弗拉维娅·文在办公桌后面坐立不安，她拼命地试图忘记面前堆积如山的文书工作，这些文书工作的高度还不够高，不足以被视为山脉。她按照从小到大被教导的方式这样做，身体没有任何动作，脸上没有任何紧张。

    这种坐立不安的感觉只有在你因表现出不专心听家庭教师的课程而遭到殴打时才可能发生。那种烦躁的感觉涉及到在精神上推拉带有金色和红色装饰的小而大多不透明的灰色矩形。

    她还记得那天她哥哥教她如何定制信息窗口，这样它们就不会完全平淡和灰色。自然地，作为一个七岁的孩子，她把心理界面变成了粉红色和绿色的花哨组合。

    她修补和玩耍，最终导致系统在火花和花瓣雨中出现和消失，她甚至改变了文本，让它跳舞和旋转。然后弗拉维娅哭了，因为这一切变得完全不可理解。

    莱夫只比她大几岁，他因无法帮助她修复所做的改变而感到惊慌。然后他们俩都惹上了父亲的麻烦。这段记忆让她分心，让她无法专注于眼前的任务，甚至有些怀旧。十二年了，距离她哥哥去世已经十二年了。十二年前，如果莱夫留在家里，她就被迫走上了他会走的路。

    她叹了口气，拨开眼前的黑刘海，调整姿势，缓解背部的痉挛。变老并不像她年轻时想象的那么有趣，时间似乎一年比一年过得越来越快。

    弗拉维亚将注意力转向一份有关农作物产量和 Vin 家族财产的预期税收的报告。她使用一种技能来提高视野，另一种技能则是在心里记下一系列笔记。她的工作并不令人愉快，但这并不妨碍她高效地工作。

    她的办公室——她父亲曾经使用过的办公室——的门被什么东西压在门上嘎嘎作响。然后，石头上响起了三声尖锐的敲击声。听着有节奏的节奏，她知道是谁。

    “进入。” 她一边说着，一边关闭了感知能力。

    一名身穿仆人服装的男子走了进来，正式鞠了一躬。他身材高大，身材瘦长，在剪裁精良的仆人服装下看不到一丝肌肉和脂肪。

    “我的女士。” 他一边说，一边拿出一封信。“来自麦克里斯的报告，今天早些时候通过召唤的信使送达。”

    弗拉维娅接过信，把它扔到一堆，她稍后再拿。那人鞠了一躬，然后像进来时一样迅速地退出了。她又回到了农作物产量报告，但有些东西引起了她的注意。

    最近的一封信的蜡封上有一个特殊的标志。这是一条蛇龙正在吃自己的尾巴。这不是帝国邮政服务通常使用的印章。她花了一些时间才确定那是什么，并在心里浏览了她记住的帝国纹章列表。

    学院。她意识到，从银杯里抿了一口酒。这很不寻常。强大的帝国学院就像一个遥远的梦。从技术上讲，她的祖国是帝国的保护国，尽管他们与麦克里斯的组织、派系和家族的互动充其量是无关紧要的。

    帝国让他们为所欲为，换取一些小小的誓言和贡品。这是一种互惠互利的关系，帝国可以缓冲其北部省份的攻击。而瓦兰和它的邻居得到了一些人类最强大的保护者的支持。

    出于好奇，弗拉维娅也没有感到无聊，她伸手拿起信，打开封条，读起开头的一行字。

    “费林事件”。它读到了。她皱起眉头，注意到事件的记录日期。弗拉维娅已经不是第一次在内心抱怨北方王国的消息延迟了。麦克里斯帝国幅员辽阔，即便是最小的领土也与瓦兰相媲美。

    消息必须手动传送，据她所知，目前还没有一种通讯结构能够到达帝都和她家族庄园的一小部分距离。

    她又喝了一口，继续看书。然后她的血液就凉了。不死族？奴役者？能够与帝国精英抗衡的怪物出现？一支帝国远征队被迫放弃了他们在荒野中的防御工事。甚至提到了与探险队并肩作战的异常现象。

    从事情的声音来看，有一股力量正在发挥作用，可以轻而易举地摧毁她的祖国。通常情况下，这样的军事信息不会包含在帝国与其盟友之间发送的通信中，但显然学院有公开信息政策。

    她重读了这份报告，恐惧开始占据她的心，她的内心翻腾起来。弗拉维娅站着，浏览着帝国计划应对危机的细节。阿勒霍公会甚至还发表了一份相应的声明，作为所发生事件的见证人签字。

    这些信息很可能还没有传到首都，她的父亲需要知道。她走到办公室远处的墙壁，伸出一根手指去触摸休眠的设备，但打开了设备。

    水晶构造物响起，声音如同一百个风铃同时敲响。有人试图联系她，弗拉维娅知道是谁。通信结构仅连接到配对设备。

    抛光宝石中发出熟悉而低沉的声音，建筑的金属框架发出嗡嗡声。“女儿。” 它说。“恐怕是坏消息。摄政王正在召集紧急会议。”

    “我想我们刚刚读到了来自帝国的同一份报告？” 她咬紧牙关问道。

    停顿了一下，她父亲又开口了。“的确。我只能祈祷十二年前的事情不要重演。”

    弗拉维亚忍不住同意了。奴隶主在北方横行，他们的军团蹂躏城市，并与仓促集结的军队发生冲突。他们交换了意见，她的父亲是文家族的族长，尽管弗拉维娅在国会大厦期间充当了他的替代者。

    面对一场很可能将人类冲回南部海域的灾难，她家族的权力游戏和政治显得微不足道。

    “召集我们的盟友并寻求一切帮助。” 她父亲说道，他的声音嘶哑而紧张。

    弗拉维亚同意了，她已经列出了当天结束前需要完成的事情清单。他们道了再见，当连接被切断时，通讯结构发出了嘶嘶的哨声。

    该设备开始磨损，她需要修理它。弗拉维娅倒在椅子上，然后伸手去拿饮料。不是她的杯子，而是整个瓶子。她喝掉了一半的东西，感觉温暖传遍了胸口。

    这不是最健康的做法，但她有技巧可以帮助她保持头脑清醒和集中注意力，这不会影响她。很多。

    弗拉维娅感觉麻木了，又把信读了一遍，然后停了下来，还有第二页。她没想到签名者会继续收到这条信息，所以她翻了翻信，露出了第一封信上附的一条较小的纸条。那里的笔迹与报告不同，只有一个句子，后面是一个新的签名，以及一把剑的符号。

    “你认识雷夫·文吗？” 它读到了。