芳菲被莫名其妙的叫來了大太太的院子，彼時，往日屋中伺候的的小丫鬟們一溜兒，肩膀挨著肩膀，腳尖抵著腳跟，站的是整整齊齊。大太陽底下還站著三個婆子，芳菲認得她們，都是大廚房裡宮媽媽的得力屬下。
　　那幾個婆子自然也早見著了芳菲，忙顛顛兒跑過來打招呼。
　　“奴婢們給四姑娘請安！”
　　“四姑娘，昨兒那道台菜心可還爽口?”
　　“四姑娘......”
　　婆子們你一言我一語，說的好不熱絡，將芳菲問的隻能苦笑。
　　寶蓮忙嬌嗔道:“媽媽們，大太太還有要緊的事兒要問四姑娘呢！究竟菜可口不可口，等四姑娘出來，由著你們慢慢詢問。”
　　大夥兒一聽，趕忙讓出身，於是寶蓮拉了芳菲便上台階。
　　底下一個婆子盯著芳菲的背影出神好久。
　　“瞅什麽呢?眼珠子快掉出來了。”
　　婆子也不理會，隻滿心羨慕的看著早消失在門內的芳菲:“四姑娘真是好運道，這些日子不知怎麽的，偏就入了大太太的眼。這位小姑奶奶，將來不知道會有個什麽前程呢！”
　　當中一個尖酸刻薄的婆子，聽了這話立即冷笑:“前程?她算有哪門子的前程?一個姨娘的種，便長的再出挑，不過就是個庶出。比不上咱們家大小姐！那是進宮要做娘娘的福氣！我聽我們家爺們兒說，閔家將來的前程，可都在大小姐身上拴著呢！”
　　大夥兒一聽這話，立即圍上來，一定要婆子說個究竟。
　　且說這會兒芳菲進了屋子。一眼便瞧見坐在大太太左手側不遠處的宮媽媽。
　　宮媽媽是大廚房的頂梁柱，伺候過三代主子，甚至各位主子的口味。
　　宮媽媽雖不是老太太的陪嫁丫頭，隻是閔家的家生子，但這些年過去，最符合老太太口味的，卻還是宮媽媽的手藝。
　　宮媽媽在閔家地位超然，連大太太見她時，也不免要客氣些。這會兒不但賞了凳子，還要命人端茶與她。
　　“芳菲給太太請安。”閔芳菲衝著大太太的位置恭恭敬敬屈膝欠身。
　　大太太滿意的笑著，手一指她，卻與宮媽媽道:“我隻把這個丫頭交給你，你心裡可該有些底氣了吧?”
　　芳菲心一驚，還當大太太在問罪那匣子珠子的事兒。
　　當日閔芳苓從庫房裡出來，偷盜匣子的人並不知這珠子的貴重，還隻當是尋常物。誰想後來被大姑娘吵鬧出來，偷兒知道事情不能善終，所以便急了。
　　這個偷兒不是別人，卻是宮媽媽的姨家表妹。
　　正巧她丟東西的時候被芳菲和文鳶瞧個正著，那婆子衝著芳菲哀求不已，芳菲想著今後仰仗宮媽媽的事情不在少數，遂答應了下來。
　　婆子是否告訴了宮媽媽，芳菲不知，但她敢肯定，閔家消息最靈通的便是大廚房。
　　閑言碎語，就算隻是蛛絲馬跡，以宮媽媽的精明，她不會不清楚。
　　何況，從那日之後，大廚房日日送來的三餐都精致的直逼老太太處。
　　說這裡面沒有問題，芳菲是斷然不相信的。
　　她不動聲色的在請安之後，眼神微微的瞥向宮媽媽。誰知道宮媽媽正笑呵呵的往她這裡瞅，眉眼神色間不見半點局促慌亂......
　　大太太並沒察覺二人之間的暗流，隻笑道:“老太太今日和我商量，你們四個女孩兒都大了，也該學學管家的本事，免得將來去人家做媳婦，連油鹽醬醋也不識，叫婆家笑話。”
　　芳菲的臉蛋頓時羞紅起來，“太太......”
　　宮媽媽笑眯眯道:“別人奴婢不敢擔保，隻是太太放心，咱們四姑娘從小就是個伶俐的，學東西最快，太太隻管放心大膽將差事交給四姑娘，保管不會出錯。”
　　宮媽媽話裡話外盡是對芳菲的維護，大太太十分滿意。
　　閔芳菲縱然不是大太太親生的，可這個女孩兒聰明乖巧，要緊的是十分聽話，大太太不介意抬舉抬舉她，底下人尊敬閔芳菲，何嘗不是尊敬自己?
　　想到這兒，大太太才與芳菲說明情況:“我想著你素來是個穩重踏實的好孩子，別的事兒你一概不用過問，隻跟著宮媽媽學學廚房裡的規矩。閔家家大業大，隻單單這一項，裡面的講究便能叫你學上三年五載。”
　　這一次大太太將差事分成若乾樣，廚房裡的差事看似髒汙不堪，但油水最足，底下人孝敬也最勤勉。
　　不過這差事大姑娘卻不稀罕。
　　老太太早答應了閔芳華，壽辰那幾日，大姑娘隻專門跟在老太太身邊，陪著老太太迎謝來往女眷賓客就好。
　　二姑娘閔芳蕤與三姑娘閔芳苓倒是想搶廚房這個差事，可惜......她們不是長房的小姐。
　　芳菲欣然接受，大太太吩咐宮媽媽一定要好生教導，宮媽媽有心與芳菲交好，自然滿口答應，奉承話不斷。
　　等二人結伴出了大太太的院子後，宮媽媽在前面岔路口停住腳步，笑道:“前兒外面親戚家送了些茶葉來，奴婢想請四姑娘過去嘗嘗味道。自然，這茶比不上姑娘往日慣用的，不過總歸是我們的一番心意。”
　　芳菲笑道:“恭敬不如從命。我還從沒喝過媽媽屋裡的茶，想必味道更加甘甜。”
　　別看宮媽媽是上了年紀的人，可笑起來露出的一口白牙，連年輕人都比不上。宮媽媽欠著身子，恭恭敬敬將芳菲和她的丫頭引進大廚房後面的一間小跨院。
　　這間小跨院緊鄰著後街，後街上住的都是依靠著閔家過生活的家下仆役，又或是閔家落魄的宗族親戚。街上十分熱鬧，叫賣聲不絕如縷，時不時就能傳進這間小跨院裡。
　　芳菲忍不住輕輕嗅了嗅，空氣裡依稀彌漫著甜甜的蜂巢芋角的味道。
　　那種甜膩不是大廚房沒有感情，沒有靈性的甜膩，而是隔牆外，小買賣人特有的用心和真誠。
　　外皮酥脆，內層軟滑，餡有少許肉汁，吃起來外酥脆內松軟，有種鹹鹹甜甜的滋味，非常過癮。
　　芳菲記不得上一次吃蜂巢芋角是什麽時候，記憶裡的東西很多都是模糊的，唯有那種味道叫人記憶彌新......
　　小丫頭端上了新茶，茶水並不是想象中的完美。
　　芳菲淡淡一笑，並不在意的端起茶盅細細品了一口，良久，才道:“‘蠶熟新絲後，茶香煮灑前’。恕芳菲不懂品茶之道，隻是嘗起來......宮媽媽的這個倒像蒙頂甘露?”
　　宮媽媽撫掌大笑:“還說四姑娘不會品茶?可不就是蒙頂甘露！姑娘怎麽嘗出來的?也說說裡面的門道，免得將來咱們在老太太、太太面前露怯。”
　　宮媽媽大半輩子呆在廚房裡，最靈巧的就是那條舌頭。
　　說宮媽媽不會品茶，芳菲便先要笑那人有眼無珠。隻是此時，她肯逢迎自己的話題，芳菲自然不會做出掃人顏面的事情來，便淡淡笑道:“這蒙頂甘露緊湊多銀毫、嫩綠色潤，香氣馥鬱芬芳鮮嫩。且煮出來的茶水香氣高爽，味醇甘鮮，茶形狀纖細，所以才敢妄加揣測。幸而沒有出錯，不然可不叫宮媽媽笑話了?”
　　宮媽媽神色不變，卻靜靜的打了個手勢，端茶來的小丫頭立即退身而出。
　　芳菲與文鳶點點頭，文鳶悄無聲息掩了門，余下空室與這二人。
　　宮媽媽起身便要拜，芳菲忙放下茶碗起身相扶:“宮媽媽有話，直說就是。”
　　宮媽媽笑容尷尬:“這，說起這話來，實在是打臉。老奴在閔家伺候了足足三十余年，伺候過四代主子，卻從不敢居功。老奴時常教導家下，要勤勤懇懇，不可怠慢。誰想，誰想......自己的表妹竟然是個不省心的東西！”
　　芳菲了然，忙止住了宮媽媽的話，且親自攜了宮媽媽的手將其送回原位。
　　“宮媽媽今後再不用提及此，那位隻是你的表親，閔家從不做牽連無辜的事兒。何況，宮媽媽在閔家勞苦功高多年，連祖父在世的時候，也喜宮媽媽的手藝，今日老太太三餐更離不開宮媽媽，誰敢叫宮媽媽下不來台?”
　　宮媽媽臉色稍緩，一聲低歎:“可惜， 大姑娘、二姑娘爭鬥起來，未必肯善罷甘休。”
　　芳菲重新端起茶盅，乳白色的瓷碗襯著鮮嫩翠綠的茶葉，十分可愛:
　　“宮媽媽剛剛也說了，大姑娘二姑娘勢同水火，借著這個話柄想要挑起事端。不過宮媽媽也別忘了，老太太最不願見兩個親生兒子生了嫌隙。”
　　宮媽媽聞聽此，不覺點頭讚同。
　　“這些年，我父親在京城當差，府中大小幾乎都交由到了二伯父手中，可內宅卻由大太太把持。二伯父嘴上不說，但，心裡未必滿意。要我的淺見，這件事壓還是不壓，關鍵在於二伯父心裡的想法。小孩子打打鬧鬧，未必不是長輩們的意思。”
　　宮媽媽雖然早有了算，但還是面上一喜:“四姑娘的意思是，大太太願意強壓此事?”
　　“我們太太從不願多生事端。”
　　宮媽媽長舒一口氣:“這就好，這就好。”她轉念一想，繼而道:“我那小女婿在二老爺身邊當差，說話還有幾分體面，今日想來，二姑娘所作所為，二老爺未必知道。”
　　芳菲莞爾一笑。
　　至於接下來，宮媽媽如何做，那且是她自己的事情了！
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