，這場神聖的禮拜被攪亂了。
  站在雲頭的勒托氣得渾身發抖，她對自己的兒女說：“孩子們，你們看到這個狂妄的女人了吧！你們必須保護我，否則就沒人朝拜我了。我走了，至於怎麽懲罰那個女人，你們自己決定。”
  話一說完，女神掉頭走了，留下了這對兄妹面面相覷。太陽神望著妹妹，問道：“妹妹，這個壞女人欺負我們的母親。你打算怎麽懲治這個人？”
  “這還不好辦。她不是誇耀自己有七個兒子，七個女兒嗎？把他們殺了，不就一了百了嗎？”
  太陽神同意了這個安排。兄妹二人都隱身在雲層背後，隨時等候著機會。
  底比斯城門外，一片寬闊的平地裡，尼俄柏的七個兒子正在那裡嬉戲。有的騎馬，有的比武。大兒子正騎著快馬繞圈奔馳，突然，他雙手一抬，韁繩落了下來，一支飛箭射中他的心臟，他從馬上跌落下來。他的一個兄弟看到身後的飛箭正向自己這邊飛來，嚇得伏鞍就逃，可還是沒能逃脫，被飛箭正中後背，當場斃命。另外兩個也被飛箭一一穿透射死。老五看到四個哥哥倒地身亡，便驚恐地趕了過來，抱著哥哥冰冷的肢體，不料胸口也遭到阿波羅致命的一箭。第六個兒子是個溫柔的、留著長發的青年，他被射中膝蓋。當他彎下腰去，準備用手拔出箭鏃的時候，第二箭從他口中穿過，他血流如注，倒地而亡。第七個兒子是個小男孩，他目睹了這一切，跪在地上，伸開雙手，哀求著。他的哀求聲盡管打動了可怕的射手，可是射出的利箭再也收不回來了。男孩撲倒在地上死了。
  不幸的消息很快傳遍了全城。國王安菲翁聽到噩耗，悲傷過度，悲痛之下拔劍自刎而死。受到嚴重打擊的尼俄柏昏了過去，當她清醒過來以後，看到的只有停留在棺材裡的七具冷冰冰的屍體。巨大的悲痛，壓抑著她的喉嚨，她低聲地喊道：“勒托，你這個惡女人！我的兒子都死了，你該滿足了吧？”
  尼俄柏明白了神的威嚴，可是一看到圍上來的穿著喪服的七個女兒，她心裡的憤怒冒了出來：“勒托，你這個惡魔。來吧，我死了七個兒子，可是我還有七個漂亮的女兒。繼續殺吧！我們家族的人從來都不害怕。別忘了，我現在就是只有七個女兒，可是還比你多！”
  話沒說完，一聲弓弦急響，站在棺木邊的七個女孩子中最高的一個倒下了。隨後，又是幾聲讓人驚悚的弓弦之聲。她的七個兒女都死了。一個屍體倒在了尼俄柏身邊，一個被射倒在逃跑的路上。最小的那個躲在母親的懷裡，死不瞑目。
  尼俄柏孤零零地坐在丈夫和兒女的屍體中間。她傷心得都失去了知覺了，兩隻眼睛直愣愣地注視著灰暗的天空。那裡，雲朵悠悠，殺人凶手早就不見了。尼俄柏一直注視著天空。她的生命慢慢離開了軀體。軀體僵硬了，她成了一塊冰冷的石頭，全身完全硬化，只有眼睛裡不斷地淌著眼淚，傾訴著她心中無盡的悲傷。