入冬後，天氣驟然冷了下來。
　　幽靜地山谷內，草木枯黃，一片荒涼。
　　天剛蒙蒙亮，寒意正濃，兩百水賊已結結束了負重拉練，在營外列陣集合。
　　經過近一個月的特訓，這些水賊已經發生了翻天覆地的變化，身上那股子悍匪地氣息已經徹底洗盡，盡皆肅容而立，目不斜視，繼律嚴明。
　　周堅肅立陣前，犀利地目光掠過兩百水賊，沉聲道:“出發。”
　　兩百水賊輕裝上陣，穿著皮甲，帶著武器，撒開腿向西北方向疾奔。
　　距離一個月的特訓期滿，還有三天的時間。最後三天，是實戰訓練。
　　周堅選的目標是一夥盤踞在大別山的山賊，人數在千人左右，本不在皖縣境內，不過為了完成最後一道訓練科目，隻能拿這夥山賊開刀，算是為民除害了。
　　一路疾行，中午的時候，奔行百余裡，進入龍舒縣境內，距離大別山不足二十裡。
　　大別山綿延連數百裡，西接荊州江夏郡，東至廬江龍舒、皖縣境內。不過皖縣境內的潛山隻是大別山的一條支脈。
　　前面出現了一片村莊，炊煙梟梟，顯然農戶正在埋鍋造飯。
　　村口，七八個童子正在追打嬉戲，看到一大群人跑過來，立刻停下好奇地打量。
　　兩百余人距離村口不到五十步時，頑童們才一哄而散，飛奔回村。
　　周堅還聽到那幾個童子邊跑邊喊，“山賊來啦，山賊來啦！”
　　蔣欽忙道:“公子，我們被當成山賊了，為了避免誤會，還是解釋一下的好。”
　　周堅點點頭，還沒說話呢，村子裡已經騷亂起來，數十條漢子飛快地衝出村口，個個拿著鐵鍬、鋤頭等等具，看著殺氣騰騰奔過來地兩百多人，緊張地呼息都有些急促起來。
　　“蔣欽，你去解釋一下，順便打聽山賊下落。”
　　周堅忙吩咐一聲，蔣欽急領命而去。
　　蔣欽急奔到村口，揮舞著手臂大喊，“鄉親們別怕，我們是官軍，不是山賊。”
　　“不是山賊?”
　　數十名舉著農具的農家漢子一聽不是山賊，立刻就松了口氣。
　　仔細一看，心裡更家確信，這夥人不是山賊。
　　往日山賊襲擊村莊，從來都不打招呼，亂哄哄的一湧而上，哄然搶之，哪裡會和百姓們說廢話，不過，官兵也不是什麽好東西。
　　“不知軍爺來五裡溝何事?”
　　一個三十來歲地農家漢子小心翼翼地問道。
　　蔣欽道:“聽說附近地山裡有一夥山賊，經常劫掠村莊，我們特來剿滅，你們可知道這夥山賊的下落，要是知道的話，且速速說來。”
　　漢子忙道:“知道，知道。”
　　又指著遠處的一道山坳，說道:“從這裡進山，走上三十裡，有一條臥虎澗，黃穰和他地一千多山賊就躲在臥虎澗。”
　　蔣欽瞅了一眼，問道:“可有熟悉山路之人，給我們帶下路。”
　　漢子立刻面露難色，一萬個不願意。
　　蔣欽面色一冷，沉聲道:“怎麽，你不願意?”
　　漢子嚇了一跳，忙道:“願意，願意，小人願意。”
　　蔣欽就帶了漢子來見周堅，問了名姓，漢子回答名叫牛三。
　　周堅聽了蔣欽回報，又看了幾眼隱有怒意地牛三，略作思考，便揮手道:“弟兄們跑了百多裡，體力消耗嚴重，先弄些吃的飽餐一頓，再入山剿賊。”
　　蔣欽答應一聲，忙讓牛三去準備吃的。
　　牛三心裡罵娘，卻不敢拒絕，連忙答應一聲，回去準備吃食。
　　周堅又道:“多給些錢銀，這些百姓吃口飯也不容易，不要讓他們虧本。”
　　蔣欽心中一暖，欣然道:“小人遵命。”
　　世道不寧，百姓的日子並不好過。
　　五裡溝的百姓並沒有多少余糧，連這個冬天都難熬。
　　要供應兩百多人的夥食，對僅有上百戶人家的五裡溝村來說，是個不小的負擔。
　　牛三本來還在為難，怎麽才能讓農戶們拿出糧食，供應這夥狗娘養的官兵吃喝，不過等拿到大把的錢財後，對這夥官兵的印象立刻大為改觀，千恩萬謝地跑去安排了。
　　飽餐一頓，休息了小半刻鍾，兩百余人立刻起程出發。
　　交通基本靠走，通訊基本靠吼，治安基本靠狗。
　　這就是這個年代最真實的社會寫照，能以戰馬代步的，隻是極少數人。
　　牛三對這條山坳十分熟悉，不過進了山之後，就有些畏懼起來，走路都慢騰騰地。
　　周堅看在眼裡，開聲道:“不要害怕，隻要到了臥虎澗，你就可以離開了。”
　　牛三總算松了口氣，連聲道:“謝謝軍爺，謝謝爺軍。”
　　黃穰的山賊足有一千多人，就這兩百來號官兵，哪是山賊地對手。
　　牛三不敢說，心裡卻怕的厲害，就怕這些官兵不讓自己走，跟著掉了小命。
　　三十裡山路很快就走了了，沿途沒有碰到任何阻攔，顯然山賊根本就沒想到，官兵會殺到山裡來，根本就沒有安排人警戒，更沒有什麽防禦工事。
　　轉過一道山坳，牛三指著一片密林道:“軍爺，穿過那道林子，就是臥虎澗了。”
　　周堅看了他一眼，到也不想為難這些窮苦百姓，點點頭，對周武道:“給他點錢，讓他回去吧！算是勞苦費。”
　　周武答應一聲，取了一小塊銀子給了牛三。
　　牛三欣喜若狂，這一小塊錢子，可是能抵好幾貫錢，足夠自己一家七口用一年，撲地跪倒磕了幾個響頭，千思萬謝地去了。
　　周堅臉色漸漸嚴肅起來，沉聲道:“休息一刻鍾，準備戰鬥。”
　　沒有人說話，兩百余人立刻找隱蔽的地方，臥倒休息，恢復體力。
　　一刻鍾之後。
　　兩百余人分成二十隊，悄無聲音地摸到了密林附近。
　　“公子，林子裡面沒人。”
　　周武摸進去打探了一番，回來稟報。
　　“走。”
　　周堅把手一揮，當先竄了進去，兩百余人迅速跟上，動作矯健，奔行無聲。
　　林子不大，方圓還不到一裡。
　　穿過林子，後面是一道山坳，地勢陡然開闊起來，西邊的一座山頭上，半山腰裡建了許多木屋房舍，隱隱有人影晃動，顯然就是山賊地營寨。
　　隻是正面的山坡十分陡峭，從正面突擊的話，極易被發現，而且難度較大。
　　兩百余人伏臥在密林裡，一動不動，呼息均勻，沒有半點聲響。
　　周堅隱在一樹林樹下觀察，發現陡峰兩側的山崖也十分陡峭，十分不利攀爬。
　　若是從正面進攻，必定會有傷亡，而且還不小，這可就有違初衷了。
　　此番襲擊山賊，隻為練兵，若是傷亡過大，可就不劃算了。
　　周堅略一考量，當即派出兩名隨從前去查看地形。
　　二十名隨從跟隨日久，除了武力不及周堅，其他方面完全過硬，潛蹤匿跡，勘察地形自然不在話下，兩名隨從當即越眾而出，悄無聲音地離開。
　　半個時辰後，兩名隨從回來稟報。
　　兩邊的山崖雖然陡峭，但爬上去還是不成問題的。
　　不過東面的山崖光禿禿地，攀爬時極易被發現。
　　到是西邊的山崖上多有林木，能夠掩護兩百人攀入山賊大營。
　　周堅當即揮手下令道:“現在開始休息，入夜後再行動。”
　　眾人領命而去，迅速分散開來，找地方歇息，隻待養足體力晚上廝殺。
　　此時太陽已經西斜，半個多時辰後，天色很快黑了下來。
　　兩百山賊動也不動，隻管躺在草叢裡歇息。
　　周堅是兵王，熟知軍隊的弊端，最重紀律和執行。不讓做的事情絕對不能做，就算想也不能想，命令下達後必須要無條件服從，膽敢違抗，絕對會吃不了兜著走。
　　在血淋淋地教訓面前，嚴格地紀律已經深入到了每一名水賊地骨子裡面。
　　沒有命令下來， 水賊們就什麽也不想，隻管休息就成。
　　初更剛過，正是睡的最香的時候。
　　接到命令地兩百水賊迅速行動起來，摸到了西邊地山崖下面，手腳並用，敏捷若猿猴般地攀崖而上，周武和蔣欽在前面開道，周堅則在最後面壓陣。
　　一名水賊腳下地山石滑落，立刻滾西瓜般地滾了下來。
　　好在這名水賊雖然摔的頭破血流，卻硬是咬緊了牙關一聲沒吭。
　　周堅隨手拎住滾下來地水賊丟到一邊，目光冷然。
　　水賊心頭一寒，不敢吭聲，連忙從衣襟上撕下一塊布，扎住磕破了皮地後腦，咬緊牙關再次爬了上去，隻是動作略顯遲緩。
　　很快，兩百余人全部爬上了山崖，在一片密林中列隊休整。
　　周堅不說話，所有人都不吭氣，坐在枯黃地草叢中恢復體力。
　　時間很快過去，一刻鍾後。
　　周堅低聲下令，“所有人分成兩隊，周武、蔣欽你們二人領一隊，從上麵包抄，剩下地人由我親自帶領，從下方截殺，記得舉火為好。”
　　“遵命。”
　　周武、蔣欽二人當即領命，點了一半水賊迅速離開。
　　周堅則親領一百余人，趁夜摸到山賊寨外，迅速拔掉外圍地柵欄，又清理掉一些補獸夾和粗糙地機關陷阱，隻待周武舉火，就殺進賊寨。