我盯了他好一会儿，忽然感到肩胛骨一麻，然后疼痛感顺着手臂一直传到指尖，全都疼麻了。我用眼角余光看到有个人对我动手了，扭头去看的时候，对方是一个不苟言笑、表情狰狞的墨西哥大块头。他拎着一把点四五手枪，手枪现在正垂在身侧，手臂棕色，脑袋又圆又肥，油乎乎的头发有竖起来的，有垂下去的，十分爆炸。他满脸胡子，一顶脏兮兮的宽边帽倒戴在脑袋上，手工衬衫的前胸那儿耷拉着两根皮质的帽绳，衬衫飘散出一股浓重的汗臭味。世界上最凶狠的人和最温柔的人都在墨西哥，不过这个家伙显然是属于心狠手辣的那一种，我猜天底下恐怕再也找不出第二个像他这么凶狠的人了。
我揉了揉胳膊，一碰就疼，简直疼入骨髓，但就算不去揉，也会感到胀痛和酸麻。要是我现在掏枪，可能根本拿不稳，一拿出来就会掉下去。
梅隆德斯抬手示意，那个凶狠的家伙眼皮都没抬一下，把枪抛了过去，梅隆德斯把枪接在手里。他春风得意地走到我跟前，一双亮闪闪的黑色眼珠盯着我：“贱货，说吧，你希望我在你的哪个部位开枪？”
这种问题不需要回答，所以我只是看着他。
“说话啊，贱货。”
我舔了舔嘴唇，反问道：“我还以为安格斯汀才是你的枪童呢，他怎么没来？”
他语气平静地说道：“契科现在变得软弱了。”
我说：“他从一开始就是个软蛋，就跟他的老板一样。”
在椅子上坐着的那位皮笑肉不笑地眨巴了一下眼睛。我身后的暴徒依旧拧着我的胳膊，一动不动，一言不发，但是我闻到了他呼出来的气味。
“贱货，你的胳膊怎么啦？哦，被人撞了呀。”
“被一块辣椒肉玉米饼绊了一下。”
他在我的脸上甩了一枪管，看都没有看我，傲慢极了：“贱货，你没资格在我面前充好汉。你的死期到了，用不着来这一套了。我们很认真地警告过你，不是吗？我亲自上门警告某个人别多事的时候，要是他还敢多事，那他就躺在那里吧，这就是不听话的下场。”
太阳穴那里疼得发麻，然后疼痛扩散到了整个头部，我想鲜血一定正顺着我的脸颊往下流。他那一下并没有下狠手，但打我的东西太硬，不过这无法阻拦我开口。
“曼迪，打人这种事不是应该交给手下的小混混儿吗？就像狠揍大威利?马高那一次，没想到这一次居然能劳驾你亲自动手，不胜荣幸。”
他阴柔地说道：“修理马高属于公务，修理你是出于个人恩怨，你我有私怨。他把自己当成维护社会风气的典范，觉得可以骑在我的头上拉屎。我用我的钱把他家的保险箱塞满，把他的房贷还清，给他的孩子交学费，给他买汽车、买衣服。我做了这么多，你一定认为他会报答我吧？结果呢，他走进我的私人办公室，当着我的一帮手下抽我的耳刮子。这就是他干的好事。”
“为什么呢？”我问道，我似乎有些期待他把火撒到别人头上。
“跟他上过床的婊子中有一个有钱的婊子硬说我们的骰子里灌了铅，我就叫人把赢她的钱全部返还给她，然后把她赶出了俱乐部。”
我说：“应该的。职业赌徒怎么可能耍老千嘛，是不是？马高应该知道这点的。不过，你跑来修理我又是什么借口呢？”
他沉思了几秒，又给我来了一下子：“因为你让我颜面扫地。干我们这一行的，不管警告任何人，对方都应该立马照办，哪怕是有头有脸的人物也不可以违逆，否则你就无法控制他了，控制不住就经营不下去。”
“抱歉，我掏个手绢儿。恕我直言，这恐怕是借口。”我掏出一条手绢，把脸上的血稍微擦拭了一下，而那把枪一直指着我。
梅隆德斯说道：“你以为你可以像耍猴一样戏耍曼迪?梅隆德斯？以为梅隆德斯就是一个笑话，不值得你正视？贱货，你不过是一个不入流的私人侦探而已。我真应该用刀子把你身上的肉一条条割下来。”
我看着他的眼睛说：“你说卢恩诺克斯是你的好兄弟，现在他被埋进了土里，连个墓碑都没有，比一条狗死了还要微不足道。我想方设法来帮他洗脱罪名，没料到居然让你颜面扫地了。你除了你自己外，根本不在乎其他人，哪怕是救过你一条命的人，他死了你一点儿都不在乎，你一心只想扮演大人物。其实你只是个喜欢装腔作势的浑球儿，根本不是什么大人物。”
他气得脸色铁青，铆足了力气就要打我第三次。不过我在他打来的时候，猛地往前踏了半步，一脚踢到他的胃部。我没有做什么准备，也没有考虑后果，事先也来不及去想能不能逮到机会一举撂倒他，我只是不想听他再放屁了。而且我的脸疼得厉害，估计轻微脑震荡了吧。
他忍不住猫下腰来，大口吸冷气，手中的枪也掉了下来。他立马伸手去抓枪，嗓子眼儿里发出古怪的声音，我抬起膝盖在他的脸上狠狠来了一下，他疼得号了一嗓子。坐在椅子上的男人笑了起来。
我感到莫名其妙。男人站了起来，举起了枪，用柔和的语气说道：“你不能打死他，他活着才能做诱饵。”
这时候客厅里人影晃动，从门口走进来一个人，是奥尔斯。他一脸平静，眼睛如深不见底的黑洞。他低头看了看梅隆德斯，梅隆德斯跪在那里，脑袋与地板亲密接触。奥尔斯说道：“真是软蛋，比玉米糊糊还稀软。”
我说：“他可不软，只不过被打伤了。大威利?马高不是软货吧？他也会受伤。”
奥尔斯回头看我，另一个人也看着我。那位墨西哥暴徒静悄悄地站在门口。
“把那该死的烟卷儿从你的嘴里拔出来扔掉。真他妈恶心。”我冲奥尔斯吼道，“想抽就抽，不想抽就别碰，真受不了你。说句他妈的心里话，所有警察都招人烦。”
他嘴角抽了抽，好像很惊讶，而后满不在乎地说道：“你的伤要不要紧？告诉你吧，这是我们设的一个局。那个凶残的家伙揍你的脸了？还真是立竿见影，不过我觉得你是活该。”
他低头看了看跪趴在地上龇牙咧嘴、大喘粗气的曼迪，这家伙现在就像正在从一口深井中慢慢往上爬，一次只能爬几英寸。
奥尔斯说道：“真该带三个油嘴滑舌的律师来，好让他闭上嘴，他的话可真多。”
他一把将梅隆德斯拽起来。曼迪一声不吭，从白色晚宴服里掏出一条手帕，捂到自己的正在流血的鼻子上。
奥尔斯用腻歪的腔调小声对他说道：“亲爱的，你被骗了。谁让你们这些流氓敢跟警察作对呢，以后在我们面前千万别那么嚣张了。不过马高不值得可怜，他是个警察，他却跟你们同流合污，我很乐意看你们狗咬狗。”
梅隆德斯的手帕垂了下来，他看了看奥尔斯，又看了看我，而后看向坐在椅子上男人。他慢慢转过身子，去看站在门口的墨西哥暴徒。别人也都面无表情地看着他，曼迪的手里忽然出现一把刀，向着奥尔斯刺了过去。奥尔斯向边上退了一步，轻而易举地将他手里的刀子拍落在地上，用一只手掐住曼迪的咽喉，根本没把他当回事。奥尔斯站成马步，腰背绷直，腿稍微一弯曲，就掐着梅隆德斯的脖子把他举了起来，而后拎着他“咚咚咚”地走到房间的另一头，把他摁在墙上。
奥尔斯把他放下来，但依然掐着他的脖子，厉声说道：“你想跟我动手？信不信我能用一根指头弄死你。”说完他松开双手。
曼迪满不在乎地冲他咧嘴一笑，瞅了瞅手里的手帕，把有血的部分叠起来，又捂到鼻子上。他的眼睛向着刚才捶我的手枪上瞄去，坐在椅子上的男人漫不经心地说道：“没子弹，你捡到也没用。”
曼迪说：“你为什么没有告诉我，这根本就是一个局？”
奥尔斯说道：“拉斯维加斯有人想找你聊聊天。有一两个人想把你的饭碗砸烂，因为你没有跟人家禀明事实，所以人家不喜欢你了。你雇的三个帮手实际上是内华达的三个警察。你可以选择跟这些警官走，也可以让我铐着你去市中心，我会把你吊在门后面。”
曼迪平静地说道：“上帝，内华达完了。”他扭头又看了看那位站在门口的墨西哥大块头，他娴熟地在下胸口画了个十字，从前门走了出去，墨西哥暴徒跟在他后面。然后那位像是从沙漠来的糙鬼从地上捡起手枪和刀子，也跟了出去，顺手把门带上了。
奥尔斯耐心地等他们全部走掉。外面传来汽车的关门声，车子开走了，驰进了黑暗中。
我问奥尔斯：“这几个蠢货都是警察？你确定？”
他回头看我，表情就像看到我没有离开感到非常吃惊一样，他简短地说道：“他们有警徽。”
我说：“伯尼，这一手真高明，高明得让人无话可说，你这个心狠手辣的浑球儿。你认为他能活着回到拉斯维加斯吗？”
我进了浴室，把水龙头打开，蘸湿毛巾擦了擦脸，脸一碰就疼得直抽搐。镜子里的那张脸已经不像一张脸了，肿成了青紫色，左眼下方也变颜色了，颧骨那儿还有锯齿形的伤痕，那是被枪管砸的，以后几天我都没法儿见人了。
奥尔斯那张欠揍的脸忽然出现在镜子里。他的嘴唇上拱着一根没点火的烟卷儿，就像一只猫在逗弄一只奄奄一息的耗子一样，殷切期待它能再逃一次。
他语气不善地说道：“下次别再跟警方耍小聪明了。你认为我们有心情陪你闹着玩，让你白白从警察局偷一份复印件？我们守株待兔，用你来钓曼迪上钩。我们绝不容许自己的辖区内有人嚣张到毒打了警察后还平安无事——哪怕挨打的是个堕落的警察也不行。我们跟斯塔尔磋商了一下，明确告诉他，虽然我们无法做到禁绝该县城的赌博活动，却可以让赌博业不再那么风调雨顺。斯塔尔试图向我们证明那件事与他无关，而且集团内部也不赞成那种做法，应该给梅隆德斯一点儿惩罚，所以当曼迪打电话准备叫人修理你的时候，斯塔尔就花了一笔钱，请出三个老熟人顶替外地流氓，让他们开着他的其中一辆车来了。在拉斯维加斯，斯塔尔算得上是警察中的一个头目。”
“哦，恭喜，伯尼。在提升人民道德素养的贡献上，警察界居功至伟。今晚那些沙漠里称王称霸的狼人能够享受一顿丰盛的晚宴了。警界唯一的缺陷就是里面的警察。”
他用凶狠而平淡的语气说道：“大侠，不介意我笑一两声吧？你在自己的客厅里被人毒打，啧啧，真可怜！我呢，我用下流的方法干了这份下流的工作，然后升官发财了。实际上是因为我们需要震慑一下这类人物，以便让他开口，所以我们才让他们在你身上先示范一下，你伤得不严重吧？”
“让你感到这么难过，我真的很惭愧。”
他的脸猛地向我凑过来，面皮紧绷，语气凶狠地说：“我对毒贩子和赌徒恨之入骨。赌徒引发的社会疾病，严重程度完全不亚于毒品的危害。你不会认为拉斯维加斯和雷诺城一类的地方只是风雅的娱乐场所吧？蠢货，只有好吃懒做的人、土老帽、刚拿到工资准备周末到商场购物却一小会儿就输得一干二净的家伙，才是那里所欢迎的人。有的赌鬼输个四万美元，眼皮都不眨一下，转头就又回来赌了。但黑暗巨洞是富豪类赌客撑起来的吗？不，老兄，最可怕的压榨，是十分钱、二十五分钱、五毛钱，偶尔一块钱、五块钱，这样不知不觉地一点一点积攒起来的。每一分每一秒，黑色巨款都在暗中流动，就像浴室水管中的水一样。我希望并且竭力赞成随时有人打击职业赌徒。要是某个州政府从博彩行业中收取税金，实际上是助纣为虐，经营赌业的暴徒只会更加理直气壮。政府从发廊的小姐或者理发师那里多收两块钱税款，用来支撑博彩行业的运营，因为能获得巨额利润。所有人都希望警察刚正不阿，可警察的职责是什么？是用来给那些手持特权卡的人保驾护航的。本州有的赌马场一整年都不歇业，名义上是合法的，是正经的生意，因为赌马场每赚一块钱，就有五十块钱押在了开赌盘的浑蛋那儿，州政府就能从中抽取份子钱。八九场赛马印在同一张卡片上，其中有一半都设有赌局，只不过没人知道罢了，哪匹马能获胜，完全是暗箱操作，只要某个人轻轻一句话就决定了。骑手想赢得比赛，只有一种方法，而想输掉一场比赛，方法不下二十种，这是骑手的拿手好戏。那些负责监守的总管根本没办法，哪怕每隔八根柱子就安排一名总管也无济于事。小子，这种赌博是州政府许可的，所以是合法的，是正儿八经的商业活动，是正当的生意，是这么回事吗？纯粹他妈的胡说八道。赌博就是赌博，只会让赌鬼越来越多，世界上所有的赌博加起来也只有一种，那就是不合法的勾当。”
“骂得顺气儿了？”我一边往伤口上抹碘酒，漫不经心地问道。
“我当警察得到了什么？只有衰老、疲惫和无处发泄的怨气。”
“伯尼。”我扭头看着他，“我知道你在警察中算是好鸟了，某种程度而言，全世界的警察都不是好鸟。你们找错了原罪，所以都他妈的是治标不治本。有人玩骰子把自己的血汗钱输在了赌桌上，所以认为应该禁止赌博。有人酗酒，所以认为应该禁止生产烈酒。有人开车撞死了人，于是认为不该制造汽车。有人在旅店叫小姐结果招来的是贼，所以认为应该杜绝做爱。有人从楼梯上摔了下去，所以认为不该建造房屋。”
“闭嘴，小子。”
“行，你把我的嘴缝上吧。一介平民无权发言。伯尼，拜托，不要找借口了。黑社会、街头混混儿、流氓土匪的存在，不是因为上面有奸佞的政客，也不是市政大厅和立法机构的小喽啰催生的。犯罪本身并不是病灶所在，而是表现出来的症状。如果医生给脑瘤患者服用阿司匹林，能起到什么效果？你们警察就是这么干的，只不过你们用的是一根金属棍子而已。我们这个富有、强大的野蛮民族，骨子里是暴虐的，获取金钱的手段之一就是犯罪，而集团犯罪则是我们为整个社会付出的代价。无所不能的美元其中一面必然是血腥肮脏的，体现为人们联合起来犯罪。就算再过好多年，犯罪活动也不会绝灭。”
“那么干净的一面又是什么呢？”
“你不妨找哈伦?波特讨教一番，或许他能给你答案呢，反正我没见过。要来一杯吗？”
奥尔斯说：“你刚进门的时候，看起来精神奕奕的。”
我说：“曼迪拿刀子捅你的时候，你也表现得自信十足。”
他伸过手来：“握个手吧。”
我们喝了一杯，然后他从后门走了。那扇后门是今天他进来的时候撬开的，前一天晚上他就来踩过点儿了，现在从那儿出去也算有始有终。那扇门太旧了，木料变得紧皱，稍微碰一下门自己就往外打开了。奥尔斯当初只需要把锁链的钉子给拔出来，剩下的就太简单了。他出门的时候在门框上的一个凹陷处指了指，然后从山坡上翻过去，他的车子停在另一条街道上。如果他撬的是前门，其实也很容易，不过那样会在门锁上留下显眼的痕迹，容易被我发现。
我目送他走远，一道手电光柱悬在他的身前，陪着他从树林中穿梭过去，最后在斜坡另一面消失。我把门锁起来，给自己调了一杯不算烈的酒，坐回客厅里。从我进门到现在，这段时间真够漫长的，可我瞅了一眼手表后才知道，原来那只是我的感觉。
我走到电话机旁，打电话到代接电话公司，告诉接线员小姐洛林家的电话号码，让她转接。她家的管家问我名字，而后说去看看洛林太太在不在。她在家。
我说：“我真的当了诱饵羊，现在脸上没一处好的。好在结束了，他们捉到老虎了。”
“下次见面你可要好好给我讲讲。”她的声音听起来非常遥远，就像是已经人在巴黎一样。
“要是你现在不忙的话，我们可以边喝边聊。”
“你说今晚？这……有点儿为难，我正在收拾东西准备搬出去呢。”
“哦，我知道了，那就算了。我原本以为你可能会有兴趣听呢。多谢你先前的善意提醒，不过这件事你家老爷子没有参与。”
“你认真的？”
“当然。”
“好，你稍微等我一下。”她走开了，不一会儿回来，“我们确实应该喝一杯。你说吧，去哪儿？”她的声音现在亲近多了。
“我今晚不开车，坐出租。地方你定吧，随便哪儿都行。”
“我去接你，不过我该去哪儿接你呢？可能要一个小时，或者更久。”
我把地址告诉她，随后挂断了电话。我将门和门廊的灯打开，站在门口接受夜风的吹拂。这会儿感觉清凉多了。返回客厅后我给朗尼?摩根拨去电话，但是没有通话成功。然后我不知道哪根神经搭错了，居然给拉斯维加斯的泥龟俱乐部打了个电话，我想找兰迪?斯塔尔，我原以为他不会接，没料到他接了。
“马洛，没想到你会给我打电话，万分荣幸。”他以精明能干、掌握一切的幕后者口吻对我说道，“你是特里的朋友，特里的朋友就是我的朋友。如果你需要什么帮助，尽管说。”
“曼迪已经在路上了。”
“去哪儿的路上？”
“拉斯维加斯。在一辆红色大灯的黑色凯迪拉克豪华轿车里，和你派来的三位土匪在一起。我想，那是你的车吧？”
他笑了几声，说：“有一位做新闻的仁兄说，在拉斯维加斯，我们用凯迪拉克当拖车用，倒也没有说错。发生了什么事吗？”
“曼迪带着两个小王八蛋蹲守在我家里，想狠狠修理我一顿，因为报纸上发表了一篇文章，他认为一切都是我的错——这么说似乎不太斯文。”
“那么是不是你的错呢？”
“斯塔尔先生，报社不是我开的。”
“马洛先生，凯迪拉克上的王八蛋也不是我养活的。”
“也许他们是警察。”
“我不敢确定，你就是为了这事给我打电话？”
“虽然他用手枪砸了我，我也用膝盖帮他的鼻子降了降火，还用脚帮他健胃消食——但说实话他好像不太喜欢，但是我依然希望他能活着回到拉斯维加斯。”
“要是他的方向没错，我想他会活着抵达的。我得挂电话了，抱歉。”
“别急，斯塔尔。你有没有参与奥塔托丹那件事？真的是曼迪自作主张吗？”
“拜托——”
“斯塔尔，别跟我打哈哈，曼迪气急败坏找我的麻烦，警告我少管闲事，让我不要再调查卢恩诺克斯的案子，但我不小心又接近真相了——造化弄人，不是吗？他说的要修理我的理由根本是胡扯，太牵强了，他没必要亲自跑到我家蹲守，再上演一出大威利?马高那样的好戏。他之所以做了刚才我告诉你的事，肯定有更充足的理由。”
“我知道你想说什么了。”他语气平淡、缓慢地说道，“你觉得特里自杀一案存有疑点，可能是别人杀了他，而不是自杀，是吗？”
“我认为搞清楚细节总没坏处的。那份所谓他写的自白，根本是伪造的。他给我写过一封信，虽然被监视着，极不方便，但他还是把信寄出来了，是旅馆的服务员或者某个打杂的偷偷替他寄的，里面还有一张大额钞票。信在结尾处说有人来敲门了，我猜不到当时敲门进去的是谁。”
“所以呢？”
“如果进屋的人是酒店服务员或者打杂的，特里完全可以在结尾再补充一句。如果进屋的是警察，这封信就不可能寄出去。那么到底是谁呢？特里为什么要写那份自白？”
“马洛，我不知道，你别问我。”
“好吧，斯塔尔先生，很抱歉打扰你了。”
“没关系，能接到你的电话我很荣幸。我帮你问问曼迪，看他知不知情。”
“假如你能见到他，或者说见到活着的他，那么拜托了。如果见不到他了，请你帮忙调查一下，不然有人会亲自调查。”
“你吗？”他的语气很镇定，不过一下变得生硬了。
“不，不是我，斯塔尔先生。那个人轻轻吹口气就能把你吹出拉斯维加斯，你想他是谁。斯塔尔，你没必要怀疑我，真的，我是陈述事实。”
“马洛，我想我可以见到活着的曼迪，不用你操心了。”
“那么斯塔尔先生，祝你好梦，我想你对一切都了如指掌。”