小瓶的瓶口还裂缺了一块。

    在不懂行的人看来有些丑，着实难以联系它来自四百多年前的东方，是货真价实的古董。

    “本来应该是药瓶，但里面只塞了一片碎纸。”

    凯尔西在角落里发现瓷瓶就觉得奇怪，主人弄掉了此物居然没捡回去。小瓶子内壁附着了一层药物残留，但不见药丸，而有揉皱的纸片。“你看看，能认出属于哪份报纸吗？它的时间有些巧合。”

    摊开纸片，还不及半个手掌大。

    仅显示了日期与一行小字，绝大多数人根本无从判断来源。

    「1852年7月3日」

    下附一行葡萄牙文小字：「Onde a terraacaba e o marea」

    只是值得注意的是，赫尔曼死前的两年，压上重金的一批贵货被海上风làng淹没，正是在1852年的夏夜。

    歇洛克接过纸片，在旁人眼里难辨来源的报纸纸片，他一眼便知出处。

    “「陆止于此、海始于斯」，这是《罗卡角海报》的标语。十四年前停办，此前一直在葡萄牙发行，报道大西洋以及东方海事。

    《罗卡角海报》把日期与标语，印在头版的正中三分之一位置。它不是随便一撕，而是有意放进小瓶中。”

    说着，歇洛克摊开折叠牛皮纸，“看看，在通往瓷窑的走廊门底发现的。”

    此前，歇洛克趴到地面，拿放大镜一寸寸地找，没有错漏木门下侧磕碰痕迹。就在门底被磕碰位置，有头发与衣物拉丝被木刺勾住。

    取下十一根头发，与九根衣物拉丝。可分为三组，呈现了不同的发色，与不同的丝质。

    起码有三人曾被拖拽着经过走廊。

    至此，能确定分尸人曾来过赫尔曼的瓷窑工坊。

    “烧掉尸体是最好的毁尸灭迹法，但他还是留下了这些证据。”

    歇洛克重新叠好牛皮纸，手指轻轻一弹，“外行做不到随意摆弄瓷窑，还不会将它弄得一团糟，而这里意外得gāngān净净。”

    不说别人，歇洛克就玩不转瓷窑。

    凯尔西赞同，“分尸人，年轻，力气大。即对公墓了如指掌，又接触过海贸，还熟练掌握烧瓷术，他很可能是赫尔曼的员工，追随多年的那一种。”

    “是致命追溯。他对赫尔曼有仇恨，且为赫尔曼的破产出了很大一份力气。”

    歇洛克目光嘲讽看向报纸碎片，“海难极有可能不仅是天灾，货沉海底多半源于人祸。”

    1852年的货船失事，淹没的不只是贵重瓷器，还有一船海员。

    如此一来，分尸人不只对尸体下手，更不只残忍杀猫，他的双手早已沾染了一船的人命。

    当即，歇洛克决定去利物浦，“港口协会保存近欧陆近几十年的海运新闻，1852年的《罗卡角海报》应该也被收藏其中。

    我去看看它到底刊登了什么，顺便去安琪儿失踪的早市复查一番。”

    只是复查恐怕很难有收获。

    早市七八年前就已拆除，想找当年的摊主目击者全凭运气。

    因此，不能将破案的希望压在某一方，需要尽可能再找线索。

    “那个远方朋友。”

    “那个远方朋友。”

    下一刻，凯尔西与歇洛克不约而同地面色一变。

    两人想到了远道而来为赫尔曼收尸的那位朋友，现在看来他很可疑。

    赫尔曼死前发现了不对劲留下线索，但没有大肆声张，而选择极为隐晦地留纸于瓷瓶。

    当时，分尸人极有可能已经占据了瓷窑工坊，那就不会允许病重的赫尔曼与外人jiāo流。

    所谓的老友从远方赶来探访，如不是真的凑巧，只会是分尸人有意而为。通过处理赫尔曼的尸体，能够顺理成章地将犯罪痕迹抹去。

    “我去找退休的前镇长。”

    凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。

    百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆nüè，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。

    “希望不会人走茶凉。”

    凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。

    两人在斯托克分开，一东一西分头调查。

    六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。

    凯尔西驾车向东。

    翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。

    天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。

    “来问赫、赫尔曼先生？”

    老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。

    “我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社jiāo，透着一股子yīn沉。”