第十七章 不醒時（七）
  隔日起來，聞西風樹響，瀝瀝雨聲，推開窗戶瞧，粉殘翠調，驀地有些冷。
  月貞洗漱完，坐在鏡前摸自己的臉，額上腮上紅癢一片，“像是起了癬，夜裡就覺得癢得很。”
  珠嫂子正替她梳頭髮，由身後歪出個腦袋，扳過她的臉瞧，“抓得紅一塊白一塊的。一會你去給太太請安，我去找管家婆子要些藥來，搽搽就好了。”
  松雲挽就，烏雲堆髻，月貞換了身蟹殼青的斜襟長衫，待往琴太太屋裡請安。珠嫂子衣帶還沒替她系好，她卻聽見花牆那頭有開門聲，掩在簌簌的雨敲葉聲裡。
  那聲音仿佛某種召喚，月貞的心刹那提起來，“我自己系。”她慌著搡開珠嫂子的手，掀了門簾子趕著外頭去。
  珠嫂子追到外間來，“你這會又急了！”
  月貞頭也不回，匆忙栓好衣帶，把鬢鬟摸了摸，捉裙出門，“要遲了，昨天芸娘就比我先到，回回她先到，不知太太要如何想我呢！”
  “我的姑奶奶，傘！”
  路過了疾門前，果然碰上了疾也開門出來。月貞趕著出來就是為撞見他，卻又怕他瞧見自己發癬的臉，勻了些脂粉也蓋不住那兩片紅斑。
  了疾也去向霜太太請安，走下門前石蹬，見月貞話也不說，忙遮著扇低頭走了。煙樓隱隱，風冷柳暗，她連把傘也不撐，片刻沾濕裙擺，帶了些泥點子在上頭。
  “才沒有。”月貞當著琴太太認錯得好，心裡卻有些不服，總覺得罪不至此，小題大做，“我又不是故意的，下回我留神。”
  他說：“昨夜去為二老太爺誦經，回來得暗，恐怕吵著人睡覺。”
  仿佛是獲得一種溫柔而堅定的支持，月貞心上一陣雀躍，向上溜他一眼，目光熒熒，像薄霧裡沒來得及退散的月光，“你昨夜怎的不念經？”
  淡淡雲翳遮住了日出東方，天仍舊是昏昧不清。暗藍的煙波裡，遠處浮遊著幾點黃燈，是下人們打著燈籠走過去。
  他留意到她的扇子，她愈發將臉遮得嚴實了些，“我臉上發癬了，拿扇子擋一擋。”
  月貞隻好退後一步，笑眼彎著斜他，“走得急，就沒帶傘，怕去晚了太太怪罪。”
  月貞想起為她擼袖子，琴太太的那堆話，撇了撇嘴，在扇子那面低著聲，“不犯錯自然不嘮叨。”
  月貞想告訴他，因為沒聽見他誦經，她夜裡發了個噩夢。可仔細想想，似乎也怪不到他頭上去，縱然兩者間好像有著兜兜轉轉的乾系，卻說不清。
  誰知月貞聽見他的腳步聲，將扇面擋在臉畔，扭眼睇他一下，走得愈發快，身子掠出傘外，“不妨事，雨小得很。”
  了疾隻當她是說錯了什麽話，反剪著那隻手，笑了笑，“大家人口多，人多就嘴雜。有時候不是你的錯，閑話傳來傳去，就傳成了你的錯。你自己不要放在心上。”
  “大嫂。”了疾撐著把黃綢傘在後頭，想一想，還是趕上前兩步，將傘向她那頭偏了偏，“下著雨，怎麽連傘也不打？”
  “我瞧瞧。”
  出家人不打誑語，這話不算說謊。只是稍作了一點隱瞞。一是為怕吵著人睡覺，二是為昨日戲樓台底下的那一眼灼燒。他想了又想，並沒有哪本經書為這陌生的感覺解惑。
  大家都說她有錯，連她自己也覺得的確是有些不妥當。只有他叫她不要放在心上。
  他的手也後挪一點，也罩住他自己半副肩，“姨媽不是愛嘮叨的人。”
  誰都在留神自己的衣裙鞋襪，沒人留心到黯淡小徑上，了疾把傘完全遞了出去，隻罩月貞。月貞回頭一瞧，他整個人淋著雨，把他臉色洗得發白，神色如煙雨澹然。
  她隻好臨了改口，“聽你念了這兩月的經，聽慣了，昨夜覺得靜得很，反倒不好睡。”
  了疾在她半步後頭，歪著臉看她一眼，一語不發。過了會，他笑了聲，“這個天還打扇子？”
  “可見大嫂是犯了什麽錯了？”
  他隻好自己參悟。然而參了半宿，終未能參透。
  月貞不肯，臉蓋得益發緊，生怕他來搶扇子似的，“醜得很！”
  “我還以為大嫂是不拘小節的人。”
  或許說得準，可那是對著不相乾的人。月貞苦於不知如何表述，剜他一眼，一溜煙跑進了琴太太院裡。
    了疾在後頭駐足一瞬，一徑朝前頭霜太太屋裡去。進門見緇宣也在椅上坐著。霜太太盤著腿兒在榻上吃茶。
  她早起習慣吃現瀹的胡桃茶，又嫌丫頭們的手不乾淨，只要巧蘭瀹的。
  巧蘭天不亮就到屋裡來，霜太太還沒起，只能輕手輕腳在榻上剝胡桃。手剝得酸了，此刻還在跟前端著個點心碟子伺候著，微微含胸躬腰，渾身酸麻得找不見自己的胳膊腿。
  霜太太揀起快酥餅，瞧見了疾進屋，又丟下，“鶴年，快來，有事情正要找你商議。”
  巧蘭讓了一步，仍舊舉著碟子，雙手有些發顫。了疾暗裡察覺，走過去，接了那碟子擱在炕桌上，向她合十作揖，“巧大嫂，煩你端根凳子來。”
  霜太太瞥了那碟子一眼，倒沒說什麽，叫巧蘭把杌凳放在她膝下，要了疾近近地坐著，“你貞大嫂子過繼了元寶做兒子，過兩日就要帶回錢塘去的。你姨媽的意思，嫌元寶的名字太俗，給她做了孫子，名字要改一個，要你給取。”
  了疾點頭應下，“等我回去擬定名字再告訴姨媽。”
  霜太太便吩咐巧蘭，“你到姨媽那邊去，按這話回她。”
  巧蘭如蒙大赦，福身而去。霜太太望著她的背影咕嚕了幾句，“一叫她去她就慌得跑急馬似的，恨不得插了翅膀飛離我這裡。都不愛在我跟前待，我曉得我老了，嘮嘮叨叨惹你們厭嫌。”
  後頭這句多半是在點著了疾，了疾沒搭腔。倒是緇宣起身給她添茶，笑道：“母親這是什麽話，兒孫們都爭著服侍您，只怕您嫌吵鬧。”
  雖然知道這是安慰的話，霜太太也止不住笑笑，過問了孫子兩句。緇宣隻管糊弄著，他也不大清楚兒子的狀況，一向不要做爹的操心，都是奶母帶著。
  霜太太又說起旁的事：“緇宣，你小叔公家的嫂子有個兄弟，我答應她帶她這兄弟回錢塘，給他在錢莊謀個帳房當當。說是能寫會算，讀過幾年書，你屆時看著安插，不要得罪了親戚。你小叔公心眼小，腸子多，不要叫他有話說。她今日領著她兄弟過來，你去招呼招呼。”
  緇宣領命去了，霜太太不舍得了疾，留他說話。嘮叨來嘮叨去，又說回二老爺在京裡剛生的那個兒子上頭，不免又是一泓斷腸淚。
  她到底是老了，不像年輕的時候，有力氣爭強好勝。而今除了怨與淚，連恨都像有些力不從心似的，更拿不出多少精神來應付這些事情。
  只能寄希望在兒子身上，她唯一擁有的金銀財富，希望他們能替她全力保住。
  酸淚不盡，苦雨不停，反而愈下愈大。大家都避在房內不出來，老宅在煙雨中益發荒涼岑寂。
  月貞與芸娘給絆在琴太太屋裡，陪著說話。未幾片刻，巧蘭也到這屋裡來回話。
  琴太太聽後，對月貞笑說：“宗親裡頭三.四歲的男孩子也多，我為什麽單揀了元寶？你別瞧那孩子呆頭呆腦，其實數他最聰慧。那日請渠哥的牌位到宗祠，我問那堆孩子，一會坐船過河，掉到河裡怎麽辦呀？七嘴八舌的，有說遊上岸的，有說爬上船的，就隻元寶說：‘那就在河裡洗個澡，反正天熱得很。’你聽聽，這有沒有些大智若愚的豁達？”
  先是巧蘭“噗嗤”樂出來，榻上雖然也是長輩，但只是姨媽，不是婆婆，她得已放肆許多。
  芸娘抿著唇頷首，斯斯文文地笑。月貞也隻好跟著笑，心裡卻沒什麽趣味。
  巧蘭留意到她裙上的泥點子，捂著絹子別有意思道：“姨媽還別說，元寶那孩子跟貞大嫂子倒真有些像，都是不拘小節的性子，大大方方的。”
  月貞循著她的眼垂首，有些不好意思，把腳往椅子底下縮一縮。又望她的裙，真是相形見絀，人家來時雨下得大，裙子上卻乾乾淨淨。
  坐了會，晁老管家領著帳房先生來清算上半年的帳，琴太太因問：“二老爺那頭的帳給霜太太送過去了麽？”
  晁老管家恭敬地頷首，“才剛都去理清楚了。”
  琴太太放下腿來，將厚厚的帳本子翻一翻，乜笑了一下，“姐姐那腦子倒轉得快。”
  “噢，鶴二爺在那屋裡，他幫著核對，也就個把時辰就對清楚了。”
  琴太太又似笑非笑地將目光落到帳本子上，叫帳房先生細說幾月的佃租收成，趁著還沒走，要將田地裡的帳目核對清楚。
  幾個媳婦不好打攪，避到那頭罩屏內的小廳裡坐著。這下雨天，哪裡都不好走動，巧蘭只怕回房去霜太太叫她，因此不俄延著不想回去。反正回去緇大爺也不在屋裡，他一向在外頭忙。
  月貞與芸娘沒聽見琴太太吩咐，也不敢走。三個人圍著一張圓案坐著，閑得發慌，便拿了副牌抹著玩。月貞不會，鬧了幾句笑話。
  閑坐，抹牌，這就是富貴奶奶們的日子。像在個悶罐子裡尋趣味，在無崖苦海中繃著笑臉。
  (本章完)