解放后，合肥城里的宫观庙宇都被废弃，僧尼道士都被迫还俗。老道长自幼出家，早已无家可回，政府无奈就把他安置在省政协大院门口传达室，连带看自行车。夏夜避暑时有好事的小青年就跑到政协大院去起哄，问道长养家的事。
道长被这些好事者缠问不过，加上看自行车也是无聊，便一五一十跟围观者道出了此中玄机。“养家那头胎孩子是那横死的厉鬼，我给他想的法子，步步都是有道理的。我给她打醮画符算是镇压那小鬼的邪气，第一样让他们给那头胎孩子做坟冢，是为了稳定住那小鬼，也让那头胎孩子有个归宿好做转生。”
“第二样抱养那个孩子是骗那小鬼的障眼法，因为抱来的小孩与父母双方都有血缘，小鬼会误以为自己讨债的计划落空，养氏夫妇已经成功生养了孩子，便会放弃继续讨债。第三样给新生儿找丁、锁、刘三姓干爹，是取了钉、锁、留的义，好留住那新生儿的命。待到她来谢我，我只需再给那头胎的冤魂小鬼做个破地狱的法事送他去投胎，便大功告成了。”围观者听得入迷，连忙问养家按照他的方法做怎么生养不了孩子。道长笑道：“我让他们抱养那孩子，本是骗那讨债鬼的障眼法。当时我的法子失效后，我就猜测一定是那过继的孩子可能有问题，可能并非是……所以，就没骗过那火眼金睛的讨债鬼，嘿嘿。”
道长说到这里就一味傻笑，也不说明白。当场刚好有当年一起从北方逃难来的人回忆说：“养侉子的老表逃难路上，因为饿得不行，似在路上逼她媳妇儿卖过几次。”好事者一阵恍然大悟似的嗷了一声，相视会心一笑，接着啧啧作声。
好事者又问：“后来他家怎么又一窝生了四个孩子呢？”道长叹气道：“想来是那湖北神汉用邪法镇压住了讨债的小鬼，之前被讨债小鬼顶掉的四个孩子就都回来投胎了。”
道长顿顿接着说：“那湖北客人乃是个修炼左道的神棍。我猜他定是让养家的人杀害了新生儿，又用邪法镇压住了那小鬼冤魂，可是这法子虽然暂时镇压住了小鬼，但是解决不了根本问题，无论他用的什么办法，那小鬼魂魄终将复原，只是时间问题。他们二次残害那小鬼，不仅没解决问题，又造了一桩冤孽。那冤死的小鬼魂魄愈合，会托生到他家的下一代，变本加厉地来讨债的。”
听罢众人只当是慢慢夏夜消磨时间的笑话，不去当真，也有上纲上线骂老道封建迷信欠改造的。之后众人聚在一起又扯了些别的，直到睡觉时分，人逐渐才散去。