但與此同時，我又覺得不能依賴這種溫柔。為了緩解這種不安和恐懼，想要用力擁抱她的這種心情，不過是單純的“逃避”罷了。
  不能往胸口的大洞裡塞滿替代的東西，逃避現實。現在，我會盡我所能做到最好。只能這樣了。但是……。
  “西裡爾，不要一個人承擔任何事情。大家都是夥伴，要更加依賴大家。”
  “嗯，我知道。所以才會這樣請人幫忙……”
  “我不是這個意思……”
  露西亞似乎想說什麽，輕輕歎了口氣。
  當然，我也不認為一個人什麽都能解決。
  除了艾略特的藏身之處，更重要的是萊爾斯藏身的地方也必須查明。3天的時間看似漫長，實則短暫。
  之後，我們在與萊爾斯生活在同一圈的城市外圍，花了一整天時間打聽艾略特的住處，但沒有得到什麽像樣的信息。
  莫非他和萊爾斯不同，不是在高級住宅區的外緣，而是在牆面內部——1號門前面的“居民街”?
  “是啊。這麽說來，上次見面的時候，他帶我去了一個視野開闊的公園，就像我很熟悉的地方一樣，有可能他就住在這條街上。”
  ——不久之後，正如露西亞所說，艾略特在居民街的一角建造了獨棟房子。
  在外緣打聽也沒得到的情報，在居民街那裡馬上就得到了。
  “可是，這也太奇怪了。明明是同一條街，外緣的人竟然連名人的家都不知道。”
  艾麗西亞不可思議地說，但實際上，這座城市確實有這樣的地方。
  生活在牆面內部的一般平民，和生活在外緣部高層住宅的富裕階層。
  這兩個完全斷裂的雙重構造的城市。雙方互不插嘴。只是進行經濟上的交易。這種默契就在那裡。
  “不管怎樣，第二天傍晚就要到了，快走吧。”
  在瓦裡斯爾的催促下，我們前往據說是艾略特家的地方。
  “這就是艾略特的家?”喂喂，這就是連續四年獲得武藝大賽個人賽冠軍的房子嗎?怎麽說呢，平民也得有個限度吧。”
  難怪艾麗西亞和露西亞會發出驚訝的聲音。
  也許是地域的關系，這一帶有很多用石材、金屬、木材等多種材料建造的設計獨特的房屋，但在這些房屋中，卻依然散發著異彩。
  首先，它與其他建築物不同，沒有使用任何金屬。
  使用的幾乎都是木材，構造也稱不上是優秀的東西。這麽說來，街上的人都說這是自己建造的，那不是錢的問題，而是自己建造實物的意思嗎?
  “好，那我們走吧。……對不起！”
  露西亞一邊敲著玄關的門，一邊拖著長長的聲音呼喚。
  於是，裡面立刻有了反應。
  “沒有上鎖，你可以進去。”
  聲音聽上去和藹可親。露西亞接過話頭，毫不猶豫地打開了門。
  ——埃利奧特就站在眼前。現在好像沒穿盔甲，手裡拿著一個用布包裹的長包裹。
  “咦?真是難得的來客啊。怎麽，你快進來吧。”
  他對銀發銀眼的我並不驚訝，非常普通地應對。被領著走進一間簡陋的房間，房間裡也只有簡單的桌子和幾把椅子。
  “來，你隨便坐吧，我去拿飲料。”
  “啊，不用客氣。”
  露西亞說著坐在椅子上。也許是來自異世界的緣故，他的膽子相當大。我們也戰戰兢兢地坐下。
  端上來的飲料是水。只是用削木做成的杯子裡盛的水。
  “不好意思，我只有這些東西。”
  “不，我是有事想和你商量。”
  也許是擔心我的狀況，露西亞似乎在繼續說下去。
  ……對不起。但是，謝謝你，露西亞。
  “商量?……是萊爾斯的事嗎?”
  “你看到了?”
  “是啊。雖然會場馬上就被霧覆蓋了，但看他之前的狀態，我知道事情不太正常，真沒想到他會來找我商量。”
  沒有什麽悠閑的時間。我們把到目前為止的情況簡要地告訴了他。特別是在萊爾斯陷入“因子失控過度驅動”的狀態的部分，平時面無表情的艾略特痛苦地扭曲著臉，嘟囔著。
  “又發生那種事了?那種事已經太多了。”
  “所以，我在找方法，想知道怎麽才能救萊爾斯。你有什麽線索嗎?”
  “……對不起。除了我以外的人都在那個時候被殺了，我大概是因為原本就是‘混合因子攜帶者’，所以影響的表現不同而已。所以，該怎麽做才好，完全沒有頭緒。”
  “這樣啊，是啊。如果有辦法的話，難道就只有用開拓之絆魔劍斬殺因子了嗎?”我也是最先想到這個方法的。就像葆拉的時候一樣，在他身上植入了某種因子被斬殺。如果能做到這一點或許就好了，但恐怕不會像那時那麽簡單。
  首先，如果那是轉生就沒有辦法了。即使沒有作為，像那個宮殿中的一樣的話，那也不可能完全融合，原本保拉時那樣非要攻擊來源的殺氣讓殺敵可以模仿，s等級水平的對手。
  “葛朗?是特殊系統的魔鍵嗎?嗯，你拿著的是”
  “是露西亞，我是露西亞·特裡海特……啊，沒錯。”
  露西亞罕見地強烈主張自己的名字。如果是以前，他應該不會介意艾略特不記得自己的名字，這是怎麽回事呢?
  “露西亞是不是來自特別的部族?”
  “不，不是這個意思……”
  艾略特好像對他的魔鍵是特殊的東西很感興趣。確實如他所言，聽說四系以外的魔鍵所有者都是生活在偏遠村落的特殊血親。
  話雖如此，再這樣下去話題就會偏離正軌。我好不容易平靜下來，插進兩人中間。
  “那件事很好吧?對了，艾略特，如果可以的話，我希望你也能幫助我，這樣的請求是不是太過分了?”
  “嗯?不，我是這麽打算的，不過，這裡的場面應該不太好吧?”
  “沒、沒那回事，沒關系嗎?跟你又沒有關系。”
  “不要說得那麽冷淡。我和瓦裡斯爾是展開過生死搏鬥的關系，和你不是也有共同的秘密嗎?”
  “什麽?共享秘密?”
  沙爾一臉驚訝地看著我。
  “你能不能不要說得讓人產生誤解?不過，如果你能幫我，我心裡就踏實多了。”
  “那是當然的。萊爾斯對我來說也是很好的對手，更何況是那些叫‘范式’的家夥對羅格村做了那樣的事，我不可能不管。”
  聽了他的話，我覺得心裡的包袱減輕了一些。最強大的外援成為自己的夥伴這一事實就足以讓人安心。
  然而，事態的急轉直下比我們想象的還要嚴重。最先注意到這一點的是瓦裡斯爾。
  我們離開艾略特家，走在“居民街”時，瓦裡斯爾突然一臉驚訝地站住了。
  “……這是什麽?”
  “怎麽了，瓦裡斯爾?”
  聽到我的問題，瓦裡斯爾罕見地露出困惑的表情回過頭來。
  “是怪物的氣息，而且是我從來沒有感覺到過的那種強有力的氣息……”
  “……難道是萊爾斯?”
  我們甚至遇到過單體認定A等級的怪物。所以如果說到至今為止沒有感覺過的強力怪物，那就是S級怪物的可能性很高。
  “不知道。不過，方向是城市的中心。應該是……那家夥指定的地方。”
  “圓柱都市”的中心。
  正如瓦裡斯爾所說，位於舉辦武藝大會的浮遊會場正下方的那個地方，正是謳歌指定西裡爾一個人來的地方。
  從那裡就能感覺到媲美S級的怪物的氣息，果然……。
  “他的‘魔神化’開始了?但是約定的期限應該是明天吧?……糟糕啊。如果他成為‘魔神’的話，邊境的怪獸也不會遲來的！”
  西裡爾的臉一下子鐵青了，焦躁地叫著，剛才沉重的腳步像假的一樣跑了起來。
  “西裡爾！等一下！”
  露西亞慌忙追了上去。我也想繼續，但聽到瓦裡斯爾的話，不由得站住了。
  “這還不算晚。我想應該是在東邊的‘魔山棕櫚獎’，那邊好像有很多怪物衝過來。”
  “你說什麽?”
  雖然艾略特發出不可思議的聲音，但我們很清楚瓦裡斯爾的“超感覺”沒有錯。而且經過武藝大會個人賽，瓦裡斯爾的“超感覺”無論是精度還是效果范圍都得到了極大的強化。
  “怎麽辦?西裡爾他們也很擔心，這樣下去城市要毀滅了吧?”
  “……我會把情報傳達給街上的所有人。如果是牆面內部的話，應該能撐得住，也許會有冒險者來協助我們。所以大家才會去追他們。”
  聽到艾略特這麽說，我想再次追上西裡爾，但瓦裡斯爾叫住了沙爾，說出了令人意外的話。
  “……沙爾。你和艾略特一起去吧。即使是艾略特，面對大群的怪物，一個人也無法守住街道。數量多的話，應該有很多不得不依賴精靈魔法路的場面。”
  “哎……但是……西裡爾姐姐……”
  沙爾困惑地說。
  到底怎麽了?自從塞利亞城堡的綁架事件以來，尤其是瓦裡斯爾，本來就不想讓沙爾一個人待著，沒想到竟然說出這種話……。
  “都是為了西裡爾。剛才你看到了吧?如果因為這件事，哪怕只有一個居民犧牲，你覺得會怎麽樣?”
  ……啊，是嗎?本來，西裡爾就因為萊爾斯先生的事非常自責。要是連街上的人都成為犧牲品的話……我不想去想會怎麽樣。
  “……好的！我知道了！”小沙爾似乎也明白了這一點，向我們點了點頭，就跟著艾略特跑了起來。
  “走吧，艾麗西亞！”
  “嗯！”
  那個瓦裡斯爾竟然能這麽考慮別人的心情！我帶著驚訝和高興交織在一起的心情跑了起來。
  只是，之所以會有這樣的心情，大概也是因為做夢也沒想到，接下來要到達的地方，會是名副其實的“地獄深處”那樣的地方吧。
  結果，我跟不上瓦裡斯爾跑的速度，被他抱走了。這個年紀還抱公主……嗚嗚，害羞吧。
  不過，也許是忍住了羞恥感，總算追上了西裡爾他們。
  “西裡爾！不要一個人去！”
  我聽見露西亞的怒吼。
  “可是！都是我的錯！他們想要的是我！那我去吧！”
  “總之先冷靜點！聽好了嗎?看這樣子，也很懷疑他們有沒有遵守約定的意思。一個人去只會讓事態惡化！”
  “……！我、我知道了……但是，不快點的話，街上的人……”
  西裡爾的聲音微弱地顫抖著，聽著讓人心痛。
  就像瓦裡斯爾說的，不，好像是被逼得走投無路。
  “西裡爾。街上的所有人都會被艾略特和沙爾保護著，不會有問題的。所以，冷靜一點，對吧?”
  我一邊讓瓦裡斯爾下車，一邊自言自語似的對西裡爾說。
  “兩個人?是、是……對不起。為了我……”
  聰明的西裡爾好像馬上就明白了為什麽連沙爾也要守衛城市，一臉抱歉地低下了頭。
  “比起這個，我更在意的是他們的目標。既然你們這麽明顯地違反約定，就當作是邀請比較好。”
  “是啊，可是又不能不去……大家一起去吧。”
  西裡爾對瓦裡斯爾的話點了點頭。好像終於恢復了平靜。雖然心裡還是充滿不安，但我知道他已經開始冷靜地思考現在的狀況了。
  然後，我們衝出牆壁的大門，順著泥缽狀的斜坡往下跑，朝中心方向跑去。就在這時，街上突然響起了巨大的聲音。看來那個聲音的出處，好像是設置在路燈上的聲音放大用的魔法具。
  “我利用這條街的廣播設備進行呼籲！目前，有怪物的種群湧過來！為了讓街上的居民從災害中進行避難的！從那以後，冒險者的大家！請把力量借給我！保護這條街！”
  “艾略特?廣播設備……對他來說，是相當果斷的方法。”
  埃利奧特在個人賽決賽中表現出“那個樣子”之後，似乎就很少在人前露面了。但是，現在，我卻在為街上的大家呼籲。
  果然自己蓋了房子生活，看來對城市還是有感情的。
  但是，其他的冒險者又會配合到什麽程度呢?
  這麽一想，雖然有艾略特在，但我還是擔心起沙爾來。這時，瓦裡斯爾似乎察覺到了我的心思，主動上前搭話。艾麗西亞。你要相信沙爾。她完全可以獨當一面。”
  “嗯、嗯。是啊。別說了，沙爾比我強多了！”
  我們一口氣下了坡，到達了目的地。
  那裡曾經是大會報名會場的帳篷，但現在什麽都沒有。只是一塊用石板鋪成的寬廣空地。
  由於懸浮會場佇立在上空，太陽遲遲不見，整體昏暗倒也罷了，奇怪的是完全沒有人的氣息。
  “不是這裡嗎?”
  “不，是這裡……準確地說，是下面。”
  “啊?那是地下嗎?但是，要怎麽下去……”
  總不能讓瓦裡斯爾來破壞地面吧?
  我瞥了瓦裡斯爾一眼，他好像明白我想說什麽似的搖了搖頭。
  “地下是什麽樣子，我們不知道啊。”
  “……這邊。”
  西裡爾好像注意到了什麽。我們朝著西裡爾指的方向走去。西裡爾一邊走一邊凝神看著腳下的石板路。大概是用了“魔王的百眼”吧。
  小詩裡爾在一個地方停下腳步，指了指看上去和其他石板路沒有什麽不同的一角。
  “這裡啊。入口被刻著兼具隱蔽和結界功能的古代文字的魔法堵住了。……露西亞，能斬嗎?”
  “是魔法吧?知道了就能斬了。”