卻是曲榕，昂首立於他面前，面上似笑非笑。
　　“...四弟這是做什麽?”曲樟捂著肩頭，腳下不覺後退了兩步。
　　曲榕不答，扭頭向洞開的院門裡望了一眼，笑道:“不知三哥看什麽呢，這樣認真，這可是大伯母的院子，三哥莫不是想進去瞧瞧?”
　　曲樟臉上登時漲紅起來，但見曲榕神色慵懶，眼神迷離，想起方才席上他自斟自飲，喝了不少酒，便忍了心中氣惱，隻道:“四弟大約是有些醉了，言語上失了分寸，我自不會與你計較，夜深了，我先回書房去了，四弟也早些回去歇了罷。”
　　說完，轉身便走。
　　誰知曲榕一扭身，攔在曲樟面前。曲榕身量較曲樟高出半頭，垂下眼睛看著曲樟，有種居高臨下的意味。
　　嘴角一揚，曲榕冷笑一聲，“三哥向來靦腆，尋常與女子說上半句話便要臉紅，不知為何如今與大伯母的外甥女竟這般熟稔起來?”
　　曲樟不想曲榕為何會突然提起陸嘉月來，不由一怔，腳下又退了兩步。
　　“...我何曾與陸妹妹熟稔，不過是說了幾回話而已。”
　　曲榕一哂，目光緊緊盯住曲樟的眼睛，“若不是二人相熟，那為何她會送你兩枝梅花?莫不是你與她二人——”
　　“四弟休要胡說，”曲樟聽他話音不對，忙開口打斷，“我與陸妹妹清清白白，從無越矩之舉，四弟切莫胡亂猜疑，我一男兒，自是不懼他人毀謗，陸妹妹是閨閣女子，四弟怎可隨意毀她清譽?”
　　曲榕冷冷睇他一眼，又道:“三哥這話我卻是不能相信，若你二人當真無私，那她卻又為何送你狀元樓的文房四寶?”
　　這其中緣由，曲樟自是不能言說，又見曲榕隻管咄咄逼人，甚是可惡，心中慌急之上，陡生一股勇氣，一把推開了曲榕。
　　“我與陸妹妹之間究竟如何，又何須向四弟交待，四弟若是定要捕風捉影，編造子虛烏有之事，即便是到了大伯母面前，我行得正，做得端，也是不怕的！”
　　說完，頭也不回地大步去了。
　　曲榕再欲追上前去，眼角余光無意一瞥，院門內似有兩個婆子正扒在門後，不知是否在偷聽。
　　於是隻得暫忍下心中憤懣，轉身離去。
　　*
　　曲榕回來二房，段氏已經備好了醒酒湯。
　　“你方才喝那許多酒做甚?”段氏親手端了醒酒湯放到曲榕手邊，“也不說給你祖母祝酒，你瞧連樺哥兒小小年紀，就曉得討你祖母的喜歡。”
　　曲榕冷冷一笑:“五弟生下來便已討了祖母的喜歡，我再如何殷勤，也是比不上的。”
　　段氏不以為意，笑道:“話雖如此說，到底除了松哥兒和樺哥兒，老夫人最看重的便是你了。”
　　“那也不過是看在我是嫡次孫的份上罷了。”曲榕說著，自蹬了腳上的羊皮綿靴，倚到了暖炕上。
　　段氏便取過一旁的猞猁皮絨毯給他搭在身上，借著小炕桌上的燈亮，這才發覺曲榕神色有異。
　　“好端端的，這是怎麽了?”
　　曲榕聲沉如水，淡淡道:“母親可聽說，陸妹妹送了一套狀元樓的文房四寶給了三哥。”
　　段氏聞言，不由愣住:“你聽誰說的?莫不是聽岔了——那小妮子連你都瞧不上，她會瞧得上樟哥兒?”
　　曲榕默不作聲。
　　他心裡清楚，他的庶兄曲樟在品貌上本不及他，雖也有些才學，卻因是庶出而向來不得父親喜愛，
不比他既是嫡出，又在國子監讀書，更得父親母親歡心。　　可是為何陸嘉月卻偏對曲樟那般親近?
　　他想不明白，自己究竟是哪裡輸給了曲樟。
　　曲榕隻不開口，卻是一旁伺候著的丫鬟翠屏，低了聲告訴段氏:“是呢，是三少爺身邊的雙壽告訴了雙喜，然後雙喜又...”
　　如此段氏便不得不信了。
　　見曲榕一副落寞惆悵的模樣，心裡頓時又是心疼，又是氣惱。
　　“我一早便與你說過，那小妮子精怪得很，咱們想悄悄地拿話哄住她，誰料她竟是個油鹽不進的，你卻不聽我的勸，定要糾纏她，她可曾理會過你?上回你還讓我送上門去看她的臉色，如今她只和樟哥兒親近，莫非你還看不明白?我勸你還是趁早打了這念頭，好好兒地讀書，等到金榜題名那一日，指不定後悔的人就是她。”
　　曲榕仍是不吱聲兒，段氏心裡一慌，生怕他是對陸嘉月動了真心，抬手便在他身上拍了一下，說話語氣也急迫了起來。
　　“你告訴我，你究竟是看中了她的容貌，還是看中了她父親的前程?若說是看中了她的容貌，我便替你去外頭尋個比她還出挑的人回來，與你先收了做通房，若是看中了她父親的前程，這卻更容易——京都城裡官宦人家多如牛毛，咱們高攀不起達官顯貴，娶個比她家世好些的姑娘，也不是什麽難事。”
　　曲榕歪著頭，看著雕花窗子上貼的四季同春的窗花，輕聲道:“容貌...前程...這又有何分別?我若是說我都想要呢?”
　　段氏不屑:“那也有容貌家世皆強過她的。”
　　“...她尚且都不理會於我，更遑論旁人?”
　　“她是眼瞎，是心盲，你何苦要在她這一棵樹上吊著，且由得她去，她若當真是看上了樟哥兒，我才替你高興呢！”
　　曲榕心裡本就不痛快，段氏不住聒噪，他愈發煩躁起來， 扯過了身上的絨毯一把蓋到了頭上，裝睡起來。
　　剩段氏自己杵在那裡，到了嘴邊的一堆話，也不知是該繼續說下去，還是該咽回肚子裡去。
　　*
　　除夕夜，有人歡喜有人憂。
　　可是過年，總歸是一件讓人高興的事。
　　便是不高興，因身邊的人都是笑臉，自己也會情不自禁地跟著莫名高興起來。
　　正月初一，陸嘉月和曲英在上房待了一整日。
　　這日前來給曲老夫人拜年的人不多，不過是往日裡來往頗為親密的幾家官眷。即便如此，陸嘉月和曲英也收到了許多壓歲錢。
　　其中自然是曲老夫人給的壓歲錢份量最重。
　　陸嘉月感念曲老夫人對她的憐愛，自知唯有更盡心盡力地陪伴伺候在曲老夫人身邊，方能報答一二。
　　到了初二這日，因昨日有些倦累，早上便起得晚了些，正在梳洗，卻是曲老夫人身邊的大丫鬟珍珠來了。
　　一進來行了禮，笑道:“大姑太太回來給老夫人拜年了，老夫人請表小姐快過去呢。”
　　陸嘉月不等用了早飯，便趕緊往上房去。
　　來到曲老夫人的宴息室，果然曲頤已經在了，身後還帶著一雙兒女，曲老夫人的外孫丁銳和丁鈺。
　　只是曲頤對面，還坐了一陌生男子。
　　因從未見過，不知是曲家哪位親戚，陸嘉月心中好奇，便不由多看了兩眼。
　　那男子察覺到陸嘉月的目光，也向她望來。
　　就聽曲老夫人指了那男子，對陸嘉月笑道:“月丫頭，快上來見過國舅爺。”