所谓破地狱，只是道教超度仪式的第一步。顾名思义这一步只是打开地狱的边界，把亡魂从地狱中解脱出来。传说在这之后灵魂能够在世间游荡七天，看看自己还担心着的人，看看自己生前未看完的世界，了却自己最后的心愿。等到这七天的最后一天，灵魂结束游荡回到家中，再进行仪式的第二部分，也就是所谓的头七。
相对于破地狱，头七的法事也有一个响亮的名字，叫上天台也叫上天梯，核心仪式就是给亡人送去通往天堂的媒介，仙鹤、梯子、台阶……只要能通往天堂，什么都行。民间会有专门的纸扎匠做这些东西，且做得十分精美真实。
因为仪式简单，纸扎自己就能烧，所以平常人家做头七，都不再另请道士，一般是拜托破地狱时请的道士把头七要用的东西安排好，头七当天自己在家里烧天梯就好。但云鹤他们的仪轨比较独特，头七白天烧纸扎也是由他们主持，跟破地狱一样，也有烧钱、唱经等仪式，最独特的是烧完天梯之后还会让云鹤给主家老爷讲经。
当日，云鹤也按部就班地进行着仪式。唯一有些反常的是老道走时让曹大户准备了几万块法币给云鹤今天烧，可云鹤虽然收下了曹大户的几万法币，但烧的却是黄纸。曹家的人虽然发现了这点，但没人点破。
仪式顺利地进行完毕，宴请了近支亲友以后，云鹤才到曹大户房中给他讲法。上半夜给他讲法，把曹大户哄睡着之后，云鹤没回房，径直走到四姨太房间，经过上次的事以后，云鹤也不敢再太恣意妄为，两人见面也只悄悄拥抱一下。
云鹤对四姨太说：“明日给他家女儿扎针，我在外厅做法时，把他们都留在外面跪着，你趁乱把他内宅藏的细软、金银全都收起来，等天一黑我带你回河南。”四姨太听了一惊，问他：“他不是不让你扎吗？”云鹤答：“我自有办法。”说罢亲了个嘴，云鹤就说：“我走了，明日依计行事。”四姨太不依，一把抱住他说：“好哥哥，我害怕。”云鹤不得已，只好又留下安慰了她一会儿。半晌把她哄睡觉了，云鹤才蹑手蹑脚地回到自己房中。
一夜无话。