我们这两个朋友所去的×××市，在一位年轻省长管辖之下。这个省长既是个进步分子，又是个暴君——这样的人物在俄罗斯比比皆是——到任不到一年，不但跟省里的贵族长（退伍近卫军骑兵上尉、马场主、一个殷勤好客之士）拌了嘴，还跟自己的属僚过不去。彼得堡部里鉴于这种难以弥合的分歧，决定派遣一名信得过的人去实地了解情况，结果选中了马特维·伊里奇·科里亚津。曾几何时，基尔萨诺夫兄弟俩在彼得堡居住时受过他父亲——老科里亚津的关照。小科里亚津年轻有为，四十岁出头便成了国务活动家，胸膛左右各挂上了一枚勋章，虽然其中的一枚是外国的，而且级别不高。他也和来此将予审理的省长一样，被认为是进步人士。但这位显宦与大多数达官贵人却又不同。他自视甚高，虚荣心到了无以复加的地步，可是举止并不傲慢，常常以赞许的目光看人，以宽容的姿态听人说话，笑的时候和蔼可亲，以至从初识者那里赢得了“挺不错”的美名。他在重要场合还善于乱人耳目，引用名言：“锐气是必不可少的，I’énergie est la premiére qualité d’un homme d’état[30]，”其实他常常受人蒙骗，受老手的玩弄。马特维·伊里奇对吉佐[31]极为崇敬，他力图使所有的人相信他不墨守成规，不是落后于时代的官僚主义者，社会生活中任何重要现象均逃不过他的眼睛……他无所不知，他甚至关注当代文学的发展——当然，不过是一时兴之所至，犹如一个成年人在街上遇见一群孩子，跟他们戏耍一阵子。说实话，马特维·伊里奇和亚历山大时期的官老爷差不多。那时候士大夫为参加斯韦钦娜[32]（她住彼得堡）夫人家的晚会，大清早就先读几页孔季利亚克[33]的文章。只是他的招法不同，比之那时的士大夫时兴多了。总而言之，他是个圆滑的宠臣，不懂得如何理事，也没有聪明才智，但有最最要紧的本领——理财。马特维·伊里奇以其高官素有的和蔼态度，或说不拘一格的亲切态度接待了阿尔卡季，当得悉他所邀请的贵戚蛰居乡里不来谒见时不由得感到惊讶。“你爸爸真是个怪人。”他一边说，一边摆弄天鹅绒睡服上的穗子，突然之间，掉头向他身边洗耳恭听的、制服扣得严严正正的年轻下属关心地询问：“你说什么来着？”可怜的年轻人因为一直没张嘴，两片嘴唇皮子都粘连到一起了，此时肃然起立，望着上司莫明其妙……但马特维·伊里奇使下属受窘之后，便不再理睬他。总的说来，我们的达官贵人都有戏弄下属的嗜好，其方式五花八门，下面的便是其中之一，亦即英国佬说的“is quite a favourite[34]”：一位大官忽地里连最简单的话也不明白，仿佛成了聋子。比方说，他会问：“今天星期几？”下属恭敬地回禀：“今天星期五……阁下。”“啊？什么？您说什么？”这位大官神情专注地问。“今天星期五……阁下。”“怎么回事？什么？什么叫作星期五？哪样的星期五？”“星期五……阁下，一星期里的一天。”“怎么的，你想来教训我？”马特维·伊里奇虽自命为自由主义者，但他也是大官。“我的朋友，我劝你不妨去拜访一下省长，”他对阿尔卡季说，“我之所以劝你去，并非我支持老法礼仪，而是因为按照惯例应先拜会当政者以示崇敬，只因为省长为人正派，而且，你大概也想熟悉一下这里的社交界……你总不至于像头独来独往的熊吧？他后天就将举行盛大舞会。”“您去参加吗？”阿尔卡季问。“他专为我举办的。”马特维·伊里奇说话时甚至带了点儿垂怜的味儿，“你会不会跳舞？”“会，但跳得不好。”“可惜，这儿有非常漂亮的女人。再说，年轻人不会跳舞岂不丢脸！不过我又得说，这并非出于陈旧的观念，我并不认为聪明才智必须体现在脚尖上，但拜伦主义也是可笑的，il a fait son temps[35]。”“但，舅舅，我并非出于拜伦主义才不……”“我要把你介绍给当地名媛，把你放在我的翅翼之下，”马特维·伊里奇打断他的话，傲然一笑，“在我的庇护之下会是很温暖的，不是吗？”此时仆人进来禀报说财政厅长来访。这财政厅长是个老头儿，眼光温和，嘴唇堆满褶皱，他万分热爱大自然，尤其喜爱夏天，照他的话说，“个个蜜蜂都从花蕊收取贿赂……”阿尔卡季趁机溜走了。他回住处找到巴扎罗夫，死活劝说他和自己一块儿去晋见省长。“好吧，”巴扎罗夫终于被他说服，“一不做，二不休，我俩既然是见识地主老爷们来的，不妨就去目睹一下。”省长殷勤地接待了两个年轻人，但没有请他们就座，他自己也不坐，因为太忙，从早上起就穿了紧身的制服，系起僵硬的领结，既来不及吃也来不及喝，忙不迭地吩咐这吩咐那。在省里，人们称他为“布尔达来”，但并非把他跟那个法国的耶稣教传教士相提并论，而是影射“布尔达”——一种混浊的劣质饮料。省长邀请基尔萨诺夫及巴扎罗夫参加在他府邸举办的宴会，两分钟后他再次邀请，这时把巴扎罗夫认作了基尔萨诺夫一家的两兄弟，且把基尔萨诺夫错读成恺撒罗夫。他俩从省长府邸出来，正走在路上，冷不丁从路过的马车上跳下一个人来，个儿不高，穿件斯拉夫派爱穿的束腰短衫，嘴里喊道：“叶夫根尼·瓦西里伊奇！”随着喊声直奔巴扎罗夫。“哦，是您，盖尔[36]西特尼科夫，”巴扎罗夫边说边继续往前走，“什么风把您吹来了？”“纯属偶然。”那人答道。他回头直朝轻便马车挥手，接连挥了五次，还冲着马车嚷嚷：“跟着我们，跟在后面！”之后便一步跨过小沟，也上了人行道，接着对巴扎罗夫说：“我父亲在此有点儿业务，要我……今天我听说你们上城来了，还去过你们住的旅馆哩……”（果真如此。两个朋友回旅馆后见到了一张摺了一角的名片，上面具名西特尼科夫，一面写的法文，另一面写的斯拉夫文花体字。）“我希望，你们该不是从省长那儿来的吧？”“您失望了，我们恰恰是从那里回来的。”“啊！那么我也一定去拜访。叶夫根尼·瓦西里伊奇，请介绍我和您的……和他……”“西特尼科夫、基尔萨诺夫。”巴扎罗夫一面走，一面作了介绍。“非常荣幸，”西特尼科夫立刻打开了话匣子，同时赶上一步，和他们肩并肩，匆匆脱下他那一副过分时髦的手套，“我听到过许多的……我是叶夫根尼·瓦西里伊奇的老相识，甚至可以说是他的学生，多承他的教导，得以脱胎换骨……”阿尔卡季朝巴扎罗夫的学生瞧去，但见此人有张刮得精光的脸蛋，小则小，倒也使人感到愉快，不过它带着点儿惶恐不安、傻里傻气的表情，一双仿佛镶在眼窝里的小眼睛看起人来非常专注，却又惶惶不安，连笑也笑得惶惶然——短促、木讷。“您信不信？”他继续说，“当我第一次听到叶夫根尼·瓦西里伊奇说不应该承认权威的时候，我兴奋得简直……我仿佛一下子变得成熟了。我想：好呀，终于遇到能指点我的人了！顺便说一句，叶夫根尼·瓦西里伊奇，您务必要去认识当地的一位太太，她可以充分地理解您，把您的造访看作天大的喜事。我想，您大概听说过她吧？”“她是谁？”巴扎罗夫不乐意地问。“库克申娜，Eudoxie[37]，叶芙多克西娅·库克申娜，一位出色的émancipée[38]，以其真正的含义而言。您知道我怎么想的吗？我们现在就一同去看她，她家离此不远……我们还可以在她那里用早餐。你们还没用早餐吧？”“没有。”“太好了！她跟她丈夫分手了，现在无牵无挂……”“她长得美吗？”巴扎罗夫打断话头，问。“不……说不上美。”“那干吗出这馊主意，叫我们去看她？”“您真爱开玩笑……她会请我们喝香槟的。”“好，现在才看出来您是个务实的人。顺便问一句，你家老爹还干专卖吗？”“仍旧干那营生，”西特尼科夫笑了笑，“怎样，说定了吧？”“说实话，我拿不定主意。”“你本想察看人世，去就得了。”阿尔卡季悄声说。“您去不去，基尔萨诺夫？”西特尼科夫就势问，“您也去吧，少您不行。”“我们怎么可以一下子全拥进去呢？”“没关系！库克申娜这人妙不可言！”“真有香槟？”巴扎罗夫问。“三瓶！”西特尼科夫高声说，“我敢担保！”“用什么？”“用我的脑袋。”“最好用您爹的钱袋……得，我们走。”
