天空晴朗湛蓝,万里无云，横绝在天边的辽阔山岭仍然被积雪覆盖，山脚下的草原已经露出干枯的草茎和土黄色的地面。 冬雪慢慢化去了,天气依然寒冷。 一支驼队冒着刺骨的寒风,来到曲桑城。 曲桑城十分热闹,放眼往四周望去，山上满是洁白的毡帐，山下河岸边平坦的场地上到处是马群、骆驼、羊群、牛群和黑压压一片的人群，场地最中央用木栅栏搭起一座高台，一簇簇篝火散落在它周围，身穿皮袄,头梳辫子的部落男人和女人们在篝火旁传递着美酒，弹着琵琶,载歌载舞。 每年冬天,周围的部落都赶到曲桑城来举行盛大的集会，男人们比试骑射,争夺勇士的称号,选出新的酋长,女人们拿出鞣制的兽皮、腌制的食物，和来集会的商人交换货物，父母为儿子挑选妻子，为女儿挑选夫婿,情投意合的男女离开集会，找到一个安静的角落野合，来年,每个部落都会有孩子出生。 曲桑城外城警戒的胡人青年看到从东边过来的驼队,拉弓射出了一箭,拦住即将入城的驼队。 驼队最前面的胡人扬起头，褐色眼睛，一脸浓密的胡须，对着警戒的胡人青年招手，大笑道“莽保，是我，沙钵那” 青年莽保认出沙钵那，立即面露喜色，背起弓，示意自己的同伴打开木门，骑着马来到沙钵那身边，跳下马，搂住也从骆驼上下来的沙钵那，哈哈大笑。 “沙钵那，我还以为你今年赶不上我们图仑部的集会了” 沙钵那看了一眼高台下跳舞的人群，笑道“你们图仑部的美人那么多，而且都到了要找情郎的年纪，我怎么会错过这场集会” 莽保笑得越发畅快“我们部落的女人最美，也最泼辣，她们的眼光都很高，而且她们父亲和兄长都很强壮，沙钵那，你想打动她们的心，要先战胜我们部落最勇敢的勇士。” 两人寒暄了一阵，驼队进入曲桑城。 士兵走上来检查骆驼和马背上的货物。 莽保的目光落到沙钵那身后一个从骆驼上下来的男子身上。 男子高大挺拔，气度从容，穿着一身宝蓝色对鹿纹交领胡袍，脸上蒙着面巾，只有一双沉静的眼睛露在外面。 莽保的部落不仅放牧，也外出经商，酋长就是商队的首领，他从小跟着酋长走南闯北，见多识广，虽然只看到男子的眼睛，却直觉男子不是一般人，笑着问“这位郎君怎么称呼” 男子走过来，摘下蒙着脸的面巾，露出一张年轻的面孔，神情冷峻，淡淡地道“我姓木。” “木郎君”莽保打量着木郎君，笑道，“木郎君也和沙钵那一样来集会找漂亮的女人幽会吗” 沙钵那哈哈大笑道“他是来做生意的，这几年大周神都香料的价格很高，他想从西凉商人那里买一些好的香料。” 莽保闻言，冷笑了一声。 木郎君看一眼沙钵那。 沙钵那给他使了个眼色，收起笑容，压低嗓音问莽保“西凉人还是不允许你们碰香料生意” 莽保气愤地道“西凉人打败唐军，占领曲桑城后，派一个西凉的都督来统治我们，他把最好的生意、最好的牧场都交给了西凉商人。” 沙钵那也一脸怒气，叹了一口气道“西凉人的胃口果然越来越大了，只有他们吃饱了，我们才能分一点肉汤喝。” 莽保冷笑道“我看他们不会吃饱的。” 一群欢笑的胡人从他们面前经过，两人都警惕地闭上了嘴。 莽保领着沙钵那来到图仑部的营地前，先去请示酋长。 沙钵那和木郎君站在山脚下。 夕阳缓缓落下，天空渐渐染了淡淡的红色，山坡上的白色毡帐披上了一层金光，人群点起了更多的篝火。 沙钵那望着远处在集会外面放哨的西凉士兵，小声道“魏刺史，这里不是大周的领土，到处都有西凉人，你是汉人面孔，假如西凉人怀疑你是奸细，把你抓去喂秃鹫，我要证明自己没有和汉人勾结，不会救你，你自求多福吧。” 他身边的男子静静地观察着曲桑城，微微颔首，“嗯”了一声。 “沙钵那，你们过来吧。” 莽保从营地出来，领着沙钵那和魏明肃去见酋长。 十几个胡人坐在篝火前的毡子上喝酒。 沙钵那捧着礼物走上前。 毡子中间一位五十多岁的胡人示意莽保接受礼物，吩咐道“去牵两只羊来招待我们的朋友” 几个少年牵来两只肥白的小羊，捆住四蹄按倒在泥泞的地上，一刀刺穿小羊的喉咙，放了羊血，扒下羊皮，取出内脏，抬到河边清洗，然后将一只小羊整个穿上树枝，架在篝火上，另一只切开，倒进锅中清炖。 烤肉的香味随着寒风飘向四方。 莽保铺了张毡子，请沙钵那和魏明肃坐下，扔了一袋酒给他。 沙钵那接过酒喝了一大口，递给魏明肃。 魏明肃也喝了一口。 图仑部酋长身边一个中年胡人眯着眼睛打量魏明肃，道“这位木郎君是第一次来曲桑城吧沙钵那，你怎么带一个生人来见我们酋长你是萨保的弟子，怎么能带头坏规矩” 其他人停止交谈，视线都集中到了魏明肃身上。 气氛突然紧张起来。 萨保想开口说话，被自己的父亲瞪了一眼，没敢作声。 沙钵那笑着看了魏明肃一眼，也没有开口。 魏明肃一言不发，站起身，走到刚才杀羊的地方，拿起一块带血的羊骨，从靴子里抽出一把小刀，将骨头上的羊肉全都剔了下来，装进刚刚洗干净的羊肚里，解下腰间的水囊，灌满羊肚，抓起罐子里的盐粒撒下去，摇匀，刀刃伸进去搅动几下，系上羊肚的口子。 他走到篝火前，拨开燃烧的干牛粪，在被篝火烤热的泥地上挖了一个洞，将羊肚埋了进去，填上土。 图仑部的众人都注视着魏明肃，脸色缓和了下来。 魏明肃做的是牧民常吃的肚子烤肉。牧民放牧露宿荒野时，没有锅碗，生活不便，后来有人想出了这种煮肉的方法，很快在部落间流传。能熟练地翻羊肚塞肉、挖土坑的人，一定做过很多次羊肚烤肉，有在荒野中生活的经验。 沙钵那看着魏明肃，心里有点惊讶，魏明肃是汉人的官，居然会做肚子烤肉。 魏明肃不是第一次来西州吧他出身低微，却会说胡语和一点西凉语，谁教他的 沙钵那按下疑问，笑着对图仑部酋长道“他是我的朋友，来集会做生意。” 酋长笑着举起酒碗，笑道“沙钵那的朋友就是我们的朋友。” 他们一边喝酒，一边讨论生意。 图仑部的兽皮沙钵那全都要了，他带来了中原的布和茶叶与他们交易。 小羊和肚子烤肉烤熟时，他们已经谈好了生意。 沙钵那要商队的人把茶叶和布都送去图仑部的营地。 “先送去酋长的毡帐，等酋长晚上回去过目，别忘了我带给酋长的礼物。” 沙钵那嘱咐道，看了一眼酋长，浓密的胡须也遮不住脸上的笑容。 酋长笑得开怀“沙钵那，你很豪爽，所以我们都喜欢和你做生意。莽保说你想找美人幽会处子没有经验，怎么能尽兴我帐中有几个年轻漂亮的女奴，她们的床上功夫很好，待会儿你挑两个。” 他拍了拍手，两个年轻胡人弹起琵琶，莽保起身离开，不一会儿带着几个眉清目秀的胡人女子走了过来。 酋长看着沙钵那和魏明肃的方向，道“为我们的贵客跳几支舞。” 胡人女子恭敬地点头，脱下身上的袄子，在琵琶声中翩翩起舞。 沙钵那含笑望着年轻貌美的女奴们，指了指其中两个，笑道“酋长所赐，我就不客气了” 两个女奴走到他面前，跪下为他倒酒、服侍他吃羊肉。 刚才提出质疑的中年胡人看向魏明肃，笑着问“木郎君怎么没有挑两个” 魏明肃抬起眼睛。 沙钵那看出他想要拒绝，皱眉看了他一眼，要他闭嘴，随手又指了两个胡女，道“我来帮木郎君挑两个漂亮的，就她们吧” 两名胡女走到毡子前，跪在魏明肃身旁，见他是个年轻俊朗的男子，一个想帮他倒酒，一个想依偎在他怀里，他却一脸冷峻，两人不敢造次。 夕阳早已沉入地平线，头顶的晴天变成了墨蓝色夜空。 高台下的几场比试结束了，人群还在篝火旁喝酒跳舞，一对对定情的青年男女手拉着手离开人群，走向角落。 图仑部的年轻人都去找自己的意中人了，酋长也站起身，搂着美人回自己的毡帐。 沙钵那的商队在图仑部旁边的空地上搭好了毡帐。 沙钵那起身目送酋长离开，也搂着胡女回毡帐。 走之前，他看了一眼魏明肃，挥手要几个胡女都去毡帐等着，小声道“魏刺史，你们汉人不是都说要入乡随俗吗魏刺史来了曲桑城，就要遵守曲桑城的规矩。图仑部的酋长主动送美人伺候你，你不接受，会被酋长当成是魏刺史看不起他们的部落，不把他们当成朋友。” 魏明肃眉头微微皱起。 他身后也穿着胡袍的随从领着两个胡女往他的毡帐走去。 两个胡女走进毡帐，脱下衣服，躺在毯子里，等着魏明肃回来。 魏明肃没有回去，他起身走向跳舞的人群，同进跟在他身后。 围着高台跳舞唱歌的男女来自不同的部落，有突厥人、西凉人、粟特人，也有汉人。 寒冷的空气里充斥着烈酒的香气、牛羊肉的香味和汗水的味道。 魏明肃蒙上脸，从集会这一头走到另一头，默默地观察着人群。 忽然，高台下传来争吵声。 今天集会，贩卖女奴的商人拉来了一批年轻貌美的女奴，一个西凉男人和一个突厥男人同时看上了其中那个最漂亮的女奴，两人扭打了起来，人群自动分开，看着他们从高台下一直扭打到河边。 西凉男人被按在地上，伸手抽出了靴子里的刀，刺透了突厥男人的脖子。 鲜血喷射而出。 突厥男人倒在了血泊里。 人群安静了一下，响起尖叫声和骂声。 西凉男人握着刀站了起来，大声道“愿赌服输，他输了，美人是我的” 莽保带着士兵冲到高台下维持秩序。 一人蹲下掀开突厥男人的眼皮，摇头道“他死了。” 莽保脸色沉了下来，想要带走西凉男人。 一群西凉男人冲过来阻止莽保，道“你是什么身份敢抓我们拉马邦的人” 图仑部的人忙拉开莽保，小声劝他不要多管闲事。 人群议论纷纷。 毡帐里的沙钵那也被外面的争吵声惊动，担心魏明肃出事，掀开帘子走了出来，找到人群里的魏明肃和同进后，松了一口气。 莽保沉着脸从他们面前走过，看到沙钵那，停了下来，道“沙钵那，你不是想要看美人吗你看看那个，她最美，你买下她吧。” 他指指高台。 “最左边的那个最漂亮。” 沙钵那看向高台。 高台上，几个只穿了一件单衣、双手被捆的女奴坐在毡子上，最左边的胡女一头金色的头发，皮肤像雪一样白，确实是最漂亮的那一个。 沙钵那笑了笑，还没开口，魏明肃突然转头看了他一眼，微微点头。 沙钵那愣了一愣，褐色眼睛闪过一丝笑意。 原来魏明肃也会怜香惜玉 “你放心，我一定能买下她，今晚就送进你的毡帐。” 沙钵那笑着道。
