贺兰chūn华目光在堂下几人面上掠过，淡淡道：此话当真？那为何王良才说跟你相jiāo只是一般？”

    这……”苏明转头看向王少爷，王兄，你别误会，我跟表妹并无其他关系。”

    王员外怒斥道：畜生！”

    王少爷却道：这件事大人自会判明是非。”

    苏明又求道：大人，这事自是王兄听人一面之词误会了我，但我的确跟表妹没有其他关系，苍天可鉴！”

    贺兰chūn华问道：那朱氏给你的那封信写得什么，信在何处？”

    苏明低头，愧疚道：说起来惭愧，表妹虽然嫁人，但有些不安于室，不知为何就对我动了私心……那封信，是她写给我，约定了那日要与我私奔的……”

    哦？详细说来。”

    苏明又抬头，慷慨激昂道：但是我跟王兄相jiāo一场，又怎么会做出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”

    烧了？”贺兰chūn华冷笑：那你说，朱氏回娘家那天早上……你在何处？”

    苏明立刻回答：生员说了自己并不会跟她私奔，因此自然没有去……大人若不信，可以问我的一位友人，前一日我们喝酒，我醉了便歇在他们家中。他的家人也可为我作证。”

    贺兰chūn华道：原来如此，你那友人姓甚名谁？”

    当下苏明急急说了，贺兰chūn华又叫衙役上前，低低吩咐几句，发飞签，叫人去传那友人前来。

    不多时候衙役带了苏明那友人陈青到场，把签子jiāo还，又在宋和耳畔低低说了几句。

    宋和点头，回来在贺兰chūn华耳畔低声说转述。

    贺兰chūn华淡淡道：知道了。”

    细看陈青，见此人面色黝黑，猪鼻厚唇，长相颇为不佳，尤其是王良才相貌周正，苏明也算称得上俊美，显得陈青越发地粗陋。

    陈青一上堂，看到两班衙役威武，且王员外父子，丫鬟，苏明都在，顿时便面露怯色，正心中打鼓，抬头又看堂上知县，一双眸子锋芒四she，不由更有些腿软。

    正恍惚中，贺兰chūn华一拍惊堂木，陈青想也不想，竟噗通跪在地上。

    贺兰chūn华见状，心中略明了，肃然冷问：陈青，你可知道为何本县传召你来？”

    不、不知。”陈青摇头，竟是不敢抬头。

    王良才的夫人朱氏你可认得？”

    认得……不，小人不认得！”

    住口！”贺兰chūn华声音更冷，公堂之上，岂容你出尔反尔？本县问你的话，你要着实照来，不然……”

    陈青捏着把汗：是是。”

    贺兰chūn华道：朱氏出事那日的前天，你在何处？”

    陈青道：小人……在家中。”

    贺兰chūn华道：在家中做什么？”

    喝、喝酒……对了，是跟苏兄喝酒。”陈青转头看向苏明。

    贺兰chūn华道：你们一直在喝？喝了多久？说下去。”

    陈青道：我跟苏兄好久不见……当夜便邀他喝酒，苏兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才离开。”

    早上几时？”

    大概……小人记得不错的话，是巳时一刻。”

    贺兰chūn华问道：为何居然那么晚才离开？”

    陈青道：因为许久不见，故而吃了早饭才离开。”

    那他从晚上起，一直就没有离开过你们家？”

    是……”陈青回答。

    朱氏清早出门，大概辰时过半到了渡头，丫鬟阿紫回来发现朱氏不见的时候，巳时不到……当时苏明还在陈家，显然没有作案时间。

    堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。

    寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，擦拭脸上的汗。

    贺 兰chūn华手捏着那方惊堂木，暗中端量着堂下几人的众生相，陈员外忧心忡忡，陈少爷神情不急不恼，苏明虽皱着眉，但嘴角有一丝极细微地挑起，丫鬟阿紫仿佛吓傻 了，跪在地上，时不时擦擦泪，陈青则一边擦汗一边小心地看看这个看看那个，随着手举起，袖子下滑，不经意地露出手腕上一道痕迹。