明知你们家里有的是西洋的、东洋的玩意儿，带来了，这也不过做舅舅的一点小意思。你见了面，一句话也不说，先给我来这个。”姨太太道：“这倒是我的不是了，您别见怪。”说着话，就伸手来拿那钞票，意思是要拿回去。关伯威也一伸手，将钞票按住，另一只手点着姨太太道：“妹妹，你给我来这一手，真矫情，你还是这样一点儿也不饶人。你哥哥为人，你有什么不知道的，见了白洋钱就红了眼睛了，能让煮熟了的鸭子给飞了吗？哥哥就算饶了一个虚面子，也不算什么，可是你都不让我得这个面子呢！”姨太太听他如此说，也就笑了，因道：“你既然知道我晓得你的为人，为什么还要在我面前要这个虚面子呢？你不要钱，我就收起来，难道说我留着钱还怕咬了手吗？你要知道我得几个钱，也是做贼似的得了来，可不容易呢！”关伯威道：“我有什么不知道的？今天我来，还有几句话和你说。”姨太太连连摇着手道：“别说了，少给我惹些是非，我就感激你了。”关伯威笑道：“我还没说出来呢，你就先给我一个钉子碰。”黄姨太太道：“我不是给你钉子碰，你哪里知道人家的难处？
哪天我有工夫回家去的时候，你有什么话，留着那时候再说吧。”关伯威明知道妹妹在这儿也是极端不自由，她一再地催着走，料是久坐不得的，只得走了。
姨太太见他走了，将那两件小玩意儿拿在手里，要送给她儿子长生去玩。刚一出门，只见保姆推着橡皮钢丝车子，长生笑嘻嘻的，由角道上推了过来。姨太太道：“小孩子也得运动运动，在家里的时候别让他坐车子，让他地下跑跑吧。”保姆道：“刚在公园里来，少爷坐在车上，太太自己推着，倒是个乐子。回来的时候，小车放在汽车上，他就要坐，老爷太太都哄着，才依了。一下车，这就要坐，谁敢不依！”姨太太道：“咳，这样惯着他，将来怎么办？我哥哥，自小儿也是惯得要什么给什么，你瞧现在怎么样？”
保姆听了，不住地向后偏头，带努着嘴。姨太太会意便默然了。只在这时，黄经仁笑嘻嘻地由外边走了进来，因对姨太太道：“你手里拿着什么？”姨太太将玩意儿递到长生车子里，笑道：“你拿去玩吧，这是你那不争气的舅舅送来的，这种东西，拿来是活现眼。”黄经仁拿了小布骆驼，看了看，笑道：“不管东西值钱不值钱，倒是纯粹国货，难得这一点好心。”姨太太嘴一撇道：“这个人情，我可受不了，我花的钱，十倍也不止呢。”一面说着，一面登楼，向自己屋子里走。黄经仁在后面跟着，问道：“怎么十倍不止？他又和你要钱来了吗？”姨太太道：“可不是，一给就是十块。”说着话时，走进了房。姨太太道：“嘿，青天白日，你又跑到我这里来做什么？回头让她知道了，又是一顿臭骂。你不在乎，一缩脖子，就跑出去躲着。这闲言碎语，我面子上可搁不了。”
黄经仁道：“我进门的时候，见你哥哥向门房里一缩，我猜他又来要你的钱了，我再给你一点。”说着，就在身上一掏，掏出一沓钞票来，拖住姨太太的手，便将钱交在她手里。姨太太道：“我倒不在乎钱，上次你给我的一张支票，直到如今，我也没有工夫去兑，只要你想法子，能让我少受一点儿气，比给我什么都强。”说着，手一缩，将那一沓钞票，随手塞在床上枕头下，便远远地靠了窗子站着，打开玻璃窗户来，伸头看了一看楼下院子里。
黄经仁也走过来，拍着她的肩膀道：“别这样胆怯怯做贼似的。今天晚上，她要请几位太太吃饭，这个时候，正忙着吩咐人，不会来调查的。”姨太太道：“有什么话，你说完了走吧，别给我惹祸。”说着，就用手来推。黄经仁笑道：“这地方现在我站都不能站一站，这成了什么玩意儿？”姨太太却不理会，只管将他推出去，随后砰的一声关了房门。
黄经仁在门外笑道：“看你这样子，我倒成了强盗了，在这里多站一会儿，都会出毛病呢！”姨太太在屋子里答应道：“我不敢把你当强盗，人家可把我当着贼呢。你若是还有三分好意待我，你能少到我这里来两次，我就感激不尽呢！”
黄经仁还要说什么时，听到楼梯边有步履声，就背着手，慢慢地走了开去。姨太太等黄经仁去得久了，然后才叹了一口气，不觉自言自语地道：“我情愿天天啃窝头、喝豆汁，也不要住这大洋楼吃鸡鸭鱼肉。”
她正这样叹息着，忽然咚咚咚的房门一阵响，姨太太问了一声谁，门外就有黄太太答道：“是我，快点开门，快点开门。”姨太太心里吓得连跳几下，想道：我就知道不能让他在这里待着，怎么样，果然来了。想着，只好来开门。黄太太一见她，便道：“你这为什么，又是好好地哭丧着脸。”
姨太太默然无语，低了头靠了旁边一架玻璃橱子站着。黄太太道：“别这样鼓着脸蛋子噘着嘴，多么丧气。快点去换一件衣服，洗把脸，来了的客，都要见见你呢。”姨太太这才明白，原来是有客要见见，便笑道：“我什么都不懂，见了客一句话也说不出来，太太给我辞辞吧。”黄太太道：“干吗那样没出息，人家给你面子，人家不知道，还以为我怎样虐待了你呢。”
说着，就突然向椅子上一坐，两手在胸前交叉着，望着姨太太，一语不发。
姨太太一见，太太已是十分生气了，不敢再惹她生气，便笑道：“太太，你有点儿误会，我是睡了觉的，刚刚醒，所以颜色不太好，要不，怎么会关着门呢？”黄太太这才开了笑颜道：“我也正纳闷，怎会关上门哩？
你现在总算由地狱里爬上天堂来了，吃了饭一点儿事也没有，就是睡觉。
你看你这脸色，真像倒了几十年霉似的，赶快去洗洗，擦一点粉吧，我在下面小客厅里等你，你就来。”姨太太连连答应了几声，黄太太就起身走了。
姨太太重重地叹了两口气，于是到房后洗澡间洗了手脸，扑着粉，自己照了照镜子，总怕脸上果然有倒霉的样子，又在两颊抹上一层薄薄的胭脂。修饰完了，退了两步远远地对着大镜子，笑了一笑，觉得倒也自然。她觉得这个样子见客，客人一定会说她是很快乐的，那么，黄太太也就不嫌她故意装成可怜的样子了。她慢慢地走下楼，到了内客厅的门外，又站着凝了一会子神，然后才推着门缓步而入。这客厅里正是花团锦簇，坐了许多太太。黄太太就引着姨太太，到一个一个人面前加以介绍，说道：“这是我们姨太太。”其间有几位夫人，见着黄姨太太笑嘻嘻地在面前一鞠躬，也就笑着微微一点头；有几位夫人一提到“姨太太”
三个字，就不由得生气，今天在黄家，黄姨太太也算是个主人翁？然而看到姨太太，究竟是不顺眼，板着面孔，只将嘴角略微动了动，那就算是对她报之以笑了。姨太太并不是个傻子，人家用这种不屑理会的态度对她，她岂有不知之理？可是客人来了，无论如何不好，没有得罪客人之理，况且是黄太太的同党，自己哪有那么大胆，敢怪人家，只好默而受之。黄太太引她和许多位夫人都见面了，然后在屋犄角下一张椅子上坐了。
她所坐的地方，正好邻近一位赵次长的太太。这位赵太太恰是由如夫人扶正过来的，不过她从前跟着赵次长在南边过活，北京很少有人知道她的历史，所以这班夫人队，便也把他拉在一处。再者她的丈夫，虽然还是个次长，然而与总统很是接近，这些夫人们，少不得耳朵里面都听见大人老爷回来说了，因之爱屋及乌，对于赵太太也是格外客气。赵太太看这样子，料是人家不知道她的底细，她就更大方了。这时，她看见黄姨太太那样受人轻视，未免引起她当年受压迫的苦怀来，看到姨太太坐到她身边，她就先笑着向姨太太道：“你的北京话，说得很好。”
姨太太笑道：“我就是北京城里人。”赵太太听她如此说，就执着她的手侧着身子，向她浑身上下打量了一番，笑道：“我以为你是南方人，或者就是我的同乡江苏人呢。原来就是北京人，这真合了平常一句话，叫着‘北人南相’了。我看你年纪，大概有二十一二了吧？”姨太太微笑着摇了摇头道：“二十一二岁，要望哪一辈子了，痴长二十八了。”
赵太太道：“那真看不出来呀，我向来都觉得北方人是容易显出老的，你真算是例外了。我想你没有出阁的时候，那一定是比现在更漂亮了。”
姨太太先进门，见这些太太们对她那样骄傲神气，实在不能忍受。现在赵太太一再的夸奖，这么一比，便觉这人实在可亲，不由得便和赵太太谈得来了。有两个司长太太和两个银行家的太太，向来都是唯赵太太马首是瞻，现在见她二人谈得很好，就不能十分瞧不起人家，于是走到这屋子来，找椅边角坐下，凑着和姨太太说话。黄太太的意思，本只让姨太太出来见一见人，就让她回去的，现在大家都给她面子，而且还有赵太太陪着说话，只好由她在这里，坐谈了一会儿。有女仆前来向黄太太请示，席面已经摆好了，是不是就要入席。姨太太一见，就笑着对赵太太道：“我不能奉陪了。”赵太太一把将她拉住，笑道：“大家坐在一块儿多谈一谈也好，为什么要走？”姨太太被她一把拉住，笑道：“回头我再来陪赵太太谈谈得了，这个时候，还有点事情要去办一办。”说着话时，就偷眼去看黄太太的颜色。黄太太虽然是在陪客说话，可是一双眼睛不住地向着姨太太这边偷看。现在赵太太不让她走，大有让她一同入席之势，平常在一桌吃饭，倒没有什么关系。现在自己大请其客，若让姨太太入席，显见得平常是不分什么大小，所以今天她就是正式请客，姨太太也要出来见见，当上半个主人翁，大小并立，这岂不是自己没有家教。因之，她虽不好意思明白阻止姨太太出席，但是她瞪着眼睛，向姨太太板着脸。姨太太明白了，不敢再在这里周旋，便对赵太太笑道：“我实在有一点儿事情，恕我不能奉陪。”说着，她就勉强地走了。
到了屋子里，将衣服换了，侧坐在床上，正要把衣服折叠好了，然后向玻璃橱子里搁，也不知怎么回事，手里做的是这件事，心里也不知道想的是什么事，把一件衣服，只管叠来叠去，叠了不算，还要铺在床上，慢慢地用手展平。正自这样出神，咚的一声房门推将开来，黄太太就向屋里一跑，横着眼睛一瞪道：“好了好了，你居然也做起主人来了。
好吧，家里的事，我都交给你，我可以不问了。”姨太太站起来，低着声音道：“是太太叫我出去见客的，又不是我自己要出去的。”黄太太冷笑道：“你倒会反咬我一口，不错，是我叫你出去的，但是我只叫你出去见客，没有叫你出去陪客。你倒趁风就上，会高攀，什么人也不沾，你就单单沾上了赵太太。呸，你也不照照镜子去，你那个长相，要找赵太太说话，你也配？”姨太太靠了床柱，低了头，不敢作声。看到黄太太那种凶样子，总怕她说急了伸手一下，又得吃她的眼前亏。黄太太道：“说，还没有说你，你就装成这死样子，刚才和人家高谈阔论的情形，哪里去了？”姨太太道：“我实在是早就要回楼上来的，赵太太总不让走，若是不管人家面子是不是下得去，一定走开，似乎也不好。”黄太太向她冷笑了一声，然后坐在椅子上，停了一停，才道：“好了，你现在对外也爬起来了，人家倒非你陪着不可呢，穿起衣服来再去吧。”姨太太也不知黄太太说此话是什么用意，站着不敢动。黄太太道：“怎么样？
你还要我的好看吗？人家叫我来叫你去吃一顿，你不去，倒是我叫不动你了。”姨太太道：“我没有上过席面，不会陪客，失了规矩，反而不好，太太给我辞一辞吧。”黄太太道：“谁又说你懂规矩呢？有人愿意你嘛。
给你三分颜料，你就要开染坊，你到拿起矫来了。”姨太太一想，太太既是这样说了，若是不去，一定又要得罪她，只得擦了一把脸，然后又对镜子扑了扑粉，这才穿上衣服，跟着太太下楼，到了会餐厅里。
只见设了两张圆桌，黄太太自在一边，做了主人，其余一桌，本打算请一位张太太做代表的。这张太太的丈夫是黄经仁的秘书，要她坐下来代表主人，本来也是义不容辞的。她正要坐下，看见姨太太来了，绝没有反列入来宾席内之理，因此张太太只起身一周旋，姨太太便一直向主席的地位先站定。黄太太一见，这才省悟了，原来又把她抬高了地位，竟和正太太一同做主人，仿佛今天这一次请客，就是二人共同行动一般。
但是已经把她叫出来了，若不让她上席，就怕这些客人要见怪，尤其是那位赵太太，她是非常欢喜姨太太的。当场把赵太太得罪了，她一不高兴，今天这一次宴会，就算失去了一大半作用，便正色对姨太太道：“就在那边坐着给我陪客。”姨太太见她说话时，脸腮上两块肉向下一沉，眼珠子也向中间定了定，做出一分笑容。姨太太一看那样子，什么也不敢说了，只答应了一个“是”字。
大家入席之后，这头一杯酒，照例是仆役们预斟的。到了第二杯酒，应该是主人翁自己斟了，只上了一碗菜，黄太太忽然站起来，转向姨太太一抬手道：“这边的客，也得陪陪，过来斟上一巡酒。”姨太太听了这话，怎么敢违抗，便站起来走到这边席上来，拿了酒壶，站到客人的身后，由首席斟起，斟到主席黄太太面前为止。斟客人的酒时，客人少不得还站起来，谦逊两三句。斟到黄太太面前，黄太太看也不一看，让她拿了杯子斟着，斟好了，又放到黄太太面前。因为一面放下杯子，一面放下酒壶，不免手上颤动几下，将酒洒了一点儿在桌上。黄太太又瞪了她一眼道：“怎么斟酒斟到我这里就洒了，你真不如人家老妈子懂事。”
姨太太本来就不敢和正夫人顶嘴，何况现在又有许多嘉宾在座，都是赞成一夫一妻制度，反对纳妾的正太太，若是得罪了太太，她们一定会群起而攻之的。那么，自己更无立足之地了。因此一句话也不说，找了一块白手巾来，将桌上酒痕擦了一擦，把酒擦得干了，然后才坐到自己的席上去。黄太太道：“唉，你怎么这样糊涂，这边桌上的酒斟了，那边桌上就不必斟了吗？”那边桌上的客人，见姨太太已经在挨骂，就都站起来向着黄太太推辞道：“我们都不是外人，何必这样客气。”黄太太勉强笑道：“为公平待遇起见，既然这席斟了酒，那席就应当也斟。”
姨太太也不等众位来宾答应，已经拿了酒壶，又自首席斟将起来，斟完了酒，她再入座，以为无事了。
偏是来宾一句话，又引起了难堪来。有一个女宾道：“黄太太很好，有这样一个代表，将来有许多事情，都可以让姨太太代表了。”黄太太听了这话，大不高兴，以为来宾都错认为姨太太身份很高，可以代表自己，这是应该极端否认的，便笑道：“我也没有什么大不了的事，以至于分不开身去办，若是真有什么事，她这种人哪里能办？这是到我家里来了这些年，我们慢慢把她教会了，若是初来的时候，就像一个傻子一样，什么也不懂。天下一种人，就是一种材料，这种人只好靠她年轻，添两个孩子罢了。”在座一般太太们，虽不高兴姨太太，这是对于自己的姨太太如此，若是人家的姨太太就不怎样怨恨了。见黄太太对于姨太太当面说得这样厉害，都也替她难受。姨太太却还没有什么感觉，依然坐着陪客。
因摇着酒壶里的酒空了，便起身到旁边桌上去添酒。只这一掉转身的工夫，正开了一瓶葡萄酒，向酒壶里倒，却见小茶桌上，一个大酒海里，滴了几点酒，心想玻璃瓶子并不裂口，怎样会漏。正拿着酒瓶子在手里转着，检查漏缝，又有几点酒滴在酒海里，同时并有几点酒滴在手背上，这才恍然大悟，并不是瓶子漏出酒来，乃是自己的眼睛失却一部分知觉，虽然极力地忍住眼泪不流，然而眼泪一定要流下来，自己都不知道了。
心里自己警惕着道，当着这些人，自己会流出泪来，若是让这位阎王奶奶看见，那还了得！也许当场就要把我驱逐出这宴会之场了。于是低了头假装着咳嗽了两声，借着个机会，将手绢掏出来，擦了一擦眼睛，还怕脸上不免有愁容，故意笑嘻嘻地装出很喜欢的样子来。于是提了那壶酒，重新入席。姨太太正是和赵太太同席的，赵太太今天很留心她的神情，见她勉强地说笑，知道她心里很难过，刚才姨太太用手巾擦脸的时候，又看得很清清楚楚，分明是在擦眼泪了。赵太太一想，她本来不至于受这一场委屈的，都只为了自己要她入席，黄太太是不从不可，从了又十分不愿意，所以在酒席上只管用话来侮辱她，自己是个客，也不能干涉到人家的家事上去，因之也只放在心里。
一餐酒席完了，姨太太周旋一阵，借故先回房去。到了屋子里，连忙将房门一关，情不自禁，哇的一声，便大哭起来。自己又怕有了声音，惊动了太太，因之横伏在床上将手绢握了嘴，只是哽咽着。正在这会儿，只听到房门轻轻敲了几下，姨太太连忙擦干了眼泪，轻轻问是谁。门外有人答道：“我姓赵，瞧瞧你来了。”姨太太知道赵太太来了，她是特别垂青的，便来开了门。赵太太也不进房，执着姨太太的手，轻轻地道：“我都明白，你忍耐点吧。”姨太太真没料到赵太太特意追了来，却是来安慰自己的，便点了头道：“赵太太谢谢您！”赵太太道：“你也常上公园吗？若有上公园的机会，请您打一个电话给我，我们再谈谈。”
说着又拍了拍姨太太的手，然后转身下楼堂。正当她转身的时候，恰好黄丽华由楼下上来。
赵太太知道黄小姐虽不管家，可是她在家里的威风，比黄太太还要厉害，于是故意站在夹道中，四处张望，笑道：“这房子盖得很不错啊，黄小姐！”黄丽华笑道：“我们这个地方，太欧化了，赵太太还要看吗？”
赵太太道：“我大体都看了，很好！本来要仿西洋的样子，才合卫生呢。
黄小姐，楼下去谈谈吗？”黄丽华道：“赵太太请便吧，我就来的。”
她说了这话，可不肯走，对着姨太太的房门冷笑了一声。姨太太已经看见她上楼的，心里不免盘算，又是骑牛撞见亲家公，偏是她看见了，只得虚掩着房门，坐在屋子里。黄丽华道：“妈招待了客，这里也要招待一下子，这倒很平等。又不定对人家说了一些什么呢，这件事，我倒要研究研究，和赵太太怎么认识起来的？这是谁介绍的？”姨太太忍不住了，便答道：“大小姐，你别错怪了人家，我原来是不认得赵太太的，因为太太吩咐，下楼代太太斟酒，我才认识这些客人的。刚才赵太太上楼来，大概也是道谢的意思。”黄丽华冷笑道：“原来是我妈叫你去斟酒，你就抖起来了。这样拉拢，若是正式请你陪客，你还要在家里封王呢！”
姨太太原是坐在屋子里的，只是隔了门说话，这时黄丽华却使劲将门一踢，闪了开来。她站在门当中，见姨太太坐在那里便道：“说，我是说了，你打算怎么样？”姨太太坐在一张半旧的沙发上，叠着脱下来的长衣也不看她，也不理她。黄丽华道：“好哇！索性不理人了。”
姨太太还不曾答话，一个老妈子却叫道：“大小姐，周先生在前楼等着你哩。”黄丽华这才笑着哼了一声，到前楼会客室来了。周秀峰一见便笑道：“我刚才在走廊上走着，走到北头，听见你说话，你跟谁生这么大的气？”黄丽华叹了一口气道：“还有谁？不就是我们那位姨太太狐狸精吗？”周秀峰一听，心里不免有一种感触，好歹人家是一位长辈，怎么开口就骂？便强笑道：“她有什么事得罪了你？”黄丽华道：“我很少有和她在一处的时候，她倒得罪不了我。今天家母请客，要她斟酒，事后就有客亲自到楼上去谢她。”周秀峰道：“这位先生也太冒失了，怎么闯进人家的内室？”黄丽华笑道：“我这里的男宾，除了你，哪还有几个能上楼的呢？是一位太太。”周秀峰道：“是位太太，那就由她道谢吧，你何必生气！我看你们这姨太太倒也是个可怜虫。”这“可怜虫”三个字，不提倒也罢了，一提之后，黄丽华的脸上不觉突然变色，一言不发。周秀峰见她这种样子，才想起她是最不满意姨太太的。在她的面前，说姨太太是个可怜虫，岂不是有意和她唱反调，因笑道：“我这句话，似乎有点不对，像她那种出身的人，现在住着这种华美的房子，穿了华美的衣服，安安稳稳的三餐一宿，日日望着她儿子大起来，本来说不上‘可怜’两个字。但是我说的可怜虫，乃是指她的态度而言。我碰见她两回，见她对着人总有些胆怯怯的样子，我觉得这种样子很奇怪，所以说她是可怜虫。”黄丽华听他解释了一大遍，知道他是违心之论，不过为了敷衍自己，因笑道：“你自然是仁者之心，可是俗语说得好，‘清官难断家务事’，我们这位姨太太的事，是一言难尽。”
周秀峰不愿再就这问题讨论下去，便道：“这两天看了电影没有？”
黄丽华道：“一个人去看电影，有什么意思呢？我打过两次电话邀你，可是你都不在家。”周秀峰道：“那算我失了好机会了。”说着，就向黄丽华周身一看，但见她穿着一件紫色亮纱的旗袍，映着里面吊带的半截式白坎肩，那两根吊带，有七八分宽，上面绣着大朵的海棠花，有了这两根带的花色，透色而出，越是显得纱衣里面上半截是无所衬托的了。
黄丽华笑道：“你这样仔细地看着做什么？对于我的衣服，有什么批评吗？”周秀峰连连摇手道：“不敢，不敢，我是在这里忖度，你穿了这样时髦的衣服，一定是赴一个约会，而那地方，又必定有许多名门闺秀。”
黄丽华道：“你是根据哪一点，有这样的揣想呢？”周秀峰道：“因为许多小姐们在一起，大家为了维持面子起见，衣服非做得极时髦，是不好意思穿出来的。”黄丽华道：“这种纱衣，也兴了两年了，并不见得时髦呀？”周秀峰道：“就衣料论，固然算不得时髦，但是，现在这种天气，并不十分热，纵然穿着中国国产的绸料，也并不见得难受。而今穿了这种透明的外国纱，恐怕在电扇之下，不能不说是时髦了。”黄丽华道：“这样说，我也只好承认是时髦了，但是你猜得就根本错误，我今天并没有赴什么约会，不过是到东交民巷去看了我的一个教法文的老先生，他是一个研究东方艺术的法国人。要不要见他？过两天，我打算约他到我家里来吃便饭，你也可以参与的。”周秀峰道：“是黄小姐的先生，当然是不错的，若允许我参加，我一定奉陪。”
说到这里，老妈子来说：“来的女客们，请小姐去谈谈。”黄丽华留周秀峰坐一会儿，自己便陪客去了。这个老妈子，其名曰老，其实不过二十一二岁罢了，头发梳得流光，穿了米色的茧绸裤褂，兀自有些风韵。周秀峰闲坐着无聊，就搭讪着问她道：“今天你们家请客，你们很忙吧？”老妈子道：“我是伺候小姐的，那不关我的事。”周秀峰道：“你们小姐出门，也带你去吗？”老妈子道：“带也带的，可瞧她高兴，像今天逛北海，我想去看看，就没有带我去。”周秀峰道：“你们小姐，今天不是到东交民巷去了吗？”老妈子道：“不是，周先生没去吗？今天那儿有好些个男女朋友哩！”周秀峰道：“我有事，分不开身。在场的是些什么人，你知道吗？”老妈子道：“我不清楚，听说这里面有两个西洋留学生。”周秀峰再要问时，老妈子忽然一笑，径自走开了。他心想：黄小姐交际原是广阔的，和几个朋友游北海，这也是很公开的事，为什么却要撒谎？老妈子说，这里面有两个西洋留学生，则是不肯直接告诉我的原因，就是为了这两个人吗？一个人坐在这屋子里，本也觉得无意思，于是戴了帽子径自出门去，也不和主人作别。
刚一出大门，只见一辆油光闪亮的汽车停在门口，汽车里走出一个西装少年来，只看那袖口小得像笔筒一般，就知道这是一个时髦人物。
他下了车，对着黄家的大门看了一看，然后就将帽子拿到手里，露出头上的头发，光而又黑，由人面前走过，自有一种香气。他心想，这莫非就是那西洋留学生吗？望着他进门去了，然后自笑了一声，坐上包车回家了。到了家里，将帽子向衣架上一挂，就倒在床上横着躺下，睁着眼睛躺了许久，自己说道：“我这不是发呆吗？难道我还干涉人家不交朋友不成，我且歇一程子不和她来往，看她和那西洋留学生要发生什么关系。”
这样想着，就有三天之久，不曾到黄家去。这一天上午，还不曾吃过午饭，马国栋却来了，周秀峰见他手上拿着一顶新草帽，身上穿了一件蓝竹布长衫，虽然未减穷酸之气，然而面容丰满，身上也是干干净净的，就不由得笑着向他道：“你现在很好了？”马国栋道：“那都是周先生和陈家大姑娘的照应。这两天东安市场去过吗？”他提到了玉子，不觉联想到了东安市场，因之一口就说出来；可是第二个感想，便已觉得不妥；第三个感想，待要更正时，又想不来合适的话，而且也无法更正了。
周秀峰见他脸上有些难为情样子，便笑道：“我这事，大概只有你知道，但是我们往来也是很光明的，只是彼此环境不同，不能不有点顾虑，将来也许我有找你帮忙的时候哩！”马国栋点着头道：“一定，一定效劳。”
说到这里，不由得笑了一笑道：“我也有一句话，不敢告诉周先生，说出来了，一定会说我迷信的。”周秀峰道：“这也无所谓，本来你就干的是近乎迷信的职业。”马国栋笑道：“也是前两天，我到陈家去，那大姑娘报了一支命给我算，我说门门都好，可是要和南方人结亲，更好一点。”周秀峰笑起来道：“你这话太冒失了，怎么和人家算起这种命来？”马国栋道：“这是我的经验，平白无事的大姑娘要算起命来，这总有些原因，而且十成有八九是为了婚姻，有了这样一个好机会，干吗我不去说两句话。”周秀峰道：“你说过之后，她娘儿俩怎么说呢？”
马国栋道：“大姑娘自然是不作声，那陈大娘可说了，咱们这种人家，到哪儿去找南方人结亲去呢？她这话，我觉得有点不对，和南方人结亲，还另要一种人才行吗？后来我一想，就明白了，她说的南方人是指着上中等社会的人而言。我想她这些话，也不是没意思的，我就不知道周先生的意思如何了，像现在这种时代，咱们哪里还会和人家分什么贵贱阶级？”
说到这里，马国栋就自言自语地道：“姑娘是一个好姑娘，人是挺聪明的，将来居家过日子，那是不必提了，一定是好的。”周秀峰笑道：“看你这样子，倒是有意做说客。”马国栋站将起来，连连将手摇了摇道：“你可别多心，她们实在没有来托我来说什么，我不过这样比方着说罢了。”
周秀峰笑道：“我也是说着玩，你又何必多心哩。”马国栋谈了一会儿，就起身告辞。周秀峰忽然想起一件事，连忙向他招了招手，笑道：“你别忙回去，我有话和你说。”马国栋道：“我暂不回家，想到陈家去走走。”
周秀峰点了一点头道：“既是如此，你就请便罢，我也没有什么话说了。”
马国栋一想，这人说话颠三倒四，究竟是有话是无话呢，大概是有不好意思说出来的话吧。周秀峰看到那样犹豫不决的样子，他就明白了几分，笑道：“我不过留你多坐会儿，倘若你有事要到隔壁去，你回头再来坐也好，所以我不留你了。”马国栋也猜不透他这是什么意思，便到陈家来坐。陈大娘在院子里洗衣服，水淋淋提起两只手，用围裙擦着胳膊，迎上前来，笑道：“马先生早就来了，在隔壁楼上说话不是？”
马国栋道：“是的，你听见我说话的声音了吗？我们说话的声音很低啊！”
陈大娘道：“我没有听到，我那大孩子耳朵尖，她听到了。”说着话，陪他走进小堂屋。首先看见玉子站了起来，将一卷字纸向隔扇的板缝里一塞，那一张旧方桌上铺了大半张旧报纸，一块无盖的方砚池在纸角上压着，砚池角上放了半块斜脚墨，墨上架了一支笔，因笑道：“很好哇，大姑娘自己读书、写字起来了，很好很好，我说你是一个挺聪明的人不是？”玉子笑道：“你别给我高帽子戴了，我不是写字，我是拿了笔墨描鞋样子。”马国栋道：“读书是好事，干吗瞒着，好比我吧，若不是认得字，早在北京城里饿死了。大姑娘，您要是这样做下去，保管……”
保管什么呢？马国栋找不出几个合适的字，把这句话完成，却只是向着玉子哈哈笑了一阵。玉子见他说不完这句话，也由他去，并不追问了。
马国栋道：“刚才在周先生楼上坐，周先生也就谈到念书这件事的。他说，只要是念书的人，他都愿意帮忙，也肯帮忙。”说着，自己觉得重了一句，就用手摸了两摸胡子。玉子很了解他的意思，微微一笑。
陈大娘却忙着去给他沏茶，也不曾听到。一会儿，她捧了茶来。马国栋道：“您有事去做事吧，我不过是顺便来看看您娘儿俩。”陈大娘听说，就吩咐玉子替她去洗衣，自己来陪客。马国栋望着帘子外的人影子，向陈大娘笑道：“您这位姑娘是真好，粗细都能来，可不知道哪个有福气的人，来做你的姑爷。”陈大娘还不曾答言，那对过屋子里老蔡的老婆子王氏，很快地走出屋来，笑道：“马先生，您遇上相当的主儿，您给说一个也成。我也这样说，这孩子多好哇，若是给街上一个手糊口吃的孩子，那真可惜。”马国栋道：“要说相当的人呢，我手头倒有，我就不知道陈家大嫂子意思怎么样。”这时，玉子在门外洗衣的搓擦声一下一下地慢着，慢得至于全部停止了。陈大娘道：“哟，我的话，还有什么不好说呀，我守半辈子寡，就是这两个女孩子，只要不愁饭吃，常在我面前，我就认可了，像咱们这种穷人家，还想什么荣华富贵吗？”
陈大娘说完，外面的洗衣声又稀沙稀沙发出来。蔡王氏便道：“是啊，这样好的姑娘，让他跟了女婿远远地出门，也是怪舍不得的。别的都罢了，可别给南边人，姑爷说走，姑娘是人家的人了，哪儿留得住，咱们还能跑出几千路外去走亲戚不成。”蔡王氏说到这里，玉子的洗衣声突然停住，她板着脸，脸上一丝笑容都没有，啪的一声掀了那旧帘子进来，望着蔡王氏道：“姥姥，您说话干吗拿我开心呀！”蔡王氏笑道：“哟，大姑娘，你倒真是古板呢，这年头儿，讲的自由平等，多大姑娘都自由去，干吗你还害臊呢？”玉子道：“姥姥，您这话，我可不爱听。”蔡王氏笑着向陈大娘道：“大婶儿，你这姑娘真不错，她是不愿出阁的，您留着身边养老吧。”玉子听着这话，越说越不对劲，不愿说话了，一掀帘子又出去了。屋子里三个人看见这样子，都笑了起来。马国栋一看这情形，心里明白了一大半，只是当着蔡王氏面前，不好将玉子不嫁南人的这个建议打破，一笑之后，也就谈谈别的事情，把这问题岔开了。谈了一会儿，马国栋告辞而去。
玉子马上将洗衣盆一推，进屋来用手巾擦着手，自回屋子去了。陈大娘见她脸上很有些不高兴的样子，却不明白她这不高兴从何而起，自己没说什么话，不知道她是生马先生的气呢，还是生蔡家姥姥的气。若是问她，又怕得罪了蔡王氏，便不作声了。玉子回了房去，便斜躺在坑上，一想今天马国栋来说话，绝不是无由而至的，看他那意思，一面是劝我念书，一面就是探我母亲的口气，以为这件婚姻，是只有我这方面为难。
我这方面若答应着，就一点都没问题，我妈倒没有说什么，只是这蔡家姥姥糊里糊涂把马先生的话拦了回去，真有点儿讨厌。也不知道这马先生是不是会把这转告周秀峰，若是他和盘托出，周秀峰心里要二十四分不痛快，自己又没法子去安人家的心，同时自己也认不得字，不能写一封信给他。倘若他真误会，灰心起来，那可怎么好呢？自己这样想着，便不觉只管看对面楼窗上是不是有些表示。但是仔细看来，一切都如往常，并不见得他有什么不乐意。虽然那窗台上又摆着一只红胆瓶，插满了鲜花，然而这也是他那窗台常爱如此的，在这一点上也无所谓。转又想到，由我这里，可以望到他的窗子，在那窗子里，又未尝看不到这屋，离得这样近，也没什么话说着听不见，偏是像隔了几万里一样，不能通一些消息，这实在是急人。她在屋子里，就这样想了一天，到了吃晚饭的时候，方才走出房来。
陈大娘见她脸黄黄的，有两绺头发披到脸上，因道：“孩子，你怎么了，又是不舒服吗？”玉子道：“好好儿的，我有什么不舒服？不过睡了一觉罢了。”这天陈家是抻面条儿作晚饭，玉子只挑了小半碗面条，将筷子挑了一点芝麻酱，在面条上一涂，随便拌了几下，陈大娘见她只夹一根面条，嘴里慢慢咀嚼着，那样懒懒的样子，似乎是十分不高兴，便道：“你说不害病，照你这神气，可是真像害病了。”玉子道：“我胃口不好，不愿吃，害什么病呢？”陈大娘道：“你胃口不好吗？格子里还有两个鸡蛋，也还有些猪油，买一点黄花、木耳，给你打一碗卤好不好？”玉子本觉百般不是，有心要驳母亲两句，又看到母亲是这样体贴，也不忍说出什么来，只得微笑道：“我那么馋，有好吃的才肯吃？”说着，勉强将碗里的面吃了下去，放下筷子，在煮面的锅里舀了一勺子面汤，荡漾了几下，然后当茶喝了。她虽不吃东西，肚子里原是空的，现在喝了一碗热汤，觉得肚子里倒是很受用，因之，喝完了这碗，又重新舀了一碗汤喝起来。
陈大娘道：“你这孩子，我说你没有吃饱，你又偏不肯吃，现在倒连喝两碗面汤，这是什么意思呢？”玉子笑道：“我这么大人了，要吃要喝，还有什么不明白的，这也要您费心。”陈大娘见她女儿那样娇楚可怜的样子，觉得或轻或重说她两句都有些不好，便只望着玉子笑。玉子也不解自己什么缘故，只是心里一阵一阵慌乱，觉得有一件什么事不曾了结，可又实在没有什么。陈大娘虽然有点奇怪，然而这半年以来，玉子常是这样，也不是生病，也不是生气，只是闷闷不乐，会终日躺在屋子里炕上，一言不发。今天这样子，大概又是犯了那个老毛病。
一到晚上，竹子的睡瘾就上来了，爬到炕上，就去打呼。陈大娘索性不进屋来，在外面屋子里，燃了一盏煤油灯，纳着鞋底，和蔡王氏有一句没一句地说笑话。玉子因妹妹在炕上睡了，就坐起来，要把桌上的煤油灯拧大。只一抬头，却见对面楼上，电灯十分光亮，一个人影子只在窗口，不住地来往晃动，仔细看时，那正是周秀峰。他在楼窗里踱来踱去，每次踱到窗口时，总要停留许久，看他那神情，正是朝这里望着。
玉子手伸到拧灯头的小机钮上，不知不觉地动着，乃至醒悟过来，却是眼前漆黑，原来把那一根灯芯扭到铜罩口里面去了，失神地哟了一声道：“灯灭了。”陈大娘道：“这灯怎么会灭呢？我早就上满了一灯油的。”
玉子道：“是我一拧拧灭了。”说了这话，一看楼窗的人，格外清楚了，周秀峰却和这里点了点头，远远地似乎还听到他有一种笑声，这一笑，又可证明他正是看着这里了。玉子于是拿了灯，到外面屋子里来，将灯点上，重新拿进屋去。陈大娘见她已有了笑容，便隔着板壁问道：“你现在不生气了，我又要多事了。你晚上没有吃饭，也不找补一点东西吃吃吗？我到胡同口上买两套烧饼麻花给你吃吧。”玉子这时候，的确有些饿了，虽然不好意思要吃东西，可是母亲问起来了，就不必推辞了，因道：“外面黑着啦，要吃，我自己去买吧。”陈大娘听她如此说，就起身出门去了。
玉子将灯放好，拿了一本《市民千字课》，放在灯边下，随便翻了翻。
这上面的字，有一半是老蔡告诉她的，有一半是刘小福告诉她的。老蔡字是很认得的，不过他反对这书是说白话儿的，却另外介绍了一批书给玉子读，乃是《千字文》《百家姓》《女儿经》《增广贤文》《六言杂字》。
他说《千字文》有一千个不同的字，而且说了许多故事，如“金生丽水，玉出昆岗”之类；《百家姓》像他姓陈的，像他姓蔡的，书上都有了；《女儿经》是闺女当念的；《贤文》可好了，古人说的什么好话，上面都有了；《六言杂字》就是一本大账簿，什么都有。玉子听了他的话，倒也相信，就私下问刘小福。刘小福道：“你别信他，那是老顽固的话，先生常对我们说，念《百家姓》《三字经》那是开倒车，是封建思想。”玉子道：“什么叫封建思想？”刘小福被她一问，望着她笑道：“先生说的，我哪里知道，反正是不好的话就得了。”玉子道：“据你们先生说，应该念什么书呢？”刘小福道：“我们先生说，要念书就是《市民千字课》好，只要把四本《千字课》念完，也会记账，也会写信，也会看小说，什么都成。”玉子一听他这话，分明在新人物一方面是赞成念《市民千字课》的了，因此下了决心，就专念《市民千字课》。自己一个人，只管把这书翻看，不懂的地方，就拿着书本去问人，她这样努力以后，有了半个月，她就念完了一本多。
这天晚上，对楼的窗户老是灯光耀眼，向这里开着窗子，玉子便想：他一定是注意我的行动了。因此索性低了头，端坐在灯下。一会儿陈大娘买了烧饼回来，玉子肚子吃得饱了，更是有精神，看了看书，又在灯下描下‘一去二三里’的红模子。陈大娘拿着鞋底，走进房来，伸了一个懒腰，打了一个呵欠，问道：“什么时候了？你还不睡觉。”玉子道：“我睡不着，躺下了，在炕上翻来翻去，反而不好；让我写写字，人倦了，一上炕就睡，那反而好些。”陈大娘道：“我倒不管你，可是你点了这么大的灯照着，我睡不着哩。”她说着，倒上炕牵了一牵枕头，就睡下来，口里只说了一声：“灯头拧小一点吧。”也就缩着两腿，呼呼地睡着了。
玉子一人在灯下看着书，抬头看看对面楼上，窗子总是开的，电灯总是亮的，微微地还听到一些吟哦之声，心想，分明他也是在念书了。
听那种读书声，大概是知道我在这里读书，故意将我鼓励起来，我可不要让人家灰心。这样一来，于是格外努力看书。到了夜深，一切的声音都停止了，静沉沉的夜色里，忽然听到那楼上当当地两下钟响了，接上那个人影子又在窗前一晃。玉子一想，人家早上还要去教书呢，我和人家拼什么，于是先拧了灯，然后再上炕睡。再看楼上时，果然电灯也灭了，正是：
甘苦一灯非有约，风尘数月本相知。