我说过阁老常点的几道菜。”

    “哦，听起来，付大学士待你如常。”蒋徽说，“那么，你那些事，有没有告诉过付大学士？”

    谭庭芝回视着蒋徽，眼神复杂。

    刘全则若有所思。

    付大学士曾官居次辅，虽然早就赋闲在家，但当今首辅、次辅一向很尊敬他，付家威望不减。

    付大学士只有一位兄长、一个年纪小他一大截的庶妹，付氏当年嫁入的是谭家。

    而以前与蒋徽交好的闺秀之一，是付大学士的外甥女谭庭芝。

    盘算一番，刘全弄清楚了不速之客的身份。这时，蒋徽转身，从袖中取出一张字条、两封信，递给他之后，道：“来前头是有事交待你，险些忘了。我在两间铺子里存了些东西，你去取回来。字条上写着店铺所在何处。信封里是取东西的凭据。”

    刘全立时恭敬地道：“小的记下了。”之前董飞卿也交代了他两件事，要不是谭庭芝不期而至，他早就出门了。

    蒋徽叮嘱一句：“快去快回。”

    刘全称是，出门后，少不得展开字条来看，看清楚之后，费了好大的力气，才做到脚步如常。

    蒋徽派他去的，并不是什么铺子，而是去谭府、丁府送信。她分明已料定谭庭芝的到访，并且有所准备。

    这时蒋徽回转身，目光凉凉的，“没别人了，我们就别扯闲篇儿了。你有话直说。”

    谭庭芝态度更为柔和，“我今日前来，是自己的意思，亦是奉双亲之命。”

    “怎么说？”

    “我们会竭尽全力斡旋，帮你回到家族，且会让蒋家恢复到以前殷实的家境。”

    蒋徽失笑，“两年前，能让蒋家弃我如敝屣；今时今日，当然能让我回到蒋家。”

    谭庭芝仍旧很冷静，“不止如此，我们会尽心弥补，你只管开条件。我娘想认你做义女，只盼你答应。”

    蒋徽态度散漫，“听起来，令堂很疼爱你，以前我也很尊敬她。可惜，旧日不可寻。”

    “你也说了，旧日不可寻。”谭庭芝道，“我们这样僵持下去，终归是伤人伤己。把以前的恩怨放下，好么？”

    蒋徽漫不经心地道：“今日之前，我就没提起来过，何来放下一说？”

    谭庭芝斟酌片刻，推心置腹地道：“你我只说眼前的事。

    “这两年，谭家听从你的吩咐，为你做了不少事情。

    “如今你还想要什么，直说便是，只要你肯把那两封信还给我。

    “蒋徽，不论董公子当初是怎样叱咤风云的人物，不论有多少贵人出手帮衬你们，终究不是长久之计。

    “假如你一直与我们僵持着，惹得我双亲打定主意一辈子盯着你们夫妻二人，你能怎样？能笃定每次都能幸免于难么？

    “你握在手里的两封信，大致写了什么，我记得。就算宣扬出去，谭家大可以对外人说，彼时我糊涂，倾慕已有婚约在身的武安侯世子，私下里与他来往。的确不对，但也是人之常情，你毁不了我。大不了，我终身不嫁。

    “你曾流离在外，有句话总该深有体会：民不与官斗。

    “就算你想继续惩罚我，左右我一生的运道，前提也该是答应我双亲给你的好处：先回到蒋家，再从长计议。

    “地位悬殊的话，站在高处的人，只要寻到一个机会，就能把站在低处的人踢下万丈深渊。只有平起平坐的人，才有可能常来常往，或是相互算计。”

    末尾几句，很有听头，蒋徽却不以为然，从袖中取出一张纸，递给谭庭芝，“这是我誊录的一封信，你看看。”

    谭庭芝有些急切地展开纸张，看完之后，面色煞白，惊惧交加。

    那是一封信，也是一首艳诗。丁杨写给她的。

    三年前，她的闺房曾经失火，损毁了很多东西。她一直以为，丁杨写给她的几封信，是在那场火中化为灰烬。那之后的几个月，蒋徽待她如昔。

    蒋徽抵死退亲的时候，她前去蒋家，询问原委。蒋徽冷冷地看着她，甩出一封她写给丁杨的信件，字里行间，含蓄地打情骂俏，吐露相思之情。

    蒋徽说：“你给丁杨的信，我手里还有两封。要我不对外声张，就让你双亲花些心思，帮我退掉亲事。”

    她拿着信件，落荒而逃，转头质问丁杨，怎么能把凭据交给蒋徽。

    丁杨一头雾水，说我又没疯，怎么会做这种蠢事。当即查找一番，发现有三封信不翼而飞。于是，他笃定有下人吃里爬外通风报信，把信件交给了蒋徽。

    她让他想个两全其美的法子。

    可恨的是，他说我的确也喜欢你，但你跟蒋徽不一样，她是我死心塌地要娶的人。要我想法子，只能让你做我的妾室。

    原来，在他眼中，与她之间，只是一段认真对待的风流韵事。

    她怎么肯做他的妾室，当即怒了，说我不指望你别的，只求你管好自己这张嘴，不要对任何人提及，否则，我会拼上一死，求我舅舅惩处你这浪荡子。

    丁杨如释重负，发誓保证，绝不会与任何人提及与她的事。

    后来，斟酌再三，她把这些事告知双亲。双亲责骂惩戒之后，选择帮她度过这道坎儿。

    蒋徽出自蒋家长房。

    谭家与蒋家长房素有生意来往，握着蒋家长房盈亏的命脉，让对方倾家荡产、流离街头并非难事。

    最重要的是，在当时，两家私下联手放印子钱这是官员染指便是罪的行当，只要把事情捅到官府，双方都会受到重罚假如蒋家长房为这种事吃官司，武安侯府定会与蒋家撇清关系，退掉亲事。

    谭家要挟蒋家，是举手之劳。

    蒋家的门风就是爱财，在那种关头，不低头才是见了鬼。挣扎几日之后，应下谭家的条件：让蒋徽如愿，退掉武安侯府的亲事。

    谭家并未当即兑现诺言，又追加一个条件：把蒋徽逐出家门。若做到，蒋家可得现银五万两。

    那期间，谭家一直等着蒋徽登门，主动交出那两封信，免却流离之苦。

    最终等到的，却是蒋家把蒋徽从族谱上除名的结果。

    他们想，这样也好：离开家族的蒋徽，不过是在脚下垂死挣扎的蝼蚁。

    蒋徽离京之后，谭家派护卫追踪，找到人便灭口。

    却没想到，护卫好几次出手，都是徒劳无功，蒋徽的一封亲笔信件却莫名其妙地出现在回事处。

    蒋徽在信中说，你们想除掉我，并非易事，如愿之前，不妨先帮我做三件事：在生意上做手脚，让蒋家长房逐步亏掉家底；善待郭妈妈；不论怎样的门第求娶谭庭芝，都不准答应。不照办也好，你们只管等着丁杨给谭庭芝一个交代，让她进门做妾。

    在护卫得手之前，他们别无选择，只得照做。这两年多，给郭妈妈找了一个等同于白拿丰厚月例的闲差，又几次让蒋家长房在生意上亏了大笔银钱。而谭庭芝，一直没有定亲。

    到如今，