過了寒衣節，燕京的天氣便一日冷過一日。
　　這日天色陰沉，到了午後，又下起雨來。
　　庭院裡青磚墁地，積了幾處淺淺的水窪。卷棚下一架葡萄藤枝葉枯黃，滿地落葉零亂。倒是一旁的一株四季海棠，任憑風雨飄搖，仍是滿樹的蔥蘢綠意，經雨水洗刷後，枝葉愈顯油亮碧綠。
　　院中朝南是一明兩暗三間屋子，粉牆碧瓦，修建得十分精致。屋子東西兩邊各有一間小小的耳房，耳房外又通著曲回的抄手遊廊，直至東南角牆下，開著一處月洞門。
　　月洞門外的滴水簷下，懸著小小一塊匾額，簪花小楷的筆法，書“春棠居”三字。
　　有人撐了油紙傘，從月洞門外進來，站在門上收了傘，轉右順著抄手遊廊而來。
　　桔香早已候在門外，待看清來人，不禁笑道:“不拘打發哪個小丫鬟送來就是了，朱大娘怎的還親自送來了?這又是風又是雨的，正冷著呢。”
　　“正好這會兒小廚房裡無事，我倒想出來走走，”朱氏笑著，甩了甩手中油紙傘上的雨水，“表小姐今兒可好些了?”
　　“嗯，比昨兒又好些，”桔香穩穩接過了朱氏遞上來的朱漆描花食盒，“隻是給小廚房裡添麻煩了，這幾日表小姐病著，飯食上也總沒個準時候。”
　　“姑娘說的哪裡話，”朱氏笑著一擺手，“大夫人一早吩咐了，表小姐病中的飯食不必依著時候規矩，隨時要吃，隨時給做了送來。我們倒不覺得麻煩，隻盼表小姐的身子早些大安才好。”
　　桔香道:“勞大娘掛心，正是表小姐午覺起來，自己說有些餓了，想吃蝦仁餛飩，這才打發的人去傳飯呢，可見這病不是快大好了麽?”
　　“那就好，那就好，”朱氏不住點頭，“我聽見說那蝦仁餛飩是表小姐親口要的，特意盯著廚娘做得仔細，蝦也是今兒早上買的鮮活亂跳的河蝦，乾淨著呢。”
　　“大娘管著小廚房的事兒，向來最是妥當的，”桔香笑著說了這一句，忽然身後門簾子裡傳出兩聲咳嗽，她卻不理會，隻作沒聽見似的，仍對朱氏道，“表小姐昨兒還和大夫人說，小廚房裡的飯食做得不錯，很合她的胃口呢。”
　　“可不敢當表小姐和姑娘的誇讚，我們當差管事的，不就是為了好好伺候主子?”朱氏聞言笑得開懷，眼角邊蹙成一堆的皺紋裡都透著喜色。
　　桔香點點頭，正要再接話，身後門簾子裡又傳來兩聲咳嗽。
　　桔香忍不住聳著肩膀笑了笑。
　　朱氏此時才會過意來，忙笑道:“瞧我這記性，午飯前二夫人還打發人來和我說，下午要一個參杞烏雞湯，我也該回去讓人預備下了――姑娘快進去伺候表小姐用飯吧，那蝦仁餛飩被湯泡久了，可就不鮮了。”
　　“哎，大娘慢走。”桔香說著就轉過身去，小丫鬟鶯兒打起門簾。
　　話音還沒落，朱氏就見桔香已經提著食盒進去了。
　　*
　　廳堂裡，柚香滿臉不耐地看著桔香。
　　“表小姐還餓著肚子呢，你倒有心思同那朱婆子在外頭扯閑篇，她慣來會抓巧賣乖的，理得她作甚?”
　　桔香撇了撇嘴，笑道:“我豈能不知她親自送飯食來，不過就是為了想在表小姐面前討個好?隻是左右我閑得慌，拿她來逗個樂子罷了。”
　　柚香板著臉，哼了一聲。
　　桔香又道:“如今表小姐的身子還未大好，朱婆子既管著小廚房，總是要給她添些麻煩的，說幾句好聽的話給她也無妨。
”　　“添麻煩又如何?”柚香不以為然，“有大夫人發了話，就是借她幾個膽子，量她也不敢怠慢表小姐的飯食。”
　　兩個丫鬟說著，來至裡間。
　　裡間的臨窗大炕上鋪著寸厚的織花羊毛絨毯，中間一個楠木四角鏤花的小炕桌，桌上擺著一盆小小的石子水仙，一旁隨意放著巾帕香墜等物。
　　屋子裡正燒著地龍，滿屋裡暖意如春，水仙含著花苞兒，經暖意一烘，清幽香氣四溢。
　　陸嘉月擁著一張海棠紅細錦薄絲被，倚著個素緞引枕蜷在炕上，正慢慢喝著一盞溫白水。
　　因是在病中，每日裡吃藥，太醫囑咐過，不能飲茶，怕衝了藥性。
　　“小姐，飯食來了。”身側的大丫鬟辛竹從桔香手裡接過了食盒。
　　陸嘉月微微點頭。
　　桔香和柚香立刻手腳麻利地將炕桌上的東西收拾下去，辛竹將食盒裡的飯食一一擺出來。
　　花菇雪菜炒雞絲，油醋拌小青瓜，糯米粉蒸蛋，酸筍火腿燒魚圓，一大碗紅棗小米粥，一碟焦黃的蔥油酥餅，並一碗熱騰騰的蝦仁餛飩。
　　菜色鮮亮，香味撲鼻，倒引得人有些食欲。
　　辛竹微有疑惑:“如今這時節竟還有青瓜麽?”
　　“是在火洞子裡煨出來的，城外西山的農戶專有人侍弄這個，”柚香笑著道，“夏季裡這青瓜倒不值個什麽，如今天冷了，三寸來長的小青瓜卻能賣到一兩銀子一斤，且拿著銀子還不大好買呢，外頭都笑說這青瓜如今該叫金瓜才是。”
　　辛竹聽了，暗自咂舌，不是為這青瓜價貴，而是佩服燕京城外的那些個農戶的手藝。
　　陸嘉月卻隻望著那一碗蝦仁餛飩，默默地出神。
　　聽身邊的丫鬟們說，她已經病了好幾日了。
　　起初隻是一味的發燒，整個人燒得昏昏沉沉，水米不進，全靠著湯藥續命。直至三日前，忽然就退了燒，人也漸漸清醒了過來。
　　曲家的人七嘴八舌，有的說是大夫人每日裡求神拜佛，吃齋茹素，以誠心求得上天垂憐於她。有的則說是太醫院程太醫的醫術高明，妙手回春，治好了她的病。
　　卻隻有她自己知道，哪有什麽上天垂憐，妙手回春，她能這樣快的醒過來，隻是因為她又重回到前世罷了。
　　前世裡正是這個時節，十三歲的她，初到曲家。
　　父親陸勉升遷，出任雲貴布政使，言雲貴乃煙瘴寒僻之地，她年紀幼小，又素來體弱，恐生出災病，不宜帶她在身邊。於是赴任之前，便將她留在了曲家，由姨母照養。
　　姨母孟氏是她母親的同胞長姐，也是曲家的大夫人，性情溫和賢良，自她到孟氏身邊，孟氏待她真如親生女兒一般，體貼照顧，無微不至。
　　可是她自六歲失了母親之後，就從未再離開過父親。
　　父親離京的那一晚，她蜷在被窩裡哭了一夜。
　　也因此在曲家落下了一個怯懦膽小，任性哭鬧的名聲。
　　許是因為太過思念父親，又許是因為初到燕京，水土不服，沒過幾日，她便一頭病倒，纏綿病榻月余，湯藥吃了幾十斤下去，才算是撿回了一條命。
　　後來，她在曲家住了三年，期間父親曾回過一次燕京，面聖述職。到了第三年上，朝中傳來了父親不日即將升遷，回京入六部任職的消息。
　　於是她日盼夜盼，滿心期待與父親團聚。可是誰知天子驟然駕崩，燕京大亂，歷經一場浩劫之後，新帝甫一登基，竟治曲家謀逆大罪，除了曲家二房幸免於難之外，可謂滿門俱誅。
　　而父親陸勉則被朝廷以貪墨瀆職的罪名，褫免官職，押解回京入刑部待審，卻沒幾日，無故亡於刑部天牢之內。
　　一切來得太快，太突然，似平地裡乍起一聲驚雷。
　　她連父親的屍首都來不及收殮，就已被判定為罪臣之女，罰入教坊司為伎。