阿润一笑：您老是个明白人，有您这句话就行了。”

    阿润正跟赵掌柜说好了，外头小二有些慌张进来：掌柜的，程家派人来叫您呢！”

    赵掌柜脸色立变，对阿润道：阿润姑娘你看，说来就来。”

    阿润道：要不要我跟您一块儿去？”

    赵掌柜踌躇了会儿：横竖还没说让你们去，这次就仍让我去应付，我会向程夫人说明一切，能不惊扰你们最好了。”

    阿润深深行礼：掌柜的，我替我娘多谢你了。不过您还得记得，若是程夫人迁怒，您只说是我，千万别找我娘。”

    赵掌柜道：使得，使得！”

    两人来到外面，果真见程家的小厮站着等，赵掌柜陪笑上去，想探个口风：劳您久等了，不知道夫人这次叫我是为了什么事儿呢？”

    小厮笑道：老赵，你可别怪我不提醒你，就是为了之前那件事儿了，夫人还特意叫人去那什么苗家村，叫了绣花的……”

    赵掌柜跟阿润双双色变，阿润忙问：什么时候去的？”

    小厮看她：比我出门的早，这会子大概已经到了。骑马去的，你说快不快？”

    赵掌柜叫苦道：这是怎么说的呢。”

    阿润着急起来，忙拉住赵掌柜：赵叔，咱们快去程府！”

    赵掌柜被拉得踉跄往外，小厮在后见状笑道：怎么还争着呢，又不是什么领赏的好事，何况我们夫人也不是什么人都见的。”

    阿润护母心切，拉着赵掌柜往程家而去，行不多时到了赵府，便给家丁拦住。那小厮从后赶上来，上气不接下气：夫人命传的。”这才放行。

    进了府中，赵掌柜偷空叮嘱阿润：阿润姑娘，见了夫人记得不要乱看，也不要随便多嘴，这大家子的规矩多，别冒犯了……”

    阿润见眼前院落重重，亭台楼阁，绵延不绝，廊下小厮丫鬟穿梭来去，个个打扮的光鲜jīng致，如同画中人一般。如此景致，阿润却无心欣赏，只应着：我知道啦。”

    过了三重门，才到了程夫人所住的大房，先叫在外头等，里面丫鬟通报了，才叫两个人进去。

    赵掌柜毕恭毕敬低着头，手心捏着一把汗，心中大念神佛庇佑。入内行礼，便听上头道：赵掌柜，知道我今儿叫你来gān什么吗？”

    阿润听到这声音温和，稍有熟悉之感，便抬起头来看过去，却见前头的椅上坐着一个身着淡绿色缎服的女子，仪容甚美，正是那日发寿包时候有过一面之缘的程夫人。

    程夫人问了这句，目光一动看到阿润，猛地便怔住。

    此刻赵掌柜回道：小人愚钝，夫人可是为了昨日……衣裳绣工的事么？”

    程夫人有些愣神，她旁边的丫鬟轻轻咳嗽了声，程夫人才回过神来，从阿润脸上转开目光：你竟然知道，是做贼心虚么？”

    赵掌柜听了这句，撑不住，忙跪在地上：夫人高抬贵手，小人不是故意要欺瞒夫人的，只是那等好手艺好绣工，就算是京城内的名师也是比不上的……小人从事这行三十年，这点儿眼力是绝不会错的……夫人您系出京内名门，必然也是识货的，应该看得出……”

    程夫人淡淡冷笑：你竟拿话来挤兑我了，是嘲讽我之前眼拙，被你所欺吗？”

    赵掌柜有些出汗：小人不敢，不敢！”

    程夫人微微蹙眉看他一眼，才又道：你怎么还带了个小丫头来，她是何人？”

    赵掌柜听了，忙看阿润。阿润便道：程夫人，替您刺绣衣裳的绣工，便是我娘亲。我叫阿润，是特来请罪的，还请夫人别怪罪我娘，她是个厚道胆小的人，并不知情。”

    程夫人皱眉道：你这小丫头，这样伶牙俐齿。”

    赵掌柜见阿润开口，怕她惹怒程夫人，便少不得道：夫人在上，她们的手艺着实是好的，虚名是小人怕大家伙儿不识货，才随口说出来的……”

    程夫人怒道：住口！你糊弄我也就罢了，可知昨日我说是京内名师手艺，却被人看穿不是，会被人怎么想？还以为我穿不起京内的衣裳特意糊弄人呢！让我颜面何存？”

    赵掌柜见程夫人发怒，屏住呼吸，大气不敢出。

    程夫人又道：既然是好，就不怕人不识货，你何苦扯那谎！如今口灿莲花也是枉然。”

    赵掌柜几乎拧出泪来：夫人饶恕……是小人一时想错了……”