斜阳染红了天际，姜弘放闷头往里走，眉目间紧紧缠绕着愁思。


    自从他被贬职以后，同僚们似认准了他不得圣心，合起伙来排挤他，甚至今日他舍下老脸，主动邀请他们到繁云楼聚餐，他们都不肯应下。


    “爹。”


    抄手游廊前方，姜雪茶亭亭玉立，笑容浅浅，若一朵迎风招展的小白花，清新淡雅。


    姜弘放收敛起苦闷的神色，脊背微微挺起，就将一家之主的架势端得足足的：“之前我给你的那件与白家有关的玉璧可还在？”


    “在。”姜雪茶没想到他会问起这个来，若不是被姜倚宁下了毒，她被逼着帮白家脱身，这东西早就派上用场了。


    “你让人给我送回来。”


    说着，姜弘放脚步不停，从姜雪茶身边经过，迈进垂花门。


    这几日的冷遇，也让他重新审视了近来发生的事。这所谓能陷害白家的东西，不过是以前白家开拓阿淄络市场的时候，与阿淄络某位高官有了一场际遇，才得到的信物。


    旁人若想查清楚原委，并不难。


    所以，即使他此次陷害成功，踩着白家恢复官职，但待日后真相大白，他定会遭到反噬，在官场的名声一落千丈。


    无论怎么算都是件得不偿失的事。


    况且，眼下姜倚宁和谢屿崇走得近，姜雪茶也隐隐透露出她与南修仪的关系非比寻常。如果她们其中任何人能嫁给这二位，他的官位就能无忧了，压根不需要铤而走险。


    思及此，姜弘放的脚步逐渐轻快，困扰他多时的烦恼似顷刻间皆化为乌有。


    姜雪茶为了能稳住君姨娘和自己的地位，奉承讨好他多年，只瞧这背影，就能猜出他十有**不愿彻底和姜倚宁闹掰，她垂下眼帘，眸光落在地上，尽是鄙夷之意。


    前半辈子靠白氏娘家，后半辈子靠女儿，真真是个扶不起的阿斗！


    这世道于女子而言太过苛刻，即使出嫁了，如果没有个可靠的娘家，日后到了夫家，注定是要被欺凌的。


    姜雪茶恨透了这点，但在她羽翼未丰之前，她只能装得格外乖顺体贴。


    父女俩一前一后地走着，闲谈起近来发生的事，询问姜雪茶与南修仪的进展，场面一度很和谐。


    一阵风吹过，树影婆娑，姜雪茶的余光瞥见一抹正往此处而来的倩影，眸光微闪。


    “老爷，小姐。”


    芷颂从另一侧过来，双手捧着个藏青色锦盒。


    “爹。”姜雪茶叫住姜弘放，将锦盒打开，递到他面前，“此物是您所赠，今日女儿将其完璧归赵。”


    锦盒里玄色内衬上躺着个凸雕蟠螭纹玉璧，璧形厚重，质料不凡，做工精美。


    自古以来皆以苍璧礼天，阿淄络的高官能将这东西赠予白秦天，可见是尤为看重他的。正因此，才能拿来做文章。


    姜弘放贪婪地将其拿起，如往日一般沿着它的纹路抚摸：


    “这玉璧用的是阿淄络那边的上好玉石制成，如此大块却能通体白润无瑕，世所罕见。也是奇了怪了，他白家怎么就能坐拥这么多好东西？”


    有什么奇怪的？


    别说不远处的姜倚宁，就连姜雪茶都忍不住要翻白眼。


    白家能坐拥这些，是因为他们数代人忍受了长途跋涉的艰辛，承受了他国民众的敌意，如走钢丝般万般艰难凶险地在他国开拓商路，赚到钱的同时也赢得了旁人的尊重。


    不像某些人，只能靠女人生存。


    姜雪茶眼帘轻眨，不屑褪去，取而代之的是浓浓的担忧：


    “玉璧再好又如何？爹，您是不打算再借此与白家彻底划清界限了，但是它本身就是一个很有争议的东西。如今皇上正在气头上，万一有人将此事捅出来，刑部再从我们府中搜出此物，只怕您就算浑身是嘴都无法独善其身。”


    啪嗒一声，方才还被珍而重之对待的玉璧，被姜弘放扔回了锦盒中。


    显然他对此深以为然：


    “你说的对，这东西是无论如何都不能再留下了。”


    “女儿听五皇子说，爹您近来在朝中过得不如意。”


    哪有闺女来揭老子的短？


    纵使姜雪茶特地搬出南修仪，姜弘放仍恼羞成怒：“你的身份本就配不上五皇子，有这瞎打听的功夫，还不如多读女四书，多学礼仪，日后莫要丢了我姜家的脸。”


    姜雪茶太清楚在他的眼里，女儿永远都是为他谋利的工具，但被他这般轻慢，她又如何能不气？


    指甲在掌心掐出个深坑，姜雪茶忍着痛，强行笑出来：


    “爹误会了，得知您有此遭遇，女儿心疼不已，更深知这些年来女儿和姨娘能过得如此顺遂，皆是因为有您为我们撑起了这个家，我们对您是万般感激。


    之所以提起这件事，是因为女儿想提醒您，您那些同僚们排挤您恐怕不仅仅是因为您被降职了。


    这朝堂上的局势瞬息万变，没有人能保证您一定不会得皇上看重，他们自然不会因此而与您不合，除非……”


    “除非他们确定我很有可能连吏部侍郎的位置都坐不久，”


    姜弘放顺着姜雪茶的提醒，看向那块玉璧，神色越发凝重，


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