“你一定很擅长这些。”史蒂文理直气壮地说。

    “是的，我非常擅长，但这不意味着你说什么我就得做什么。”莫斯克维奇毫不犹豫地回击。

    史蒂文换上一副痛心疾首的表情，就算是高度近视都能读懂这浮夸神态背后的戏谑：“我们可都说好了，你不像是会反悔的人。”

    莫斯克维奇无奈地叹了口气----但他没有直接示弱。“好吧，我会写。不过有一个问题：对这些著述的评论和分析不该由具备一定身份和资质的专业人士来完成吗----重点不是资质，而是身份。虽然这不是什么流行作品，而是学术- xing -的东西。”

    已经收拾好东西准备出门的史蒂文耸耸肩，回应道：“给我施舍这个活计的朋友，他的原话如下----最在意评论者名号的那些‘大众’，恐怕不会选择这样晦涩难懂又无法显得自己政治正确或热爱生命的无聊文字。更何况他们不是什么面向大众的杂志社，文章大概也只占不起眼的一小块地方。”

    咀嚼这句自嘲的话语不难，但莫斯克维奇选择接着维护自己的声誉：“身份与声望暂且不论，我的资质是一流的。”科学的人形产物固执地坚持这一点。

    几步之外，史蒂文已经把手枪藏进了外套下----尽管对于手头的工作，这并无绝对的必要，他还是选择作两手准备。“你的傲慢与智慧一样迷人。”他轻佻地回应。

    准备离开时，莫斯克维奇叫住了他。

    “史蒂文。”他面带微笑地说。“你这人可真是糟透了。”

    被直白抨击的对象丝毫没有心理负担，甚至一副满意的模样：“以后你会渐渐意识到我还能有多糟。”倒退着拉上门时，史蒂文甚至哼起了小调，假装没有看见莫斯克维奇故意把书推到一边，肆无忌惮地伸手拿过了遥控器。

    ----反正不出一周，他还是会按时把稿子写出来。

    希金斯的工作场所和其他事务所大同小异。不算宽敞但干净整洁的会客空间，两排塞得满满当当的书架上都是法律文献或是其他不太容易唤起阅读兴趣的厚重书籍，以及办公桌上的电话、电脑与一些文件。史蒂文注意到，这里只有希金斯一个人----没有助手，也没有上司，一切都由他独立运作。

    “外面怎么没有牌子，我还确认了好几遍地址。”史蒂文指了指门口。

    坐在他对面的希金斯看起来挺年轻，但显然已经具备足够稳重的气质，与年龄相称的外貌只是与这种成熟调和的另一种要素。他拆开一盒点心----一看就甜得很的曲奇----并把它推向史蒂文，示意客人一块分享。“因为这里已经不对外经营了，基本上就是一个会见熟客的私人‘工作基地’。”

    史蒂文环顾四周，看着墙边桌上的九灯烛台，飞快地皱了下眉：“我的线人告诉我你来自德国。”

    “是的。准确说是德国人与犹太人的孩子----怎么样，这种象征- xing -的结合听起来很浪漫吧？”希金斯含蓄地笑了笑。

    一向不在意宗教与种族问题的史蒂文没有接着追问，而是把话题引向自己更感兴趣的方面：“他还告诉我，你这儿有活。但说实话，你看起来不像是和危险人物打交道的类型----先声明一点，我并不是对你有年龄上的偏见。”

    “虽然我有正当的法律学位，但给他们提供一些专业- xing -的帮助只是‘外快’，我的主要收入还是来源于房租。”希金斯说。“因为有人需要，我就这么做了。更何况这也十分有趣。”

    硬要说的话，感谢其他人的衬托，在史蒂文看来，比起律师更想当包租公的希金斯也不见得是怪人。“有时真是搞不懂你们这些有钱人的癖好。”他无奈地笑着。

    希金斯短促地笑了两声：“fbi的薪水也不薄，可你还是选择蹚这摊浑水。”看着对方有些微妙的表情，他走到办公桌后，从抽屉里取出一个信封和一把钥匙，递给了史蒂文：“放心吧，我不会挖掘你背后的秘密，就像你也不会对我刨根问底一样。不过，我这人有个习惯，在委托他人时首先确认是否稳妥可靠。”

    “真巧，我也是。”

    “所以在正式接触那些危险人物之前，希望你能完成这份来自我个人的委托。”

    史蒂文打开信封，发现里面是同一个人的信息材料。“----埃利亚斯·布洛维？”他看着材料上的名字。“你希望我调查他？”

    希金斯点点头：“这是我的新租客。安全起见，我希望能确认这些材料是否真实，顺便评估一下他的危险- xing -。”

    “你这样会让我怀疑你的房客们究竟是不是守法公民。”

    “大多数是的，”希金斯的坦率回答让史蒂文皱起了眉头。“一小部分亟待考证。”

    史蒂文叹了口气，暗自斟酌着这单生意是否合理可信。被引以为傲的直觉与判断力误导可是种糟糕的体验；一旦被卷进什么麻烦，遭殃的也不是他一个人。

    像是看穿了对方的犹豫，希金斯补充道：“以往这些事都是我自己完成的，过程很顺利----毕竟大多数人没必要铤而走险，我自己也是一个毫无把柄的守法公民（说到这时，史蒂文甚至有些想笑）。这次是因为有别的重要事项。简而言之，我相信自己的判断，也相信你的能力，前探员。”

    “好吧，我接下这活计了。”从fbi离职后，史蒂文终于还是接受了这项要和情报打交道的麻烦工作。“以防万一，我再问一次：这应该还算安全吧？”

    “安全与否都取决于你的行动。”希金斯给出了一个模棱两可的答案。

    第35章 第三十五章 盾与剑

    与希金斯交谈完毕，到埃利亚斯·布洛维租住的公寓一探究竟前，史蒂文还是往家里打了电话。