“程某真是荣幸，居然能请到大名鼎鼎的塞西舞厅的老板林不疑小姐共进早餐，林老板光彩照人，真是令寒舍蓬荜生辉。”
“程老板也不错啊，我还要谢谢程老板给我介绍了崔佼人这单生意，让我们舞厅这个月进账了整整十八根金条呢。”
“哪里哪里，程某只不过是见崔小姐走投无路，心生怜悯，所以才给她寻个出路罢了。漂亮女人哭起来，总是让人难以拒绝。”
门口的电铃响了一声，门开了。穿着联合商社制服的职员端着一个托盘进了办公室，将两杯咖啡摆在了老板和客人的面前，然后关门离开。咖啡杯里升起了袅袅的雾气，程显和林老板对坐在桌子的两端，气氛虽称不上是剑拔弩张，但却是各怀戒备。
“是吗？我还以为小程老板是想借机清理一下令尊故去后，贵公司内常年浸淫走私的势力呢。”林老板拎起面前的咖啡杯子，小抿一口，一顿，随后动作优雅地拿起边上的杯盖，吐掉了口中苦涩的液体。
程显微笑：“原来林老板不喜欢咖啡啊。”
林老板：“我不太能理解喜欢喝这种药汤味的人。”
“中药味？”程显疑惑地喝了一大口，“可能程某从小体格强壮，没怎么尝过药汤味道吧？”
“也可能是程老板从小吃洋人的药片长大，没怎么尝过中药吧？”林老板淡淡道，“行了，我也没时间陪你继续指桑骂槐，你把习艺所的列会出席名单寄到舞厅来，是想做什么？”
程显微笑：“秦老先生喜食蟹，秦家的仆人每逢秋季膏蟹上市时，都会在码头找鱼贩子大量购入，不过，没有蟹八件在手就绝不动筷的习惯却是没多少人知道。秦老先生和许少爷有旧怨在身，被邀请同席的话，许少爷一定会找机会发难。林老板还真是厉害，只看了一个列会名单，就已经提前给许少爷埋下了杀机。”
“那小程老板又是去做什么的？帮着你那位白顾问，好让她逮住我的把柄？”
程显一脸无辜：“和我有什么关系，我只是被许少爷盛情邀请，推辞不得罢了。”
“和您说话真累，从现在起我要按小时计费了。”
“我需要一条从清水码头通往海外，查检力度最低的航线，我需要用它来运一些……东西。”
林老板抬起头：“……你胆子可真大，一旦被发现，国民政府不会保你，而日本人会直接杀了你。”
程显耸肩：“那不是挺好，义士的名头可比小汉奸好听多了。”
“……好。”林老板思考片刻，“作为回报，联合商社每个月的总营收，我需要百分之五的抽成。”
“百分之三。林老板又不是不知道，我才刚被警察署罚了一大笔钱，家底都快被掏空了。”
“百分之五，少一分都不行。是吗？我还以为是程老板花大钱搏美人一笑，掏得不亦乐乎呢。”
“美人啊……”程显诚恳道，“平心而论，以程某的真实审美来看，白顾问的长相纤细秀雅，但委实不是程某青睐的长相。”
“那你既然不喜欢她，还成日与她暧昧，她不是你在风月场上碰到的那些名媛、妓子，你不知道这个年纪的小姑娘最爱幻想，越是陷入了爱河越是难以抽身吗？”
“可是这些和林老板又有什么关系呢？”
林老板一顿：“……我只是想告诉你，别给自己惹麻烦。”
“哦，这样。”程显笑了，看来，林老板和白小姐之间，也有些什么他不知道的秘密啊，“百分之四，再多实在没了。”
“成交。”
白陈君在联合商社门口被拦下。
“您好，您找谁？”
“我找……”她正准备开口说她找程显，就看见一身西服、礼帽全副武装的程显面色殷勤地送一个女人出来，她刚预备腹诽这花花公子还真是一天都不得消停，却在下一秒惊讶地发现，那人居然是塞西舞厅的林老板？！
她一直怀疑程显买凶对象和舞厅案的真实策划人都是林老板。此刻见两人又站在一起，心中不免诸多猜测，然而这一次习艺所的事情，她实在是看不出和这两人能扯上什么关系。
无论是林老板还是程显，都和习艺所众人毫不相干。
难道……这次是她多心了？
林老板一出门便看见了门口的白陈君，一愣，下意识去看程显。
程显面色茫然无辜，看上去不似作伪。
他笑着迎上去：“白顾问怎么来了？找我有什么事吗？”
白陈君的视线在两人身上转了一圈：“……有些事，想要找小程先生帮忙。”
程显见她盯着林老板，便说：“林老板找我来拿货。”
“什么货？”
这时，职员的声音从后面传来：“林老板，五十盒香粉给您备好了，稍后给您送过去。
“我来给舞厅里的姑娘们买香粉，她们催促我好久了。”林老板道。
“这样……”
“那快里面请吧。”程显示意她进去。
“那我们就不打扰二位谈事，先走了。”
林老板在路过她的时候，忽然停下脚步冲她一笑：“对了，刚才在屋内，小程老板有谈到白顾问，他说，他不太喜欢白顾问的长相。”
白陈君：“哈？”
程显：“……”
“回见。”
林老板说完这句便扬长而去，只余下两人在此面面相觑。
“白顾问，请。”白陈君神色微讶地望着摆在面前的热牛奶，试探性地尝了一口，里面果然有蜂蜜，她放下杯子，“你怎么知道我喜欢甜的东西？”
“白顾问不是喜欢，而是自小身体不好，不吃一些甜的东西，就会头晕目眩、浑身上下使不出力气，那几天在习艺所里，我看白顾问的脸色就一直不是特别好。”程显笑了笑，“别误会，毕竟当初我向白顾问提过亲，有这些基本的了解也是礼貌。”
白陈君点了点头：“原来如此。”
“你找我是有什么事？我看你一直拿着那个文件袋子。”
白陈君迟疑了一下，然后：“呃……是有点事。”
“吞吞吐吐，可不像白顾问的做派啊。”
“我想请小程老板和我一起投资一所学校。”
“学校？”程显疑惑地接过文件，一翻，乐了，“呵，原来白顾问是想请程某出钱，把山上的习艺所改造成女子学校啊。”
“习艺所最初创立时的初衷便是为了让这些孤女、流莺、被释放的女囚能够习得一技之长，拥有谋生的手段，但它显然并没有达到初始目的。比起被人收留领走，能够识文断字、拥有一技之长养活自己，才是解决她们生存问题的根本办法。小程老板领走赵芬让我看到了这种方法的可能性，确实，美貌从来不该成为评定女子价值的唯一标准，力气、头脑、知识、手艺，都可以转化为她们谋生的手段。如果将来女子学校开办，可以定期为她们开放遴选考试，您可以从成绩最好的那一批里挑选人成为联合商社的职员，节约您的用人成本，稍逊些的，如果有别的可能，也能够为商界或者其他公司输送他们所需的职员，而至于您本人，您可以藉此减免一些征税，并且我向来您保证，只要我白陈君活着一日，女子学校的办学地位就永远合法。”
程显听她说了这么多，许久，轻笑一声：“有备而来啊，白顾问。”
“那您愿意吗？”白程君满怀期冀地盯着他。
“被美人这样直勾勾地盯着，我压力真的很大。”程显往椅背上靠了靠，“我能问一句，白顾问为什么这么信任我，要找我合作呢？”
白陈君想了想：“嗯……怎么说呢？经过习艺所之后，我觉得，小程先生虽说是个满身铜臭的商人，但好歹……内里是实的，其余那些人，表面看着光鲜亮丽的，内里呀，就像压在库里几十年的铜线串，连穿心的线都烂光了。”
“嗤。”程显忍俊不禁，“满身铜臭的商人？白顾问你这是夸我还是骂我呢？”
“当然是夸你了，夸你和别人不一样，不好吗？”
“好，好。”程显点点头，“真荣幸，没想到有生之年还能听到白顾问跟我说这些话，我还以为，你讨厌我。”
“以前是挺讨厌的，现在的话……还好吧？”
“那我们以后就是……联合资助伙伴了？”
白陈君错愕：“你答应我了？！”
程显耸肩：“条件优渥，付出也不大，白赚一个好名声，何乐而不为呢？”
“那太好了！”
“不知道现在，小白还愿不愿意交我这个朋友？”程显戏谑地改了称呼，将手伸了出去，看样子，他还是对那泡鸽子屎耿耿于怀。
白陈君握住他的手：“十分荣幸。”
城郊那座屹立了近百年的女子监牢终于被推倒了。
方正的院，破碎的匾，推倒的石像，代表着一段过往的终结，唯有那些泛黄的功课簿被保留了下来。
三个月后，又是一年隆冬。
白陈君站在习艺所，不，现在应该叫芦城第二女子学校的讲台上，望着下面一簇新的蓝棉布组成的海洋。
芦城第二女校提供吃住，毕业之后之后依据个人成绩给予工作，这是八百个灯笼打了都找不着的天大的好事。除开习艺所内原本的姑娘们，居然还有贫民、孤女，甚至是白陈君买下的红灯巷内的妓子们，也自发地来到了这里。她们汇集在一起，就像灰褂子、红洋裙和绉花旗袍，它们也终有一日，能够共存在一片天地下。
白陈君的身旁，站着她唯一的联合资助人，也是联合商社的老板程显。
程显还是支着他那根碍眼的手杖，英俊端正的相貌引起了下面不少姑娘的哄闹声，他果然还是那么讨女人喜欢。
有人问：“我们将来要是毕业了，您的百货公司真的会要我们？”
“那当然，君子一言，驷马难追，更何况，不是还有白小姐监督我吗？”
“可是我们之中，有的姐妹坐过牢，有的没有城里的居留证，有的……您也明白，您和白顾问好心归好心，难免人家会介意呢。”
“在我看来，诸位小姐可是比咱们很多同僚都要高贵得多呢。”
众人权当他在开玩笑，附和着哈哈笑了两声。
可程显的表情却有些认真。
“我给诸位讲个故事吧。”白陈君有些好奇，程显这是要卖什么关子，“一辆长途马车拉着十个客人，三位先生带着三位太太，还有两个修女，一个神父和一个妓子，其他人看不起这个唯一的妓子，就把她赶到了车子的末尾。车开了很久，车上的人都没准备食物，妓子就将自己的食物分出来，给其他人吃，其他人吃了妓子的食物，对她态度大转，车上的氛围也好了起来。可惜没过多久，他们的车子就遇到了军队的路障，敌人提出，要妓子陪他们的长官过一晚上，否则，就不放他们过去。”
台下的妓子们纷纷撇嘴，这种事情对于她们来说，可太熟悉了。
“可是，妓子并不想委身敌人，一开始并不愿意，然而无论是修女、神父，还是剩下的乘客，都在劝她，不过就是一晚上，没什么大不了的，神会感激她的，因为她做的是好事。没办法，妓子为了其他人，只好答应了他们的恳求。”
“那后来呢？”
“第二天，敌人放回了被折磨一晚的妓子，车上的其他乘客也在城内补充了充足的食物。他们把前一天晚上为他们牺牲的妓子重新赶回了马车的最后面，并且不愿和她分享自己的食物。”
“……”
“车子继续向前开着，所有人都吃饱了在唱歌，只有饥饿的妓子缩在角落里，哀哀地哭。”（注：故事为莫泊桑短篇小说《羊脂球》，首发于1880年）程显一笑，“故事讲完了，诸位小姐有什么想法吗？”
“这个姑娘很善良。”
“其他乘客很坏。”
“而程某的结论就是，这一车的人，居然没有一个比得上那位被众人鄙夷的妓子的，可见，他们也没多高贵。”
“就是！”
程显接着宣布：“诸位，自今时今日起，此处将成为芦城之内唯一免费的新式教育女子学校，我向诸位保证，鄙人与联合资助人白小姐存在一日，施教所内的所有钱财用度与批文，就永久有效。”
他话说完，其余女子虽犹在迷惑之中，但那些慕名而来求学、求业的姑娘们们却纷纷站了起来，表情激动地鼓掌。
白陈君也跟着他们一起鼓掌，她知道，自己一定没有找错人。